— Не горячитесь, Спенсер. Дайте мне подумать, — осадил его лорд Морган.

В кабинете воцарилось молчание, нарушаемое только треском поленьев в камине.

— Пожалуй, вы правы, — спустя несколько минут снова заговорил лорд Морган. — И здесь я готов допустить случайное участие нескольких наших моряков.

— Простите, сэр, как вас понимать? — растерялся Спенсер.

— Все просто, мой юный друг. Все очень просто. Вам известен распорядок дня этого парня?

— Конечно. Он ежедневно посещает ремесленную школу, а после отправляется в мастерские нашего фигуранта, где работает помощником слесаря. А после отправляется домой. И так всю неделю, кроме воскресенья.

— Значит, по пути он всегда может столкнуться с парой-тройкой наших парней, изрядно перебравших в ближайшем трактире. И после случайной стычки так же случайно умереть. Так бывает, и довольно часто, — зло усмехнулся хозяин кабинета.

— А как же наше участие? — снова не понял Спенсер.

— А разве мы имеем отношение к экипажу какого-то корабля? Пьяная драка, в которой молодой, подающий надежды человек был случайно зарезан. Как говорится, судьба. В крайнем случае отдадим одного пьянчугу.

— Прекрасный план, сэр, но позвольте напомнить, что мальчишка отлично подготовлен. Так что даже троих, боюсь, может оказаться мало. Это пластун.

— Вынужден с вами согласиться, — скривился лорд Морган. — Значит, компания будет большая.

— Сэр, позвольте вопрос?

— Спрашивайте, Спенсер.

— Сэр, почему мы нам не вспомнить принцип охоты на крупных хищников в Африке?

— Что вы имеете в виду?

— Засаду, сэр.

— Выяснить дорогу, по которой чаще всего ездит этот князь, и устроить засаду. Хорошая винтовка, толковый стрелок, имеющий терпение, и дело в шляпе. А после акции можно будет даже бросить оружие на месте выстрела. Более того, я бы именно так и сделал. А винтовку бы взял из тех, что выпускают в метрополии.

— ?..

— Это просто, сэр. Оружие, указывающее на нас, дает нам прямую возможность указать на это как на вопиющую глупость. Ведь тот, кто не желает, чтобы о его участии в преступлении узнали, постарается подставить кого-то другого.

— Сделать все внаглую, чтобы потом нахально отпереться от собственного дерьма?! Спенсер, такого от вас я не ожидал, — расхохотался лорд Морган. — Но не могу не признать, что в этом что-то есть. Но вся беда в том, что человек, который возьмется сделать такой выстрел, будет обречен. Ему просто не дадут далеко уйти. У вас найдется такой человек?

— Он уже есть, — жестко усмехнулся Спенсер. — И должен сразу сказать, сэр, умирать стрелку не обязательно. Нужно просто как следует подготовиться. Однако сразу после выстрела мне придется покинуть вас и вернуться обратно в метрополию.

— Вы так уверены, что сумеете уйти от преследования?

— Мне нужно время на подготовку. И еще, после моего ухода вопросом добычи сабли придется заняться кому-то другому. Хотя лично я начал бы именно с нее.

— Сабля… — задумчиво повторил лорд Морган. — Вы помните, что помимо сабли нужны еще рубин и свиток? Без всех этих трех компонентов ничего не получится.

— Я это помню, сэр. Как помню и то, что на том свитке указано. Его перевод я перечитывал много раз.

— Перевод? Должен вас огорчить. Тот перевод очень приблизителен.

— Я догадывался об этом. Но лучше иметь один предмет из трех, чем вообще ни одного. Или я опять чего-то не знаю или не понимаю, сэр?

— Вы ставите меня перед странным выбором, Спенсер. С одной стороны, долг перед короной, а с другой — могущество и богатство.

— В данном случае обе эти задачи оказались связаны между собой, а значит, нужно только правильно расставить приоритеты. Вы и сами прекрасно понимаете, что одно не получится без другого. Убрав парня и получив саблю, мы расчистим путь к князю и избавим метрополию от этой помехи.

— Если бы просто помеха, — снова скривился лорд Морган. — Эти дикари возомнили, что их отсталые мануфактуры способны конкурировать с нашими заводами. А самое паршивое, что нам никогда не удастся перебить их цены. А ведь какая блестящая была задумана комбинация. Подсадить эту варварскую страну на поставки наших автомобилей и запчастей, выкачивать отсюда сотни фунтов золотом. Но самое главное, без наших поставок они были бы вынуждены снова пересесть на лошадей.

— Им к этому не привыкать, — пожал плечами Спенсер.

— Да, но гужевой транспорт означал бы стагнацию. Нет прогресса, нет и развития государства. А это, в свою очередь, означает, что этот колосс становится колонией короны. Медленно, но верно. Сырьевой придаток империи, вот их место. И это место мы должны им указать. Указать так, чтобы они запомнили его до скончания времен. К тому же в метрополии идет серьезная подготовка к большому конфликту. Желтые обезьяны уже получили почти все необходимое для начала конфликта. Это вкупе с потерей местной поставки запчастей для техники поможет нам загнать медведя в берлогу. Где ему и место. Но как назло, эти узкоглазые варвары продолжают тянуть с началом, требуя от нас все новых и новых вложений. Мы обязаны втянуть этих варваров в войну.

— Думаю, империя и сама прекрасно справится с этой задачей, — усмехнулся Спенсер. — А вот с задачей наследия паши не справится никто, кроме нас с вами. Итак, сэр, ваше решение? Парень или хозяин?

— Да вы просто настоящий искуситель, — рассмеялся лорд Морган. — Согласен. Начинайте с парня. Как говорят русские, лучше синица в руках, чем журавль в небе.

— Тогда я отправляюсь в порт. Нужно подобрать дюжину крепких парней, чтобы решить вопрос с мальчишкой раз и навсегда.

— Секундочку. А как же в таком случае вы собираетесь добыть саблю?

— Мы знаем, где он живет. Собак на подворье нет. Ночь, потайной фонарь и осторожный и тщательный обыск дома.

— Вы хотя бы представляете, сколько времени на это потребуется?

— Не так много, как кажется на первый взгляд. Чистую часть дома можно сразу исключить. Искать нужно будет на стороне обитания прислуги. Скорее всего, его комната будет где-то посередине. Он не слуга, но и не хозяин. А если вспомнить, что он выполняет работу телохранителя и охранника, она окажется где-то неподалеку от входа.

— Вот так просто? Одними логическими заключениями вы выяснили, где искать оружие?

— У меня было время все как следует обдумать. К тому же перед последней акцией я несколько дней подряд лично наблюдал за домом. Так что примерное представление о нем имею.

— Вы собираетесь лично заняться саблей?

— Такое дело я никому не могу поручить. Не говоря уже о том, чтобы посвятить кого-то в детали. Орден не простит мне такой вольности.

— Орден ничего и никому не прощает.