– Совершенно верно, не выпроваживали… Дело в том, что мысобираемся арестовать вашу клиентку. И боюсь, что ей будет предъявленообвинение в убийстве. Она наверняка захочет увидеть своего адвоката, вот я иподумал, что будет неплохо, если вы отправитесь вместе со мной. Это будетвыглядеть как-то по-семейному, что ли, и сэкономит нам время.

– Где вы собираетесь ее арестовать?

– В магазине, где она работает. Это, конечно, не оченьприятно, но вы сами понимаете: закон есть закон.

– Надеюсь, у вас есть доказательства ее вины? – спросилМейсон.

– Доказательства? – переспросил Трэгг. – Ну конечно, у насесть доказательства. Мы не имеем права арестовывать человека, не имеядоказательств, тем более что она занимает известное общественное положение.

Мейсон сказал Делле Стрит:

– Ты останешься здесь, Делла, а я отправлюсь с лейтенантомТрэггом. Составлю ему компанию.

– Очень любезно с вашей стороны, Перри, – ответил лейтенантТрэгг. – А то сперва арестовываешь подозреваемого, потом звонишь его адвокату,который заставляет себя ждать час или два и тем самым дает возможностьарестованному обдумать свои ответы и заготовить себе хорошую версию.

– На этот раз я буду с вами искренен, лейтенант, – ответилМейсон.

– Прошу вас.

– И скажу Эллен Эйдер, чтобы она вообще не давала никакихпоказаний. Она даст свои показания только на суде в присутствии присяжных ипрокурора.

– Вот как! – воскликнул Трэгг. – Не думаю, что это будетумно с вашей стороны, Перри.

– Может быть, и не умно. Но это будет по-джентльменски поотношению к женщине.

– Вам, конечно, виднее, – ответил Трэгг. – Но я бы хотелзадать ряд вопросов еще до судебного разбирательства.

– Она может ответить, лейтенант, но это не должно быть нигдезафиксировано. И я беру на себя всю ответственность за ее поведение.

– Это будет вашим поражением, Перри, – заметил Трэгг. – Неверите?

– Будем надеяться, что до поражения дело не дойдет, –ответил Мейсон. – Итак, едем!

– Меня ждет служебная машина, – сказал Трэгг. – И мы сразуувезем вашу клиентку в управление. Вы поедете с нами?

– Поеду, – ответил Мейсон и многозначительно посмотрел наДеллу Стрит.

Та кивнула.

– Да, Делла! – обратился Трэгг к девушке. – Как только мывыйдем, соединитесь с фирмой «Френч, Коулмен и Свейзи» и передайте Эллен Эйдер,что мы едем к ней. А после этого Перри Мейсон, будучи ее поверенным, дастуказания, как ей себя держать. Мы согласны на все… Ну поехали, Перри!

Мейсон и Трэгг вышли на улицу. Трэгг, в хорошем настроении,сел рядом с шофером. Мейсон уселся сзади.

– Когда мы ее заберем, Перри, мы посадим ее в эту же машину,– произнес Трэгг. – Только давайте договоримся: вы не будете разговаривать сней, пока мы не доставим ее в управление.

После этого Трэгг повернулся к шоферу:

– Торговый дом «Френч, Коулмен и Свейзи». Административныйкорпус.

Полицейская машина быстро помчалась по улицам и вскореостановилась перед универсальным магазином.

– Ждите меня! – приказал Трэгг шоферу. – Вы пойдете со мной,Перри? – предложил он Мейсону.

– Разумеется! – ответил тот. – Для этого я сюда и приехал.

– Да, конечно! – согласился Трэгг.

Они вошли в магазин, нашли отдел снабжения, спросили у секретарши,как найти Эллен Эйдер, а потом прошли в ее кабинет.

Трэгг спросил:

– Надеюсь, вы уже знаете о цели нашего визита, мисс Эйдер?

Мейсон сразу же вмешался:

– Эллен, вас собираются арестовать по обвинению в убийстве.Будучи вашим адвокатом, я запрещаю вам говорить что-либо и отвечать на вопросы.

– Минутку, минутку! – прервал его лейтенант Трэгг. – Сперванадо соблюсти формальности. Я хочу вам официально сообщить, что некоторые вашипоступки вызвали у нас подозрение, и все. Моей неприятной обязанностью являетсяарестовать вас по подозрению в убийстве Агнес Берлингтон. Хочу васпредупредить, что вы не обязаны отвечать на вопросы и можете не делать никакихзаявлений, которые могут быть истолкованы против вас. Хочу также сказать, что сэтого момента вы имеете право советоваться со своим адвокатом и что мистерМейсон извещен нами о положении вещей и знает, что мы собираемся васарестовать. Он заявил, что будет находиться вместе с вами, где бы вас нидопрашивали.

– Я же сказала вам… – начала Эллен.

– Замолчите! – прикрикнул на женщину Мейсон. – Помолчите,Эллен. Я же вас предупреждал: вы не должны ничего говорить!

– Но я ведь ему сказала…

– Если вы что-нибудь ему сказали, можете быть уверены, чтоон этого не забыл, – продолжал Мейсон. – И ему, конечно, очень хочется, чтобывы поведали еще чего-нибудь.

– Разве есть необходимость доказывать мою невиновность? –спросила она.

– Сейчас это не имеет значения, – ответил Мейсон. – Но есливы будете говорить, он поймает вас на мелких несоответствиях и сделает из нихбольшие.

– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, Мейсон, –вмешался Трэгг. – Мы уже можем доказать, что машина Эллен Эйдер побывала наподъездной дорожке у дома Агнес Берлингтон, и уже после того, как газон идорожка стали мокрыми. Можем доказать и кое-что другое…

– Примите мои поздравления, – ответил Мейсон.

– Спасибо, большое спасибо, Перри… Понимаете, она въехала наэту подъездную дорожку, увидела, что почва размокшая, и решила вернуться. Онахорошо водит машину. Некоторые водители, если пускают машину задним ходом,часто крутят баранку так, что машина идет зигзагами. А эта женщина вывеламашину почти по прямой линии, так что имелись хорошие отпечатки в основномтолько передних колес. Конечно, кое-где попадались и отпечатки задних, но ихбыло гораздо меньше, чем мы ожидали. Мы предполагаем, что машина Эллен Эйдернекоторое время стояла на подъездной дороге, а потом выехала задним ходом – этобыло как раз приблизительно в то время, когда произошло убийство.

– А как вы определили время смерти? – поинтересовалсяМейсон.

– Это очень сложный вопрос, – ответил лейтенант Трэгг. – Ивы, не сомневаюсь, в свое время зададите кучу вопросов эксперту. Точно определитьвремя мы так и не смогли. Смогли лишь установить, что смерть наступила задвадцать четыре – тридцать часов до того, как труп был обнаружен. Если бы мыузнали, когда покойная в последний раз ела, это помогло бы нам немного точнееопределить время смерти, но никаких следов приготовления пищи на кухне неосталось. Видимо, женщина сама вымыла всю посуду. Так что мы смогли лишьконстатировать, что она погибла через два часа после приема пищи, но когда этобыло, нам точно неизвестно.