Слуга спокойно кивнул.

— Как прикажете, сейчас же позову двух слуг, чтобы сопровождать вас.

Айа благодарно улыбнулась.

— Но это еще не все, понимаешь, Магур, мы бы хотели купить кое-что для госпожи старейшины…

Айа немного запнулась, почувствовав всю нелепость ситуации. Они получали карманные деньги от Аггуль и собирались на ее же деньги что-нибудь ей купить.

— Пойми, мы не хотели бы покупать что-то ненужное. Посоветуй, пожалуйста!

Магур слегка растерялся. Айа могла бы поклясться, что личный слуга старейшины даже покраснел.

— Честно говоря, я даже не знаю… Простите, госпожа, я не в курсе вкусов госпожи Аггуль.

— Не может такого быть! Мы так на тебя рассчитывали, Магур!

Девочки выглядели разочарованными, особенно Хи. Она редко разговаривала с кем-то, кроме Айи, но сейчас ее глаза были красноречивее слов.

— Ну, мне кажется, я мог бы все-таки вам помочь, — выдавил Магур.

Девочки моментально оживились.

— Только мне придется пойти с вами, показать вам место, просто так его не найти, — как бы извиняясь произнес слуга.

Айа даже рассчитывать не могла на такую удачу.

— Магур, это было бы просто отлично! Пожалуйста, пойдем с нами.

Слуга задумался, и Айа понимала причину. Сейчас, когда старейшина в таком положении, может ли он покинуть дом. С другой стороны, дом полон верных слуг, на которых он без сомнений может рассчитывать. Но все же…

— Ну, пожалуйста, Магур, — тихо произнесла Хи.

Слуга, казалось, потерял дар речи. Возможно, впервые девочка обратилась непосредственно к нему. Этот факт развеял все оставшиеся сомнения. В конце концов, цель все же благая.

— Я укажу вам дорогу, провожу до лавки и вернусь, с вами останутся двое слуг.

— Большое спасибо, Магур!

Слуга лишь пожал плечами и направился к выходу.

Эрра и Энки неторопливо шли по извилистому коридору, делая вид, что они просто гуляют по дому. Благо, причин для подобной прогулки было много. Чего только стоили прекрасные картины в тяжелых рамах или, казавшиеся невесомыми, мраморные и хрустальные статуи.

Эрра давно заметила, что дом стал преображаться. Она не знала, почему, но очевидное отрицать не могла. Когда они только здесь появились, многие их комнаты, учебные классы были простыми, добротными, прочными, качественными, но лишенными того подчас неуловимого уюта, изящества. Теперь же, все менялось…

Юноша и девушка остановились у двери старейшины. Им повезло, они не встретили ни единой души. Эрра крепко сжала руку Энки. Сейчас ей было ужасно страшно, они собирались войти в комнату старейшины клана не просто без стука, но без позволения. Их ждало неминуемое наказание, возможно, даже изгнание из клана. Но Эрра постаралась отогнать эту мысль.

Девушка осторожно взялась за ручку, та легко поддалась, и дверь распахнулась. Опасливо оглянувшись, Эрра шагнула вперед и потянула за собой Энки. Комната, как обычно, была в легком полумраке. И, хотя на улице солнце было в своем зените, здесь, казалось, обитал поздний вечер.

Девушка не сразу привыкла к темноте, она лихорадочно осматривала комнату и, вот, ее взгляд остановился на массивной кровати. На ней лежала Аггуль. Эрре понадобилось все ее хладнокровие, чтобы не вздрогнуть. Старейшина была ужасно бледна, тонкая морщинистая рука свисала с кровати, рождая не совсем приятные ассоциации. Лицо женщины, казалось, постарело лет на 10, седые волосы разметались по подушкам, а на лбу проступали капельки пота.

Эрра судорожно сглотнула, не решаясь идти вперед. Она почувствовала, что Энки взял ее за руку и медленно повел за собой. Ближе к Аггуль. Эрра боялась, что сейчас она подойдет совсем близко и поймет, что старейшина больше не дышит, что она мертва, и эта мысль, подобно отраве, охватила все тело девушки. Но Энки немного подтолкнул ее, и Эрра постаралась не думать о плохом.

Юноша и девушка неловко остановились у кровати больной, не решаясь произнести ни слова. Да и к чему слова? Аггуль, казалось, ничего не слышит, лишь тихий хрип доносился до ребят.

Эрра аккуратно присела на край массивной кровати, по сравнению с которой фигурка старейшины была совсем миниатюрной. Девушка нежно провела рукой по седым прядям старейшины, и в этом жесте отразилось столько тепла.

— Госпожа Аггуль, — прошептала Эрра, — нам так жаль, мы все хотели бы вам помочь…

— Эрра…

— Энки, посмотри в каком она состоянии, а мы ничего не знали. Разве мы никто в этом доме?

— Успокойся, Эрра…

— Не могу, Энки! Я не могу на это просто смотреть!

Девушка не заметила, как повысила голос. Осознав свою дерзость, она резко обернулась. Аггуль открыла глаза и устало смотрела на потревоживших ее отдых детей.

— Что вы здесь делаете?

Эрра не сразу узнала голос старейшины, у девушки даже возникла мысль, что кто-то из слуг спросил ее. Но этот старческий, дребезжащий голос принадлежал именно Аггуль. В ее тоне сквозило недовольство, и девушка резко ощутила стыд и чувство вины.

— Прошу простите нас, госпожа, за неповиновение, — произнес Энки. Он опустил глаза и выглядел действительно пристыженным, хотя Аггуль не произнесла ни слова обвинения в их адрес.

— Мы просто хотели узнать, как вы себя на самом деле чувствуете, нам никто ничего не говорил, и мы решили проверить, — оправдывался Энки.

— Мы? — спросила Аггуль, и Эрра снова вздрогнула от непривычного ей голоса.

— Мы… Это я и Эрра.

Энки благоразумно решил не вмешивать младших в это дело. Пусть попадет только им.

Старейшина в ответ только хмыкнула, а Энки покраснел, догадавшись, что солгать не получилось.

Молчание несколько затянулось. И Эрра решила произнести еще пару слов в свое оправдание.

— Не стоит, девочка, я все понимаю. Ничего не говори.

— Но я ведь ничего и не сказала! — пораженно ответила девушка.

— И не надо говорить, я вижу ваши мысли так же явно, как читаю в книге. Это дар старейшины клана. Чтение мыслей и… — женщина закашлялась, и Эрра поспешно подала ей стакан с водой. Однако Аггуль не смогла его взять, настолько руки ее были слабы, и девушке пришлось напоить ее самой.

— Да-да, чтение мыслей. Как теперь вы ко мне относитесь?

Эрра переглянулась с Энки.

Что это меняло? В любом другом случае, возможно, Эрра бы возмутилась. Это неправильно! У каждого есть свои тайны и мысли, которые человек хотел бы сохранить от чужого глаза. Но, видя Аггуль в таком состоянии, у Эрры даже не возникло мысли ее обвинять.

Старейшина невесело усмехнулась.

— Спасибо и на этом…

Женщина немного помолчала, затем, все же решившись, сказала:

— Мне очень плохо. За мою долгую жизнь я не чувствовала еще такого холода. Он сковал все мое тело… Но это неважно… Теперь, когда я приняла