Поэтому он ответил:

– Теперь это… уже неважно. Или вы… считаете по-другому?

– Мы считаем… что надо… спасать Ивана, – пропыхтел Андрон.

Стас хотел ответить что-нибудь ободряющее, вроде: «молодцы» или мушкетёрское: «один за всех, все за одного», – но тут его заинтересовало, где же они, собственно, бегут? Речной берег остался далеко позади, да и сам город больше уже напоминал пригород.

– Где мы? – невольно вырвалось у него, когда закончились частные постройки на городской окраине и вдоль дороги, по обочине которой они теперь бежали, потянулся смутно знакомый длинный бетонный забор.

– Каменоломни, – произнесла Даша то, что Стас и так уже понял.

– Совсем близко, – сделал ненужное дополнение Андрон.

А дальше было дежавю – так говорят, когда кажется, будто то, что с тобой сейчас происходит, уже происходило. Правда, в данном случае это не было причудой памяти: они действительно тут были чуть более полугода назад. Как и в прошлый раз, Вилка нырнула в пролом между бетонными плитами и поскакала среди нагромождений бесформенных каменных глыб, освещённых взошедшей луной. Верёвка судорожно дёргалась в руках Стаса, но вдруг её натяжение ослабло. Стас было решил, что Виолетта остановилась, но, осторожно дёрнув верёвку, никакого сопротивления не почувствовал.

– Что такое?.. – пробурчал он, вытягивая верёвку и обнаружив на конце размочаленный обрывок.

– А что случилось? – подоспел к нему Андроид.

Луна светила достаточно ярко, чтобы брат и сестра сразу всё поняли.

– Перетёрлась о камни, – резюмировал очевидное Андрон.

– И как теперь быть? – спросила Даша.

– Вилка! – рупором приложив ладони ко рту, громко позвал Стас. – Виолетта! Ты где?!

Откуда-то неподалёку послышалось призывное мяуканье. Троица друзей, не сговариваясь, помчалась туда, рискуя споткнуться о камни и подвернуть ногу. Но разве думал сейчас кто-то из них о подобной ерунде? Ведь совсем рядом, вполне вероятно, лежал их раненый друг. Даша, не удержавшись, даже крикнула:

– Ваня! Мы здесь! Держись!

Но кричала она зря. Когда друзья добежали до лежавшей в позе сфинкса и казавшейся столь же неподвижной Виолетты, никакого Ивана возле неё не было. Лишь чернел рядом широкий пролом в камнях. Достаточно широкий для того, чтобы в него пролез взрослый человек.

– Это и есть переход? – шёпотом спросил Андрон.

– Не знаю, – немного подумав, с сомнением ответил Стас. – Тот был совсем узкий, только кошка пролезть и могла…

– Но ведь сейчас-то через него пролез сибр, – сказала Даша и, сама испугавшись своих слов, зажала рот ладонью.

– Значит, они его сумели расширить, – насупился Андрон.

– Или он сам расширился, – сказал Стас. – Тут постоянно что-то обрушивается, расползается – всё же вокруг изрыто. Почему сюда и запрещают соваться.

Друзья переглянулись. Все они понимали, сколь опасно здесь находиться. Но ведь они пришли сюда не ради баловства…

– Теперь бы ещё узнать, – тихо произнёс Андрон, – Иван точно там, или…

– …или Вилка просто решила с нами поиграть? – стрельнул в него недружелюбным взглядом Стас.

– Мы не это имеем в виду, – пришла на выручку брату Даша. – Но мы ведь не знаем, по чьему следу бежала Виолетта. Помните, что с ней было на берегу? Это потому, что она почуяла запах сибра. И побежала, может быть, за этим запахом.

– А где же тогда Иван? – спросил Стас.

– Иван там, – ткнул пальцем вниз склонившийся над расщелиной Андрон.

Он лёг возле неё, просунул внутрь руку и что-то достал из широкой чёрной дыры.

Стас и Даша подошли ближе. Андрон поднялся на ноги и протянул друзьям… перо. Длинное и красивое, совсем такое же, из каких был сделан «шаманский» головной убор Ивана. Такое?.. Мысль, что перо не такое, но именно то, пришла в головы всем троим одновременно. Вероятность того, что в каменную щель залетела большая сова, конечно, тоже оставалась, но была гораздо меньше той, что туда пролез или туда затащили их друга. Странным оставалось лишь то, что он почему-то был при этом в своей «короне», но это недоумение мог разрешить только сам Иван. Друзей же сейчас больше беспокоил другой вопрос, который задал внезапно осипшим голосом Стас:

– Ну что, лезем за ним?

– Не знаю, – неуверенно мотнула головой Даша. – Вот сейчас, наверно, правильнее сделать, как говорил Иван… Лучше, если этим займётся полиция. Или МЧС…

– А доказательством будет это пёрышко?! – выхватил у Андрона и помахал найденным пером Стас. – Нас не просто поднимут на смех, а ещё и накажут за то, что лазили по каменоломням!

– Но ведь… – начал Андрон.

Только договорить он не успел. Лежавшая до этого каменным изваянием Виолетта повела вдруг себя в точности так же, как на берегу: она выгнула дугой спину, по-змеиному зашипела и завертелась на месте, а её вздыбленная шерсть заискрила статическим электричеством. Среди каменных развалин в свете полной луны это казалось ещё более странным, чем на берегу реки, хотя на сей раз друзья не впали в ступор. Да и кошка закончила своё представление быстрее. Резко оборвав зловещее шипение, она вдруг метнулась к разлому и тут же исчезла в чёрной глубине.

Стас машинально прыгнул за ней, запоздало хватая руками воздух, и едва успел затормозить, чтобы не свалиться во тьму. Он встал на колени и негромко крикнул в разлом:

– Эй! Вилка! Ты где? Иди сюда! Кис-кис-кис!

В ответ – ни звука, ни шороха.

– И что теперь делать? – поднялся на ноги Стас. И сам себе ответил: – Теперь точно придётся лезть.

– Может, подождём? – неуверенно предложила Даша.

– Может, Вилка сама выберется? – пояснил её предложение Андрон.

– А Иван? – с осуждением посмотрел на Андроида Стас. – Тоже подождём, пока сам выберется?

– Постойте! – обрадованно вскрикнула Даша. – Но теперь-то МЧС точно можно позвать! Теперь есть причина: кошка провалилась в трещину!

– Это да, – проворчал Стас. – Это к нам сразу спасательный отряд вышлют. На вертолёте. Операция «Кошка в трещине». Короче, как хотите, а я полез.

– Дашку я не пущу, – сказал Андрон.

– Ага! – возмутилась та. – А сам тоже полезешь? И вы оставите меня одну в темноте в опасных каменоломнях!

– Давайте вот как сделаем, – придумал Стас. – У нас же есть верёвка, я ею обмотаюсь и спущусь. На разведку. А вы будете держать второй конец. Если что-то пойдёт не так, я дёрну три раза – и вы меня вытащите.

– А если ты не успеешь дёрнуть?

– Я так понимаю, – рассердился Стас, – что вы ищете причину, лишь бы ничего не делать! Пусть там Ивана с Вилкой сибры мучают, а вам и тут хорошо. Короче говоря…