– Сашка, – фыркнул Женя, – из-за того, что вы тезки с Волчей, тебе передалась ее вера в магию и волшебство?

– Жаль, что ты ничего замечать не хочешь, – не глядя на него, сказала Шура. – Мир сложный и непонятный.

– Ага, именно потому существует наука. А ты со своей придурочностью…

– Света, не думай, что мы тебе не верим, – добавила Алиса. – Но посуди сама, как странно все звучит. Конечно, мы постараемся выяснить, что же происходит, да, ребята?

Женя закатил глаза и сложил руки на груди.

– Ничего я выяснять не хочу, – сказал он, – понятно же, что никаких колдунов нет.

– Понятно же, – передразнила его Шура.

Саша затравленно оглянулся на Свету и неловко пожал плечами.

– По-моему, Лиска права. Надо попытаться все выяснить, – неожиданно вставил свое слово Артем:

Света удивленно к нему обернулась: казалось, что Артем сам поражен тем, что он только что сказал.

– Это заразно, – драматично заявил Женя, – вирус веры во всякую чушь распространяется. Штамм Андромеда просто какой-то.

– Если пойдете, то я с вами, – проигнорировал его Саша.

Он как раз разматывал и стаскивал шарф – после внезапной грозы становилось невыносимо жарко. Света тоже думала, не избавиться ли и ей от платка, но боялась потерять его где-нибудь в лесу.

– Да вы с ума посходили! – возмутился Женя. – А я, между прочим, до сих пор главный.

– У нас демократия! – ответила ему Шура. – Кто за то, чтобы пойти к избушке лесника и чуть-чуть покрутиться рядом?

Она подняла руку, Света только что прыгать не начала, задрав обе руки. Саша встал рядом с ними, Алиса и Артем переглянулись и тоже неуверенно подняли руки.

– Я иду с вами, – буркнул Женя. – Не ходить же одному по лесу, как дураку.

– Почему как? – очень громким шепотом спросила Шура.

Но перед тем как куда-то идти, нужно было собраться и проверить, не пострадало ли что во время ливня. Все рюкзаки были закрыты, но промокли ничуть не меньше своих хозяев.

– Права была мама, взял бы кто дождевик, – сокрушался Саша, отряхивая и свой рюкзак, и рюкзак Светы.

– По прогнозу обещали солнечно и ясно на всю неделю, – ответила Алиса.

– И по приметам все сходится, – добавила Шура. – Грозы не намечалось.

Девочки проверяли, не намокло ли что из их вещей, выходило, что пострадали только бутерброды у Алисы в рюкзаке.

– Вы копаетесь или идете? – спросил Женя. – Скажите спасибо, что я не взял гитару, а то бы далеко никто не ушел!

– Ты бы нас закопал? – спросила Шура.

– Тебя и сейчас могу, Волча.

– Прекратите все немедленно! – сурово сказала Алиса. – Мне надоело слушать эти перепалки. Давайте разберемся с… лесником и больше не будем поднимать эту тему. Идет?

– Идет! – пискнула Света. – Вот увидите, что он настоящий колдун!

– Уйми свою сестру, – Женя обратился к Саше. – Кстати, вопрос на засыпку: кто-то в курсе, где живет этот лесник? С чего вы взяли, что он не из города приезжает? Тут же ехать недалеко.

– Ну… мы поищем, – с надеждой сказала Света.

– Кажется, я видела что-то в той стороне, – неопределенно махнула рукой Шура.

– Круто, идем туда, сами не знаем куда, – проворчал Женя.

Алиса закатила глаза и обогнала его. За ней молча потянулись остальные. Но они не успели даже миновать первые деревья, как навстречу выскочил Каматаш Гребневич. Лесник выглядел еще более взъерошенным, чем в прошлые их встречи. Света пискнула и спряталась за спиной брата.

– Здравствуйте дети! – сказал лесник, а потом добавил неуверенно: – Вы же дети, да?

Он смотрел на них с некоторой растерянностью и даже легким испугом. Света надеялась, что лесник не слышал ничего из их разговоров, а то было бы совсем жутко: колдун узнал про их планы! А может, он потому и пришел, что услышал каким-то волшебным образом, о чем в лесу говорят. И сейчас их всех в лягушек превратит.

– Добрый день, – поздаровалась Алиса, она так спокойно поправила очки, будто ей и не грозила опасность превратиться в лягушку, – технически, мы дети.

– Ну уж нет, – буркнул Артем, – мы уже не дети.

Никто, кроме лесника, не обратил на эти слова внимания, а тот непонимающе заморгал.

– Вы чего-то хотели? – спросила Алиса.

– Да, конечно, – ответил лесник, он огладил бороду и притопнул ногой.

Это выглядело почти как магические пассы, так что Света сжала руку Саши, и брат шепнул ей:

– Тихо, Малиновка, все хорошо. Я не дам тебя обидеть.

– В лесу появился странный гремлин…зверек, – сказал Каматаш Гребневич. – Вот такой маленький, пушистый, с огромными глазами и длинным хвостом с кисточкой. Бегает на ногах… задних лапках. Вы, если увидите, лучше поймайте и мне приведите. Зверек редкий…

Лесник прокашлялся.

– Договорились, да?

– Хорошо, – неуверенно ответила Алиса, – будем иметь в виду.

– Ага… да… хорошо. До свидания… не дети.

Каматаш Гребневич попятился и скоро снова скрылся за деревьями. На поляне какое-то время было тихо. Ребята недоуменно переглянулись.

– Да у него шарики за ролики заехали, – первым заговорил Женя.

Он покрутил пальцем у виска и выразительно посмотрел вслед леснику.

– Есть такое дело, – кивнул Саша. – Про существо какое-то сказочное сказал.

– А может, все не так странно, – попробовала быть дипломатичной Алиса, – новые виды животных же открывают…

– Ну не таких же чертиков, как он описал, Лиска, – хмыкнул Женя.

Света уже вышла из-за спины брата. Не хватало, чтобы Сашка еще подумал, будто она без него справиться не может.

– Я думаю, – сказала Света, – это он так нас отвлекает.

– Да непохоже, – покачала головой Шура. – Я готова поверить в то, что подобный зверь существует.

– Ты во что угодно веришь, – отмахнулся Женя. – Кто-то еще верит, нет?

Ребята снова переглянулись.

– Он мог бы занимать определенную биологическую нишу, – предположила Алиса, – именно в этом лесу. Вы слышали, Каматаш Гребневич его гремлином назвал?

– Гремлины не такие, как он описал, – возразила Шура.

– А ты их видела? – заинтересовался Саша.

Девочка развела руками.

– Ну что, – пожал плечами Женя, – куда пойдем? Зверушку с Марса искать, лезть в чужой дом или чем-то полезным займемся?

– А давайте разделимся, – предложила Алиса, – пройдем по лесу, посмотрим, здесь ли вообще дом Каматаша Гребневича…