Дуя на обожженную руку, ректор вышел на улицу, чтобы подобраться к упрямцу с черного входа, который, волей владельца, стал парадным. Рисковать не стал, отловил и послал духа с сообщением. Норман сейчас не в том настроении, чтобы не предупредить о визите.

Сумрачный проректор поджидал в дверях, опершись руками о противоположные косяки. Тусклый, выставленный на минимум, магический шар отбрасывал густые тени на лицо.

— Иди, тебя Малица ждет, — хмуро напомнил он.

— Она спит, — солгал ректор, хотя прекрасно знал, жена спустилась на кухню и пьет чай, терпеливо дожидаясь мужа.

— Ну? — оборотень не торопился пустить друга внутрь.

— Перестань беситься. Через пару месяцев разведешься. Или девочка нравится?

Вместо ответа Норман посторонился, и лорд ти Онеш шагнул в напоминавший погреб вестибюль. Хлопком в ладоши он увеличил яркость магического шага и, не оглядываясь, направился к лестнице.

— Выпить есть? — оказавшись на кухне, поинтересовался ректор.

Лорд Шалл кивнул и захлопнул дверь.

— Тьюзди? — глава академии не желал обсуждать деликатную проблему при заинтересованной стороне.

— Ей все равно, Ариан, даже если гарем заведу. Единственная нормальная женщина во всех мирах, — с тоской протянул Норман и вытащил початую бутылку. — Скажи, за какой Бездной ты придумал с женитьбой? — накинулся он на друга. — Вокруг полно аспирантов, адептов, но нет, ты пихаешь ее в мою постель!

Вино жидким золотом заструилось по бокалу. Лорд Шалл осушил его одним глотком, наполнил снова и протянул второй приятелю.

— Норман, я похож на сваху? — приподнял брови ректор. — Это Малица жаждет тебя женить. Повторюсь: брак фиктивный, вы подпишите договор, при первой же возможности разведетесь.

— Не хочу, — уперся Норман. — Меня трясет одного вида белобрысой стервы!

— Оттого, что она тебя обставила? — усмехнулся лорд ти Онеш и отсалютовал другу фужером.

— В чем? — владелец квартиры развалился на стуле, опершись поясницей о стол. — В наглости и вранье? Давай сразу проясним ситуацию. Девица насолила тетке, из-за нее я таскался в голубую даль в разгар семестра, общался с кучей неприятных людей и нелюдей — список можно продолжить. И секс, да, Ариан, она мне такой секс сегодня испортила! Вот за что мне любить Тарью Снеф? Ну, Хранительница, так я не особист, не имперский чиновник, а скромный проректор, которого волнует только одно — вверенное учебное заведение.

— Норман, пожалей девушку! — Аргументы закончились, да и устал ректор бороться с каменной стеной. — Ты ведь порядочный, хотя, — быстрый взгляд на приятеля, — иногда переходишь границы.

Об истории с соблазнением они поговорят после, на трезвую голову.

— Угу, жилетка для всех особей женского пола! — хмыкнул лорд Шалл, уже менее агрессивно.

Лорд ти Онеш воспрянул духом. Похоже, друг перебесился, и они смогут нормально поговорить.

Бутылка стремительно пустела, спорщики с повышенных тонов перешли на сиплый шепот. Глаза закрывались, грядущие лекции казались пыткой.

— Демон ты! — махнув рукой, сдался Норман, когда внизу захрустел снег: дворник вышел на работу. — Упертый и беспринципный. Собственного друга окольцевал!

— Именно потому, что друга, — ректор устало прикрыл глаза. — Кому еще доверить девушку?

— И кто еще знает темных оборотней?

Лорд Шалл, качнувшись, поднялся и нетвердой походкой подошел к плите.

Жалобно звякнули пустые бутылки — за ночь друзья успели откупорить еще три.

Огонь взвился, чудом не опалив руки.

Норман поставил чайник и вернулся к ректору. Тот покачал головой.

— Слушай, ложись спать. В таком состоянии ты весь Ротон заполонишь умертвиями.

— А… — Проректор сладко зевнул. — Там теория и… — Очередной зевок. — Пусть госпожа Снеф потрудится, как будущая супруга. Только ты это, молчи! — Норман пригрозил приятелю пальцем. — Я кольца носить не стану, пить за здоровье молодых не собираюсь.

— Ты и так довольно выпил. Я тоже, — неохотно признал лорд ти Онеш. — Где только такое забористое вино берешь?

— Держу для состояния «сейчас-всех-убью», — усмехнулся проректор и, качнувшись, плюхнулся на стул. — Серьезно, она рано встает, проклятийник, пусть займется третьекурсниками. Там как раз о вреде магических действий для ауры, справится. Не хочу в таком виде показываться, — чуть слышно добавил он.

Глава академии разрешил и, хлопнув в ладоши, отправил приятеля спать. Самому тоже не помешало бы прилечь хотя бы на пару часов.

— В обед с госпожой Снеф поговори, — крикнул лорд ти Онеш в приоткрытую дверь спальни.

Проректор ответил нечленораздельным мычанием.

Следующий день прошел для лорда Шалла как в тумане. Благодаря Тьюзди и вездесущей Райе Норман не проспал практическое занятие и, как всякий человек, в данном случае, оборотень, мучающийся похмельем, зверствовал на учебном кладбище. Впрочем, адепты давно привыкли и старались не попадаться преподавателю под руку. Нет, прежде он так не напивался, не являлся на занятия помятым, но вот сложный характер никуда не девался.

За обедом, как и было условлено, Норман встретился с Тарьей. Та выглядела уставшей и заплаканной, во всяком случае, глаза подозрительно припухли.

— Адепты довели? — хмуро поинтересовался лорд Шалл и плюхнулся на свободный стул рядом с оборотницей.

Та вздрогнула, поморщилась, и отодвинула тарелку с супом.

— Ну извините! — паясничая, развел руками проректор и с удовольствием принялся за отбивную. — Не успел дойти до лазарета, а самому похмельное зелье некогда готовить.

— Из-за меня? — Тарья зачерпнула немного чечевицы и проглотила, не чувствуя вкуса.

— Из-за всего, — обтекаемо ответил лорд Шалл и вгрызся в кусок мяса. — В общем, согласен. Признаю, искать некогда, а эти — хуже пиявок!

— С чего вдруг такой энтузиазм? — Аппетит окончательно пропал.

Оборотница отставила тарелку и подперла щеку кулаком. Она снова носила иллюзию — ничего общего со Снежной кошкой.

— Друг убедил, — вздохнул Норман и, помявшись, добавил: — И голова болит, не до споров. Договор давайте. Вы так, — его лицо передернуло, — за него ратовали.

— Занесу в кабинет после занятий. Это все, милорд?

Выразительный неприязненный взгляд не заставил проректора отсесть, он только чуть отодвинулся и, заметив у раздачи Глена Шарта, куратора стихийников, предложил занять свободное место напротив. Между мужчинами завязался непринужденный разговор на учебные темы, и Тарья оказалась предоставлена сама себе.

Повара Академии колдовских сил готовили просто, но вкусно, удовлетворяя практически любые потребности. Оборотни щедро снабжались мясом, эльфы ковырялись в салатах, редкие вампиры, державшиеся обособленно, пили кровь или хрустели орехами, только вот Тарье упорно кусок не лез в горло.