в длинном белом одеянии с золотым поясом. Ива удивлённо отметила, что большие тёмные глаза Птаххотепа были подведены чёрной краской. Два средиземноморских профессора, увлекшись беседой, не заметили, как перегородили дорогу гостям из Чёрных земель. Юноша молча посмотрел сверху вниз на невнимательных спорщиков раскосыми зелёными глазами, опушёнными роскошными ресницами — профессора мгновенно замолчали на полуслове и поспешно уступили дорогу.

— Асад — лев-оборотень. Помню его ещё милым львёнком, — с почти отеческой нежностью прошептал Оро, не сводя с юноши восхищённых глаз. — Обязательно поклонитесь Птаххотепу, иначе он сочтёт вас невежами. И тогда Львёнку придётся оторвать вам головы. Мир тебе, Птаххотеп! Мир тебе, Асад, рад тебя видеть!

— Мир тебе, Оро! Мир вам, друзья моего друга!

Все церемонно раскланялись, кицунэ представил всех друг другу, египтяне удобно уселись. Теперь на одной скамье мирно соседствовали люди и оборотни из разных стран. Ива вновь удивилась, сколько нового она узнала и сколько ещё ей предстоит узнать: разные земли, разные обычаи и даже разные оборотни. И тут Оро разрушил всю торжественность момента одной фразой:

— Ну вот, всё зверьё в сборе!

Марджари сердито зашипела, Альбин и Ульфа яростно скрипнули зубами, Асад лениво-высокомерно приподнял красиво очерченные брови. И только Бор миролюбиво проворчал:

— Ну так это, на правду не обижаются! Мы ж и в самом деле наполовину звери.

Напряжённую тишину нарушило назойливое жужжание. Бор лёгким щелчком отбросил муху в сторону открытого окна. Марджари стремительно вытянула руку и поймала насекомое. Но за миг до того, как ладонь девушки сжалась, Асад небрежно провёл над ней пальцем. Марджари сердито зашипела и брезгливо выбросила в окно две половинки мухи, разрезанной острым когтем Асада. А Бор и Асад звонко хлопнули друг друга ладонью об ладонь и весело зафыркали.

А Оро как ни в чём не бывало воскликнул:

— Друзья мои, это же Ректор Средиземноморского Университета — Брат Архиалхимик! Сейчас он торжественно откроет второй Университетский съезд! И нам посчастливилось здесь присутствовать! Запомните этот день и час! Скоро мир изменится и уже не будет прежним!

Высокий мужчина могучего сложения взлетел на трибуну, откинул черный шёлковый капюшон с длинных белоснежных волос и зычно возвестил:

— Мир всем! Я, Ректор Средиземноморского Университета, Брат Архиалхимик, приветствую всех собравшихся. В этой аудитории собрались представители всех ныне существующих Университетов. Нам предстоит поделиться друг с другом самыми передовыми научными достижениями, наладить сотрудничество и укрепить товарищеские узы. Священная миссия каждого Университета — нести свет и защищать от тьмы. Вместе Университеты — воинство света! Второй Университетский съезд объявляю открытым! Запомните этот день и час! Скоро мир изменится и уже не будет прежним!

«Странно, Оро сказал те же слова. Наверное, это какая-то традиционная фраза вроде «мир всем». — Гром аплодисментов сбил Иву с мысли.

А Ректор пылко рассуждал о необходимости сотрудничества между Университетами, предлагал сделать Университетские съезды ежегодными, выдвигал идеи обмена профессорами и студентами, настаивал на создании единого библиотечного фонда путём копирования книг и передачи во все библиотеки. Во время своей речи он парил в воздухе. Зал завороженно внимал каждому его слову. Наконец, Ректор слегка поклонился и плавно опустился на пол. Слушатели разразились громом восторженных аплодисментов.

Ректор предоставил слово делегации Гиперборейского Университета. Балий величаво вышел на место докладчика. Ива вопросительно взглянула на Бора, оставшегося сидеть на лавке.

