— Мы получили неприятные новости, Эрра. Кажется, враги старейшины не дремлют. Да еще Амрита нет на месте, даже посоветоваться не с кем.

— Посоветуйся со мной.

Энки удивленно взглянул на девушку.

— Ну, я имею в виду, что ты ничего не теряешь, а я, возможно, смогу что-нибудь и предложить.

Немного подумав, юноша кивнул и начал рассказывать. Оказывается, в последнее время управляющий делами клана получал недвусмысленные предложения, подразумевающие уведомление какой-то третьей стороны о делах ко Арджит. За ценные сведения и помощь предлагались баснословные суммы, которых хватило бы не только на безбедное существование для самого управляющего, но и для многих поколений его потомков. Однако, сам управляющий не был по природе корыстным человеком, скорее слишком увлеченным своей работой и ценящим доброе имя семьи, поэтому на поступившие предложения он ответил категоричным отказом. Вся суть заключалась в том, что теперь он опасается за свою семью, а она у него немаленькая.

— Понимаешь, Эрра, я думаю, у него есть все основания бояться.

— Вне всяких сомнений, Энки. Расскажи о семье управляющего.

— Мм, он упоминал себя и жену естественно, три взрослых дочери и вроде бы сын 7 лет.

— Так-так, мне кажется, мы можем забрать их к себе.

— Что? К себе?

— Все довольно просто, — Эрра слегка развела руками, — сам посуди, у нас есть наставники и слуги, но совсем нет друзей одного с нами возраста, да и Айа с Хи тоже постоянно вдвоем. Пусть эти девушки учатся с нами, заодно помогут нам пообвыкнуть. А мальчик может заниматься с тобой и Джоти. Затем, при удачном стечении обстоятельств им можно будет найти применение в семье. И, — Эрра сделала ударение на слове, — нам пора подыскивать себе людей, верных нам самим и семье. Разве не подойдут для этого дети человека, отказавшегося от огромной взятки?

Энки радостно кивнул в ответ.

— Я предложу эту идею Магуру и посоветуюсь с Джоти.

— С Джоти?

— Да, я уверен в нем, ты не против?

— Нисколько.

Глава 23

Таких грязных и неприятных таверн Амрит еще никогда не встречал. Тем более для него было дикостью видеть подобное в Балии, где, казалось, был порядок во всем. Но вот он сидит за давненько немытым столом и держит в руках кружку какого-то пойла. Принюхавшись к напитку, юноша брезгливо сморщился, и поставил его обратно на стол. После этого Амриту очень захотелось вытереть руки.

Дым от курящих людей полностью поглотил таверну, порождая таинственный полумрак, среди которого нельзя было разобрать даже своего соседа, что уж говорить о тех темных углах, на которые невольно косился Амрит.

— Скажи мне еще раз, почему я нахожусь в таком месте?

Собеседник Амрита слегка пожал плечами и, как ни в чем не бывало, выпил свой напиток. И хотя лицо было скрыто капюшоном плаща, Амрит мог поклясться, что этот человек даже не поморщился. Свои наблюдения молодой человек старался держать при себе, потому что его бывший наставник (а это именно он сидел с ним за одним столом в этом злачном месте) с легкостью читал его мысли, хотя, по идее, не должен был.

— Игнорируешь меня? Ну и ладно…

— Нет, не игнорирую. Что тебя не устраивает?

— Ты прекрасно знаешь, Хадад. Это место… Я не должен быть здесь.

Собеседник Амрита тяжело вздохнул.

— Нет, как раз здесь ты быть должен, Амрит. Здесь тебя никто не найдет.

— Да уж, наверное, но зачем мне прятаться? Я должен быть с тетей.

— Боюсь, ты уже не сможешь ей помочь, Амрит…

— Не говори ерунду!

Разговор был прерван появившейся служанкой. Амрит слегка покосился на женщину, стоявшую перед ним и не смог сдержать дрожи. Уродливое лицо не могли скрыть ни темный платок, ни опутывающая женщину, теплая, но видавшая виды, накидка.

— Чего изволите? — женщина произнесла это таким тоном, словно требовала кошелек на большой дороге.

— Ээ…

— Две порции баранины с луком и поживее! — гаркнул не своим голосом Хадад.

Женщина развернулась и ушла, а Амрит вновь поразился своему собеседнику и его манере меняться и приспосабливаться. В любом месте он сойдет за своего. Такое умение было удивительным. Лишь прирожденная смекалка.

— Не думай обо мне слишком много, Амрит.

Юноша резко вздрогнул и даже слегка покраснел.

— Когда ты перестанешь читать мои мысли?

— Тогда, когда ты научишься их прятать.

На это Амриту сказать было нечего, и он отвернулся.

Следующая неделя промелькнула словно один день. Еще никогда раньше Эрра не была так морально и физически измучена. Многочисленные занятия сменяли другие не менее утомительные занятия, причем все наставники будто сговорились и решили устроить своим подопечным «сладкую» жизнь. Теперь Эрра с улыбкой вспоминала тот момент, когда она не смогла подняться по канату. Сейчас же после тяжелых физических нагрузок она приползала в свою комнату и около часа просто лежала не шевелясь. Болела буквально каждая частичка тела. Но девушка не жаловалась. Это знание было необходимым, как и те теоретические навыки, которые они получали.

Прошло не так много времени, а они с Энки уже знали историю создания империи, всю истории Балии, усовершенствовали свой родной язык и довольно бегло говорили на нескольких иностранных. Придет время, и Эрра не посрамит своего нового имени, никто не сможет унизить ее или Энки. К тому же, учиться ей нравилось всегда. Наверное, это в крови.

Эрра слегка поморщилась от возникших воспоминаний. О матери не хотелось думать совсем. Сейчас тем для размышления хватало. За неделю ситуация немного прояснилась, и Эрра определила ее для себя как попытку смены власти. Состояние здоровья старейшины не улучшилось ни на йоту. Женщина почти не просыпалась, и сон ее был какой-то беспокойный. Эрра постоянно в свободные минуты сидела рядом с Аггуль и видела, как та ворочается и стонет. Это зрелище было мучительным и, конечно же, не вселяло оптимизма.

Каждый день приходил целитель, но диагноз оставался прежним: состояние Аггуль вызвано магическими причинами, причем поработал явно неслабый ментат, что тоже было довольно странно, так как в клане ко Арджит ментальные маги были редкостью. Об этом говорил тот факт, что старейшина клана сама сильный ментальный маг. Причем, как поведали Эрре наставники, подобных магов в семье трое, одним из которых является старейшина. Кто двое других? Из многочисленных намеков прислуги и наставников, догадаться было несложно. Аелла ко Арджит имела довольно посредственные способности в совокупности с довольно честолюбивыми планами, оправдывая их самым тесным родством с предыдущим старейшиной. Среди живущих ко Арджит эта женщина была ему ближе всех по крови. Логично, что