не изменилось, но спокойнее никому не стало. Неизвестность давила тяжким грузом, заставляя ерзать по ночам от бессонницы.

Девушка тихо подошла к постели Аггуль. Казалось, старейшина похудела еще больше. Сейчас она напоминала лишь бледную тень былой себя. Заострившееся лицо сделало ее облик совсем уж неприглядным. Властные глаза были закрыты, и никто бы не испытал страха или уважения перед такой госпожой старейшиной.

Эрра отогнала нерадостные мысли. Затем она сменила компресс Аггуль и ласково погладила старейшину по голове.

— Мы очень ждем вашего выздоровления, госпожа старейшина. Не волнуйтесь ни о чем. Мы присматриваем за домом. Сегодня приходил поверенный. Магур встретил его и принимал вместе с Энки. Поверенный рассказывал о состояниях дел. И, как сказал Энки, все хорошо и не требует срочного вмешательства.

Эрра продолжала тихо рассказывать о произошедшем сегодня. Она не знала, слышит ли ее Аггуль или нет, но ей казалось правильным, что эта сильная женщина не будет одна. Сегодня Эрра сама вызвалась посидеть с Аггуль, в то время как Энки отправился выполнять накопившееся домашнее задание. Кроме того, Энки взял на себя большую ответственность в недавнее время и стал отвечать за дом старейшины. Конечно, ему во многом помогал Магур, но юноша и сам старался оказаться полезным. Как ни странно, такое положение вещей всем обитателям дома показалось нормальным. И номинально Энки стал главой дома на время болезни старейшины.

— Сегодня мы получили письмо, госпожа старейшина. Возвращается Амрит.

Эрра продолжала говорить и тихо помешивала лекарство, оставленное целителем.

— Это же хорошая новость, госпожа, — ласково улыбнулась девушка и осторожно приподняла голову Аггуль, а затем маленькой ложечкой начала вливать в рот лекарство.

Затем Эрра решила еще немного посидеть рядом. Благо, с собой было несколько учебников, и девушка, удобно устроившись в кресле напротив кровати, принялась читать.

Глава 22

— Итак, сколько же нам ждать? Вы заверяли, уважаемая госпожа, что новая сила может преодолеть известную нам преграду.

Этот осторожный и язвительный старик всегда нервировал Аеллу. Так и теперь, вместо того, чтобы сделать хоть что-то существенное самому, он требует у них отчета, как будто является главным. Хотя, стоит отметить, Аелла и сама была удивлена. Все должно было пройти быстрее, и, самое главное, естественно. Разве бы удивился кто-нибудь, узнав, что пожилая женщина скончалась от сердечного приступа в ее-то годы? Так нет. Этого не произошло. Информация из главного дома семьи была довольна скудна. Эти чертовы верные слуги! Но одно Аелла знала: Аггуль серьезно больна. Но все же цель была иной.

— Что же вы молчите, госпожа?

— Что я могу сказать вам, уважаемый? — на лице Аеллы появилось довольно наивное выражение, — кто же знал, что так получится? Видимо, старейшина и, правда, сильна духом, но сути это не меняет. Сила была задействована, а значит и результат скоро будет виден.

— Не старайтесь выглядеть глупее, чем вы есть, Аелла! Ваша, так называемая, детская наивность меня не обманет. Я в курсе ваших махинаций, так что давайте по существу. Любой целитель (а то, что он уже побывал в доме старейшины — свершившийся факт) обнаружит магическое вмешательство! Причем, несомненно, ментального плана, так как физическая магия не нанесет старейшине никакого вреда. А теперь, уважаемая, — в голосе мужчины послышалась явная издевка, — давайте, вспомним, сколько в вашем клане ментальных магов. Ну же, посчитайте!

Аелла подавила наступающее раздражение и вежливо улыбнулась говорящему.

— Боюсь, вы правы. Мой человек не справился с поставленной задачей, и я готова взять ответственность на себя.

— Не говорите глупостей! Найдите кого-нибудь, придумайте историю и отдайте его с потрохами! Да хотя бы, этого вашего таинственного человека. Ведь именно он не смог организовать все быстро.

Последнее слово мужчина просто выплюнул и вопросительно взглянул на Аеллу. Та, в свою очередь, не могла тягаться со своим собеседником, поэтому виновато опустила глаза и грустно произнесла:

— Как скажете, уважаемый!

Мужчина удовлетворенно кивнул и, наконец, соизволил обратить внимание на остальную аудиторию.

— Что же, если это дело решено, перейдем к следующему.

— Господин Дрихус, вы установили связь с управляющим клана?

— Да, уважаемый, однако, тот сделал вид, что не понимает, о чем идет речь и отказался помочь нам.

Аелла заметила, как мужчина закатил глаза.

— Вот чего не отнимешь у старейшины, так это умение подбирать людей. Вы же, уважаемый Дрихус, работаете плохо. Нужно найти рычаги давления. Ну, что вы как дети малые! Наверняка, у управляющего есть красавица жена, пара малышей или бабушка за городом. Найдите их, а дальше вы сами знаете, как поступить. Почему я рассказываю вам прописные истины? У нас остается в запасе пара дней, и, если мы хотим хоть что-то выжать из этой ситуации, то давайте сделаем это!

— Господин Ашока, хотя бы вы порадуйте меня новостями.

Крупный мужчина медленно поднялся со своего места, и Аелла заметила нотку превосходства во взгляде своего союзника.

— Три военные школы взяты под наш полный контроль. Помимо того, что мы внедрили своих людей в руководство, нам также удалось немного подчистить план обучения и ужесточить требования для людей сомнительной репутации.

— Хм, ну что же, хоть что-то хорошее. Примите мои поздравления, господин Ашока.

Мужчина в ответ с достоинством кивнул и занял свое место.

— Не мне вам говорить, что это наш последний шанс. Однако, при всех ваших неудачах, самое существенное нам все же удалось.

— Что же это, уважаемый? — вежливо спросила Аелла.

— Старейшина Аггуль не назначила преемника, и должность старейшины остается открытой. Это нам на руку. После ее кончины начнется паника, и мы сможем привести наш конечный план в действие.

— Позвольте, уважаемый, — перебил Дрихус, — а как же рецепт настоя, который все мы принимали в свое время? Что же нам теперь делать без него?

— Об этом не волнуйтесь, господа. Другие семьи откроют нам свои секреты, если мы уберем эту женщину с дороги.

— Но это секреты других семей, они могут и не… — засомневалась Аелла.

Мужчина быстро взглянул на Аеллу, и та так и не договорила последние слова, сжавшись от страха. Мужчина лишь усмехнулся в ответ. Этим жалким заговорщикам не нужно знать истинной его цели.

Сегодня Энки был довольно задумчивым, и довольно часто Эрра ловила его отсутствующий взгляд. Подобное поведение на занятиях было недопустимым, и юноша уже заработал пару предупреждений. Удивительно, Энки пользовался определенным уважением среди прислуги дома, но во время занятий никто не делал ему поблажек, которых молодой человек и не просил.

После очередного урока Эрра не выдержала и спросила:

— Что с тобой сегодня? Ты сам не свой, Энки.

Юноша в ответ