В заключение из самой высокой точки летающего блюдца вверх устремляется призрачный поток энергии, угадываемый лишь по дрожанию воздуха. Он ударяет в силовой купол, и отражение заливает всё вокруг ярким солнечным светом. Двадцать четыре минуты, как раз по графику.

По направлению ко входу в глубину чужака, который нам предстоит исследовать, установлена арка силового шлюза, которая сияет сиреневым, проводя санитарную обработку вернувшихся членов десантной группы. Я проверяю ещё раз внешние параметры – всё идеально, не хватает бассейна с пальмами и получился бы самый натуральный курорт.

Тем временем закованные в громоздкие скафандры воины приближаются к центру только что организованного посёлка, пропуская плывущие по воздуху грузы и растаскивающие их по домикам автоматы, которые вносили последние штрихи в строгий порядок развёрнутого лагеря. Судя по монументальной фигуре, к нам пожаловал лично командир группы десанта, я уже его упоминал, капитан Петренко, Сергей Ибрагимович.

Росту в этом потомке древних казаков было ни много ни мало два метра пятнадцать сантиметров, а весил он, наверное, за сто пятьдесят килограммов. При этом был быстр, как змея, и вынослив, как мул. Родом с планеты Морг, он являл собой квинтэссенцию воина в святые знают каком поколении.

Что касается его силы, то однажды на спор он рывком поднял трехсоткилограммовый блок дополнительного вооружения для своего боевого костюма, который, кстати, был переделан по отдельному проекту и в импульсе хоть и уступал «мастодонту», но был куда быстрее и сильнее своих собратьев.

Вместе с командиром к нам приближались ещё трое десантников, взятых в помощь нерадивым учёным, коих военные всегда считали чуть ли не детьми малыми, весьма заслуженно, к слову.

Сейчас эта учёная братия, оправдывая нелестное о себе мнение, гурьбой высыпала наружу и, мешая автоматической системе работать, носилась по всей территории площадки в поисках своего драгоценного оборудования. Вот один робот в попытке уклониться от бегущего ему наперерез человека вильнул в сторону и натолкнулся на штабель ящиков, которые с грохотом повалились на землю. Как всегда.

Петренко, недовольно поглядывая вокруг, прошествовал к единственному оплоту спокойствия – доктору Маркову, и завёл с учёным неспешную беседу. Я не стал подслушивать (хотя с аппаратурой платформы вполне мог это сделать), вместо чего покинул вирт.

Что вы думаете? Эти два троглодита за время моего виртуального отсутствия умудрились на пару ухомячить поднос, не оставив мне ни крошки. Теперь оба лежали в креслах, довольные и счастливые, как ящерицы на солнце, наблюдая сквозь ставшими прозрачными стенки кабины за развёртыванием лагеря и лениво комментируя процесс.

Я встал, потянулся и предложил Мишке сходить до холла, где был сервирован стол, чего-нибудь взять на десерт. Идея была встречена без особого понимания – он был сыт и ходить куда-либо решительно отказывался. Ну и ладно – мне же больше достанется и если эти двое думают, что я им принесу добавки, они серьёзно ошибаются.

Коридоры уже очищены от грузов, весьма оперативно, вот что делает эффективная система логистики – десять минут и идеально чисто. Пара уборщиков, деловито жужжа, наводит порядок, стирая пыльные следы недолгого пребывания на борту ценного оборудования и ещё более важных профессоров.

Роняя слюни и теряя от предвкушения остатки мыслей, добрался до кают-компании. Марина, как и все на борту, уже успела сбежать наружу, оставив уборку на попечение корабельных систем. А уж они расстарались, приведя салон в сверкающий чистотой филиал операционной. Иле бы понравилось.

Сняв стазис с продуктовой камеры, я немного завис, выбирая, что бы такого слопать. Остановился на изумительном фруктовом пироге, который не иначе как испекли лаборантки – уж запах домашней еды я могу отличить от подделки даже во сне.

Только собрался поставить горячий, пахнущий лесными травами чай на столик возле ближайшего кресла, как резкий сигнал сирены заставил от неожиданности выпустить кружку. Хорошо ещё компьютер среагировал и подхватил падающий предмет, выровнял его полёт и опустил на пол, не пролив ни капли. Да уж, закону бутерброда придёт конец, если подобную систему установят в каждом доме.

Но что происходит? Красные огоньки на стенах мигали не переставая, браслет жужжал, настойчиво требуя внимания к экстренному сообщению. Нажимаю на сенсор, и компьютер сообщает о чрезвычайной ситуации по коду… 2–13?

Мои глаза непроизвольно лезут на лоб. Всего две цифры спецкода. Для непосвящённого это ни значит ровным счётом ничего, но для любого мало-мальски разбирающегося в боевой информационной системе, код 2–13 означал ни много ни мало, нападение неизвестной формы разумной жизни. Приплыли.

Вдолбленные рефлексы срабатывают безотказно, выводя тело из ступора. Бросаю всё, забыв о таком близком обеде, и срываюсь в галоп. Дверь пролетаю уже на приличной скорости, ухватываюсь за косяк, руку дёргает инерция, развернув тело лицом к залитому красным пустому коридору. На бегу считываю отчёт корабельных систем.

Как только началась тревога, платформа мгновенно поднялась на несколько десятков метров, зависнув между краем отделяющего от пустоты поля и поверхностью чужака. Гравизахваты и направленные поля сейчас лихорадочно забирали экипаж с поверхности, перенося всех внутрь платформы. Судя по иконкам, на борту уже находились семь человек из одиннадцати прибывших. Не было только Марины и ещё троих сотрудников научной миссии.

Добегаю до третьего транспортного шлюза, где в специальных стенных нишах покоятся скафандры. Светло-серая, без единого шва броня пока молчалива и безучастна ко всему. Но пройдёт всего несколько секунд, и боевые машины оживут, выполняя своё истинное предназначение – защищать. Как вовремя мы прошли курс у десантников, сейчас я готов был лично расцеловать каждого святого в отдельности и всех скопом за предусмотрительность командира.

Подогнанные под наши физические и ментальные возможности костюмы не требуют дополнительной настройки. Мишка уже облачается, куда только подевалась лень и расслабленность – просто сжатая до упора пружина, а не человек. На лице спокойствие и сосредоточенность, не иначе как гены самураев сказываются. Пилота с нами нет, Николай остался на контроле управления, как и положено. После эвакуации всех с поверхности его задача – увести платформу из зоны конфликта, дав разобраться с нештатной ситуацией десанту. Колобок тоже тут как тут, занимает свое излюбленное место у правого плеча.

– Что там? – я снимаю свой комбинезон и запрыгиваю в распахнутый скафандр, который сразу начинает закрываться. – Кто напал?

– Непонятно, – отвечает мой друг, – какие-то призраки, десантники палят в них, тарелка забирает учёных.

– А Марина? – я изо всех сил стараюсь поторопиться и герметизирую скафандр безо всякой предварительной проверки, наплевав на соответствующие пункты инструкции – не до неё сейчас.

– Когда всё началось, она как раз в одну из палаток зашла. А потом начался полный кавардак, компьютер больше ничего не может сказать толком. Давай быстрее спустимся и сами поглядим, кто там балуется.