Неплохо смотрелся план максимум – взять цели прямо на Боссе осколка, получив еще и опыт с монстра, но уж больно непросто все это реализовать.

А в ближайшем будущем неплохо бы и Китаева отправить на тот свет, вместе с его амбициями и честолюбием.

Из полученной информации он вынес следующее: работали эти люди очень осторожно, оттого и были живы до сих пор, вопреки недостатку ресурсов и необходимости работать «на дядю».

В сквозных осколках принципиально далеко от портала не отходили. Операция делилась четыре основных пункта: первичная разведка, поиск цели, зачистка и отход. Выбирали самого близкого Босса. Убивали, используя широкий выбор технического оснащения. На этом операцию сворачивали и сваливали, не дожидаясь неприятных сюрпризов.

Подход прагматичный и в целом верный. Неизвестной величиной оставалась способность реагировать на неожиданные ситуации. Но, судя по тому, что все пятеро оперативников ныне здравствовали – сюрпризы у тех имелись.

* * *

Для начала решил понять, что вообще представлял из себя второй в его жизни сквозной осколок.

Проникновение к пространственному переходу проблем не доставило. Аккуратно облачившись в экипировку, Артем сразу же как следует изучил обстановку на той стороне перехода.

Судя по формам, там также было какое-то помещение. Стены, сложенные из топорно подогнанных крупных валунов, на осколок технологического мира явно не походили. Не обнаружив никаких опасностей, он аккуратно вошел внутрь.

Пространство на той стороне никаких особых эмоций не вызывало. Что-то средневековое. Грубые каменные стены из серого камня. Имелась незамысловатая сколоченная мебель в виде стола, окруженного двумя лавками да шкафа, забитого немудреной посудой, похожей на глиняную. Пахло сыростью и брошенным жильём. Освещал все это тусклый свет, проникающий из щелей рассохшихся, заколоченных ставень. В глаза бросилась высота потолка, находящегося в двух с половиной метрах от пола. Больше ничего интересного.

Артем нашел взглядом выход, ведущий на винтовую лестницу. Какая-то башня? Спуск оказался подтоплен затхло воняющей водой. Пришлось двинуться наверх.

Ощущение пространства не регистрировало движения и чего-то подозрительного. Да и чувство опасности молчало. Этажом выше помещение ничем не отличалось. На третьем этаже нашелся узкий каменный переход в соседнюю башню: туда игрок спешить не стал, решив для начала пройтись по верхним помещениям.

Четвертый этаж интереса не вызвал. Пятый, самый последний, когда-то наверняка служил почивальней для более-менее зажиточного человека. На некогда аккуратном столе виднелись письменные принадлежности и что-то, напоминающее бумагу. Помимо этого, стены были украшены рогами неизвестного животного, но главное – балкон.

Аккуратно, стараясь не шуметь, Артём срезал пси-когтями старую, но массивную дверь. Применил пространственный покров, после чего отставил дверь в сторону и выглянул наружу.

Дыхание захватило от вида, развернувшегося перед ним. Всюду, на сколько хватало зрения, через легкий туман простирались десятки острых шпилей.

Мрачная архитектура вкупе с масштабом, открывала величественный вид города, вероятно, когда-то бывшего сердцем империи чужого мира. Навсегда увязший в мертвой тишине, он сохранил величие даже в смерти.

– Обалде-е-еть, – протянул молодой человек, – пожирая глазами впечатляющий вид.

Минут через десять, когда разум насытился впечатляющей картиной, глаз начал вычленять некоторые детали. Среди многообразия башен выделялись шесть наиболее крупных. В отличие от довольно простых по архитектуре младших собратьев, эти походили на церковные соборы.

В центре же красовалось самое крупное и высокое строение. Мозг не мог подобрать правильного аналога из земных названий. Может, дворец-башня или как-то так…

Стало объяснимо и затопление нижних этажей. Похоже, этот осколок пережил наводнение. Вместо земли можно было увидеть недвижимую черную гладь воды.

«Что за монстры здесь живут?» – напросилась в голову мысль, от которой по телу пробежались мурашки. Этот момент нужно обязательно выяснить – слишком многое от него зависит.

Спустившись на третий этаж, Артем осторожно двинулся по каменному коридору, чтобы перейти в следующую башню. Так он осмотрел еще две. Обе выглядели такими же брошенными, как и первая. Не нашлось даже останков тел местных жителей.

Следующая башня являлась одной шести более крупных, что кольцом окружали главную в центре. Здесь Артем особенно напрягся: уж это место не могло не содержать в себе опасность.

Пройдясь по очередному коридору, он вышел в большую комнату, где перед кафедрой рядами стояли лавки. Помещение «прирастало» к большой башне, следующие двери должны были привести в её основной зал.

Артем уже изнывал от любопытства, а потому не стал тратить времени на осмотр этой комнаты – убедился только, что она не содержит в себе угрозы.

Он быстрой походкой пересек помещение и с опаской выглянул в проем. Представшая перед ним картина была занятной.

Внутри крупной башни простирался большой зал. В его центре был установлен монумент, излучающий мягкое золотое свечение.

Вторым моментом (но не по важности), на что Артём сразу же обратил внимание, оказался страж. Крупная тварь, по виду похожая на какого-то чертового ксеноморфа с острыми костяным наростами вместо конечностей. Цокая ими по каменному полу, она прогуливалась вокруг кристалла, похожая на сторожевого пса.

Артем снова перевел взгляд на охраняемую ей конструкцию. Та напоминала каменную чашу, в центре которой находился великолепный золотой кристалл размером со страусиное яйцо. Именно он излучал то неповторимое, золотистое свечение, что зайчиками играло на стенах, превращая зал в сказочное место.

Из зала имелись ходы и в другие помещения, но любопытство вызывали два просторных коридора, которые прямыми лучами вели в соседние большие башни. Судя по всему, все шесть строений были связаны этими коридорами в кольцо.

Незаметно пройдя вдоль стены, парень направился по этому самому переходу. Через двадцать минут осторожного передвижения он вышел в другой зал, зеркально отражающий обстановку первого. Тот же кристалл в центре, тот же страж. Небольшими отличиями выступали лишь размеры костей да шрам на боку твари.

Чтобы убедиться в своей теории, Артём потратил больше часа, обходя все шесть башен. Все, кроме одной, были идентичны друг другу. В ней был проход в центральный дворец, который сейчас был заблокирован каким-то силовым полем, точно совпадающим по цвету с камнями в каждом зале.

По сути, не нужно было быть гением, чтобы провести аналогию. Шесть башен с золотыми кристаллами и стражами, охраняющими их. Центральное здание, огороженное барьером.

Очевидно, что камни питали этот самый барьер, а сами при этом охранялись Боссами. Если бы он оказался в игре, то легко прочитал механику подобного эвента: убиваешь стражей, деактивируешь кристаллы, попадаешь в центральную с главным Боссом и сокровищами.