– А почему бы тебе, нашему герою, защитнику Кронии… и так далее, не поступить точно так же с новым врагом? – на особо красочном описании битвы спросил Коми.

– Погодные условия другие! – сразу нашелся Дори. – Но если у тебя есть какие предложения, я послушаю. В плане победы…

– Ну знаю кое-что, – напустил на себя загадочный вид Коми, – о врагах…

Не будь Дори сейчас так взвинчен, он бы заподозрил неладное, когда солнечный житель заговорил о вражде, но гремлину в тот миг было совсем не до этого.

– Я бы нашел его первым и расправился бы, – совершенно честно ответил Коми.

Дори отвечать ему не стал, и потому что боялся признать, что не хочет ничьих страданий, и потому что тогда бы показал всем свой страх перед неведомым колдуном или ведьмой. А ведь герой двух миров не должен ничегошеньки бояться, верно?

– Вот и скоро будут яблоневые сады, – отметил Коми.

– Что-то не так? – спросил у него Дори.

– Нет-нет, просто волновался за портал… впрочем, пустое.

– Да?

– Конечно, все будет чудесно…

Коми злорадствовал: он-то знал, что сам приложит все усилия к тому, чтобы Дори не добрался до мира людей. Чтобы кузен застрял в пространстве между мирами.

– О, в этом я спец, не сомневайся, – сказал ничего не подозревающий Дори. – Порталы – это по моей части, как и подвиги.

– Да я и не сомневаюсь, ты же… это… герой, – сквозь зубы процедил Коми, но Дори было опять не до этого, а остальные родственники и знакомые к разговору не прислушивались.

Внутренне Коми просто умирал от смеха и радовался тому, что их планам Дори точно не помешает. Коми ведикий маг, он все сделает правильно.

Яблоневые сады показались быстро, как и в ту злополучную ночь, когда на Кронию налетела жуткая буря. Ведьмы собрались недалеко от главных ворот, и костер, который они развели, полыхал волшебным пламенем. Сегодня оно было сиреневым.

К своему удивлению, Дори заметил рядом с делегацией ведьм Лори. Его Настоящую Любовь разговаривала с Тананной, которая, подобрав пышные черные юбки, присела на корточки. Дори расслышал только часть их беседы и понял, что его возлюбленная волнуется из-за портала.

– Но зачем открывать именно тут? – спросила Лори.

– Лишь для того, чтобы снизить угрозу для ткани между мирами, – ответила Лунная Правительница, – мы не можем позволить себе просто так протыкать ее как нам хочется…

Она оглянулась и заметила Дори со всеми его родичами, знакомыми и друзьями. Тананна нахмурилась и выпрямилась.

– Освободите место, – скомандовала она, – разве можно колдовать в таком галдеже, как вы думаете?

Гремлины и другие провожавшие Дори дневные жители Кронии согласно зашумели. В один миг на плечи нашего героя вернулась котомка с одеялом и подушкой, а в руки – сумка с едой. Коми исчез быстрее, чем Дори успел сказать: «Волшебный портал» или хоть спросить имя у помогшего ему гремлина.

В получившемся столпотворении, когда каждый стремился похлопать Дори по плечу и сказать, что он – истинный герой всей Кронии, никто и не заметил, как Коми прошел мимо колдовского костра и кинул в него отполированный черный камень. По уверению Крепости, это должно сбить настройки заклинания для портала.

Вскоре на месте остались только несколько ведьм с Тананной во главе, Дори и Лори. Все прочие разошлись, чтобы не мешать твориться магии. Хотя, конечно же, они наблюдали из-за ближайших деревьев за тем, что происходит.

– Я не думал, что ты придешь, – сказал Дори.

Он смотрел только в прекрасные глаза Лори и не знал, как раньше он жил без Настоящей Любви.

– Как это я могла не прийти? – спросила Лори. – Ты же рискуешь жизнью ради целого мира!

– Мне не привыкать, – ответил Дори важно, – я ведь герой, не забыла?

Лори вильнула хвостом и лукаво улыбнулась.

– Удачи, – сказала она.

А потом неожиданно подалась вперед и поцеловала Дори в нос, а после этого смущенно отступила и опустила глаза. Наш же герой был так удивлен, что замер на месте.

– Быстрее, – поторопила его Тананна, – мы не можем стоять здесь весь день.

– Ага… да, – ответил Дори и вошел в начерченный на земле круг.

Когда ведьмы взялись за руки и принялись читать заклинание, их волшебное пламя начало чадить, а потом из него с треском вылетел столб искр. Лори нахмурилась, а Дори не сразу понял, что что-то пошло не так: он ведь не знал, как заклинание должно работать. Но вот ведьмы все поняли и попытались разорвать круг.

Лунная Правительница присмотрелась к огню, прищурилась и магией вытолкнула из костра камень, подброшенный Коми.

– Не останавливайтесь! – прокричала Тананна. – Его потрясет, гроза зацепит мир людей, но мы справимся!

«Его – это меня» – понял Дори. Он собрался выскочить из круга, но задул яростный ветер, и гремлин упал на землю. Дори отпустил ручку сумку и избавился от одеяла с завернутой в него подушкой. Тут полыхнуло и гремлину показалось, что он падает в бездонную черную пропасть.

– Ма-а-ама! – закричал Дори прежде, чем его унесло в портал.

Ведьмам удалось справиться со злым колдовством, но не до конца: гремлина действительно трясло так, будто ему вздумалось покататься на спине наевшегося корней валерьяны грифона. Только потому что между мирами нет звука – у Дори не получалось кричать, а к тому моменту, когда под яростный грохот он вылетел в мир людей – уже и сил не оставалось.

Юный гремлин покатился по земле, врезался в корень дерева и взвизгнул. Великий герой Кронии по дороге растерял и сумку с едой, и котомку с одеялом и подушкой – они остались где-то в пространстве между мирами, но волшебный топор Дори все еще крепко сжимал в руке.

Через минутку снова загрохотало, и юный гремлин подскочил. Не разбирая дороги, он побежал в лес, не подозревая, что мчится именно в сторону Молодого Дубка.

А еще он не подозревал, что за всем этим наблюдал его враг. Коми, стоило ему подбросить камень в костер ведьм, убежал из яблоневых садов, переместился в мир людей, сменил личину с гремлина на человека-лесника, достал с полки хрустальный шар и настроил его на Дори.

Это все заняло у него совсем немного времени, и Коми как раз увидел, как Тананна выкинула из костра его камень, а потом все ведьмы открыли портал и таки отправили Дори. И после этого гремлин приземлился рядом с Молодым Дубком, а еще побежал в его сторону!

– Что-о-о?! – вскричал Коми.

Он кинул в стенку хрустальный шар, тот, конечно же, раскололся на тысячу осколков, и изображение погасло. Портал между мирами не удалось сбить, несмотря на все старания, а тут еще мерзкий кузен помчался именно к Дубку! Коми видел в этом самое ужасное совпадение в своей жизни! Надо же как не повезло: и разрушить портал не удалось, и переместился Дори так удачно для себя и неудачно для своего кузена.