Юный гремлин был очень рад, что удалось отыскать такой хороший повод никуда не отправляться, но Эрген улыбнулся и спросил у сына:

– А как, по-твоему, в мир людей попало убежище ведьмы и тот неизвестный колдун?

– Я не знаю, – махнул хвостом Дори. – Это разве важно?

– А если подумаешь, мм-м?

Дори пожал плечами и вздохнул: он не знал, как еще можно путешествовать между мирами, кроме как по корням Огромного Дуба. В прошлый и позапрошлый раз он делал именно так. И ему, если честно, вовсе не понравилось.

– А я тебе отвечу, – сказал Эрген, – с помощью магии открываются порталы. Вот в один из них ты и пройдешь. Это немного страшнее, но ты же Дори, великий и бесстрашный герой. Верно?

При этих словах лицо Дори перекосилось, но просто так сдаваться он не собирался. Уж если решил найти повод остаться дома, он так и сделает.

– Но я же не колдун, – сказал юный гремлин, – я не умею открывать порталы, а значит, перебраться не смогу. Этот подвиг должен совершить кто-то, у кого есть магические силы!

– Совсем необязательно, – ответил Эрген, – ведьмы распахнут для тебя двери. Не волнуйся, без подвига не останешься.

– Да я не волнуюсь, – заверил Дори.

– Ну и отлично, – подвел итог его отец.

– О… а как я домой вернусь?

– Ох, чуть не забыл, – сокрушенно ответил Эрген. Ты сообщишь через медальон об окончании миссии. Вот ведьмы и узнают, что тебя пора забирать. Не волнуйся ни о чем.

Дори тяжко вздохнул и ответил:

– Не буду волноваться.

– А теперь ложись спать, – добавил Эрген слегка сурово, – за ночь гномьи мастера скуют волшебный топор, а с утра ты отправишься в портал, потом – прямиком к Молодому Дубку, сможешь его срубить и спасти Кронию. А уже после этого мы все подумаем о свадьбе.

– Но… – начал Дори.

– Ты будущий Солнечный Правитель Кронии, – не дал ему договорить Эрген, – на тебе большая ответственность. Раз уж пообещал, то выполняй.

Он потрепал Дори по голове и ушел в свою комнату, а юный гремлин опять очень тяжело вздохнул и побрел к себе. Эту ночь он проворочался без сна, представляя, какие новые ужасы будут поджидать его за пределами родной Кронии.

Пока Дори не мог уснуть, у гномов кипела работа: они ковали волшебный топор. Обычно в мир людей трудно пронести зачарованные вещи. Разве что совсем личные, например, медальон Дори. Тюрьму для Цестинды, волшебный ларец, необходимо было ковать человеческому кузнецу по чертежам гномов, но сейчас все было по-другому.

Путешествие по корням волшебных дубов проще и безопаснее, порталы могут быть ненадежными или случайно открыться не там, где хотелось бы. К тому же, в них очень много плохого. По сути, они похожи на дырочки в ткани между мирами и нельзя, чтобы их стало слишком много, а то один мир просто провалится в другой и от этого будет горе жителям и того, и другого. Но хорошее в порталах то, что они позволяют проносить магические артефакты.

Так что гномам не надо было ломать голову над тем, как сделать чертежи волшебного топора понятными для людских кузнецов: они могли просто сковать его сами.

Все народы Кронии любят свою работу, как для дриад нет ничего важнее их ненаглядных деревьев, так для гномов-кузнецов нет в мире более прекрасной вещи, чем сделанные на славу инструменты или поделки. В каждую вкладывают душу.

Волшебный топор, который предстояло получить Дори, был не только острым и крепким, но и красивым. Его почти черную рукоять украшали мелкие узоры и завитки, в которых можно было рассмотреть героическую историю победы маленького гремлина над чудищами, острейшие лезвие изгибалось полумесяцем, а в навершии топора сиял яркий сапфир. Он действительно сиял в темноте, бросая голубоватые блики на стены пещеры, в которой располагалась гномья кузница. И, если прислушаться, можно было расслышать мелодичную песню или тихий-тихий звон, что издавал волшебный топор. Этот прекрасный инструмент был сделан небольшим и легким, специально под стать гремлину, который будет им пользоваться. Гному закончили его как раз к утру и без сил попадали прямо в кузнеце: их часть работы завершилась, теперь дело было уже за Дори.

А наутро великий герой двух миров еле-еле выполз из-под одеяла. Он надеялся теперь, что гномы не успели быстро сковать топор, и потому подвиг не надо будет совершать вот прямо сейчас. К его огромному сожалению, за порогом дома уже поджидала делегация с Тананной во главе.

Сородичи обнаружили спящих кузнецов и готовый волшебный топор. Они доставили его из подгорных мастерских на поверхность, а там уже его подхватили ведьмы с вивернами и по воздуху доставили к дому Дори на самом рассвете.

– Великий и могучий герой, – сказала Тананна, когда юный гремлин вышел за двери, – прими этот волшебный дар и будь светочем, что победит темную магию.

Она протянула топор, и Дори, словно во сне, взял его, зачарованный блеском сапфира. Когда тяжесть магического артефакта легла ему в руки, гремлин окончательно понял, что он влип.

…в которой Дори направляется в мир людей, а козни Коми оборачиваются против самого колдуна.

После того как топор оказался в его руках, Дори понял, что никуда ему не деться. Подвига не избежать. Причем отправляться придется не по безопасным корням Огромного Дуба, а через магический портал! И еще неизвестно, что находится по ту сторону: а вдруг сам колдун или созданные им монстры? А может, там снова зима, и все засыпано снегом.

– Мне нужно подготовиться и собрать вещи! – сказал Дори ведьмам.

– Конечно, мы подождем, – кивнула Тананна и сурово посмотрела на других ведьм, которые начали было позевывать. – Ступай к яблоневым садам, где все еще сильны отголоски магии, когда закончишь со сборами.

Дори помчался в дом и едва не столкнулся с Эргеном.

– Мне нужно собрать вещи и подготовиться, – повторил юный гремлин отцу.

– А почему ты вчера не собрался? – поинтересовался тот.

– Ну… не успел, – ответил Дори.

Он не стал говорить, что на самом деле все-таки надеялся, что случится что-нибудь, и ему не придется отправляться в мир людей. Впрочем, Эрген сам об этом догадывался.

– Собирайся, – только и сказал он, – но не бери слишком много вещей. Тебе ведь еще их нести…

Но Дори его уже не слышал. Он как раз пробежал по коридору и юркнул в свою комнату. Миг-другой и вот он уже рылся в сундуках, вытаскивая наружу нужные, по его мнению, вещи. Шарфы и шапки, например, чем теплее – тем лучше. Ножницы тоже, вдруг что-то разрезать предется? Молоток, гвозди… или вот моток веревки…

Стоило отцу заглянуть в комнату Дори, как тот подпрыгнул чуть ли не до потолка.

– Ну сынок, – покачала головой Эрген, – скажи, зачем тебе это все?