— Так я ж это, телохранитель. На кафедре стоять мордой не вышел. Учиться вот на знахаря позволили, и на том спасибо, — смущённо буркнул беролак, заливаясь пунцовым румянцем.

— Альбин, ты ведь будущий медик? Стало быть, вы с Бором коллеги! — радостно заулыбался Оро.

— Благодатная помощь северного ветра, или Система ветряных турбин в Гиперборее, — провозгласил Балий тему своего доклада, и полудриада потеряла счёт времени, заслушавшись. Оказывается, в Гиперборее удивительные сооружения преобразуют силу ветра и используют полученную энергию для отопления и освещения домов! Интересно, можно ли такую же построить в родной деревне?

— Теоретически можно, практически — нет. У вас пока нет ни соответствующей техники, ни специалистов нужной квалификации. Разве что лет так через триста, — Оро вслух ответил на её мысленный вопрос. Ива вздрогнула от неожиданности — привыкнуть к бесцеремонности нового друга просто невозможно! Дружные рукоплескания проводили Балия с кафедры. Ректор пригласил делегацию Чёрных земель. Птаххотеп неспешно прошествовал выступать, горделиво сверкая подведёнными глазами. Асад, заметив вопросительный взгляд Ивы, чуть улыбнулся и приподнял бровь:

— Да, я телохранитель. С университетским образованием законника. По-вашему, законник — это юрист. Но оборотни-законники в Чёрных землях не в чести. Поэтому работаю телохранителем Верховного мудреца Черноземельного Университета.

Тем временем Птаххотеп высокопарно поприветствовал собравшихся, развернул длинный свиток, исписанный странными знаками, и назвал тему своего доклада:

— Рассуждения об алгоритмике, или преимущество цифр перед абаком.

Оро вдруг прыснул со смеху и толкнул Иву локтем в бок:

— Смотри, смотри! Это же египетские цифры! Вот же упрямец — никак не поймёт, что их мало кто знает! Наверное, арабские цифры использовать для доклада гордость не позволила.

Ива внимательно слушала, стараясь не проронить ни слова. Алгоритмика, вначале показавшаяся ей слишком сложной, оказалась ясной и логичной. Жаль, незнакомые египетские цифры не помогали понять, а только мешали. Наконец, мудрец из Чёрных земель замолчал и обвёл весь зал тяжёлым взглядом. Слушатели вежливо, но сдержанно зааплодировали — видимо, тоже не слишком хорошо знали египетские цифры. Чёрные подведённые глаза Птаххотепа полыхнули яростью. Покинув кафедру, он не стал возвращаться на свою лавку, а стремительно вышел из зала. Асад встал было, чтобы последовать за ним, но Птаххотеп презрительно отмахнулся, жестом приказывая остаться.

— Господин не в духе, — криво усмехнулся Асад, грациозно убирая со лба волнистую прядь.

Профессор Географ из Северного Университета поведал о кругосветных путешествиях и новых открытых землях. Ульфа так и подалась вперёд, вцепившись побелевшими пальцами в край лавки. Оро лукаво стрельнул узкими золотыми глазами и громко шепнул Иве: «Ещё бы, это же её земляк!» После увлекательного доклада Профессора Географа настала очередь Нарады. Услышав своё имя, мудрец из Заморских Южных земель прервал медитацию и неторопливо зашагал к месту докладчика. Марджари осталась сидеть на лавке. Ива попыталась сгладить неловкость:

— Бор — знахарь, Асад — законник, а у тебя какое образование?

— Никакое, — отрезала Марджари. — Я лесной дикарь, поэтому не имею права на образование.

— Это официально, — вмешался неугомонный Оро. — А неофициально наша Кошечка — блестящий алхимик! Невозможно столько лет везде сопровождать Нараду и при этом не изучить алхимию!

Нарада говорил негромко, поэтому весь зал затаил дыхание, чтобы ничего не пропустить. Ива заслушалась мелодичным звучанием незнакомых слов: раджа-йога, карма-йога, джнана-йога, хатха-йога.

— Мокша — освобождение из круговорота рождений и