который ни с кем, кроме слуг считай не контактирует? — Мужчина оскалился, продемонстрировав ровные ряды чёрных зубов. — Так что ваша двойка остаётся единственным надёжным источником сведений о нём.

— Его интересует только мана и становление вирфортом. Любых сторонних тем он избегает, а настаивать… Не в том я положении, знаешь ли. Да и не доверяет он мне особо…

— Но про идею с напиткой опоры маной рассказал.

— Только зыркал так, словно раздумывал — сразу после получения ответов нас закопать, или повременить. — Голос Клариссы прямо-таки сочился скепсисом. — А ещё он слишком умён и въедлив. Доползёт до второго ранга и поймёт, что я намного сильнее.

— Если к тому моменту вы сможете выстроить с ним доверительные отношения, раскрытие «тайны» вполне может послужить во благо. Главное — правильно это преподнести…

— У тебя не хватит золота заплатить мне за порчу личины, над которой я работала семь лет! — Отрезала Кларисса. — Так что крутись как хочешь, но я перестану им заниматься сразу же, как запахнет жареным.

— Тогда в твоих интересах сделать всё для того, чтобы он изъявил желание присоединиться к нам. Иначе, если он такой въедливый и умный, как ты говоришь, твоя личина всё равно окажется под угрозой. Или я не прав? — Получив в ответ сердитый взгляд с сошедшимися на переносице бровями, мужчина только ухмыльнулся.

— Подставишь меня — плохо станет всем. Просто держи это в уме, Гектор.

— А ведь я просил: без имён, Кларисса, без имён…

— Скотина. — Беззлобно и скорее для проформы заявила девушка перед тем, как спрыгнуть с крыши и стремительной тенью ринуться на тренировочный полигон, прямо к распластавшемуся там юноше, который и не думал приходить в сознание.

Масочник же, в свою очередь, не сказал ровным счётом ничего. Лишь взмахнул рукой — и исчез, растворившись в вечернем сумраке, устилающем листву и крыши домов. И он не заметил, как Кларисса не сбавляя скорости проводила «невидимый» силуэт взглядом вспыхнувших потусторонней синевой глаз.

Гильдия тоже не знала о ней всей правды.

Глава 13

К вящему сожалению проклятого, его утро началось не с кофе. Как и обычно, он проснулся в своей постели, вот только последним воспоминанием была не тёплая постель, а холод, потное, обдуваемое всеми ветрами тело и закончившийся не по плану эксперимент. Контролируемый, с практически стопроцентной вероятностью успеха, но всё-таки подразумевающий определённый риск. И потеря сознания, вызванная реакцией неподготовленного тела на разогнавшиеся потоки маны, это только подтверждала.

Вот только Виктор всё равно был доволен собой, ибо по итогу он не только уснул, словно рычажком щёлкнув, но и проверил себя на прочность. Сначала в плане возможности использования маны, а потом в качестве плуга, в бессознательном состоянии и на хорошей такой скорости рухнув на землю.

— Обошлось без травм. Это хорошо. — Констатировал факт парень, выбравшись из постели и закончив инспектировать свою многострадальную тушку. — И меня нашли, что тоже хорошо.

И что самое главное, солнце ещё только-только показалось над крышами видневшихся за окном его покоев зданий. Так что и тут Виктор почти не опоздал. Да, завтракать придётся на ходу, и на площадку он всё равно прибудет с опозданием в четверть часа. Но вчера, например, это опоздание было втрое больше и ничем не компенсировалось, в то время как сегодня проклятый перешагнул пару-тройку ступеней из плана Гарта и Клариссы.

Так или иначе, но настроение Виктора находилось на недосягаемой высоте, и ничто не могло его оттуда низвергнуть.

Наскоро приведя в себя в порядок и переодевшись, парень вышел в коридор и прямо там столкнулся с целой толпой. Но если исключить якобы случайно проходивших мимо служанок и пару стерегущих двери рыцарей, — откуда только взялись? — третьего графского сына ждали Грат, Кларисса и Деймос. Последний, по всей видимости, и озаботился охраной, необходимости в которой Виктор не видел.

— И вас с добрым утром. — Проклятый решил первым нарушить тишину, тем самым парировав все недовольные взгляды. Деймос понятно, беспокоился, ибо сейчас он чуть ли не лично присматривал за непутёвым калекой. Но Грат и Кларисса должны понимать, что иначе быстрого прогресса за малое время не добиться.

Только риск и спонтанные озарения, и никак иначе.

— Молодой господин, что побудило вас уйти тренироваться посреди ночи, доведя себя до такого состояния? — Первым вопрос задал Деймос, взгляд которого был суров и страшен. Словно слуга-над-слугами в свободное время подрабатывал палачом на полставки, и сейчас забыл сменить образ.

— Не мог уснуть и решил кое-что попробовать. Опасности не было, Деймос…

— Вас нашли в первом часу ночи в бессознательном состоянии, с минимумом одежды на теле, без обуви…

— На дворе лето. — Виктор пожал плечами. — Я понимаю твоё беспокойство, Деймос, но даже если бы я пролежал там всю ночь, максимум, что мне грозило бы — это простуда. В любом случае этого в ближайшее время не повторится, ибо теперь мне есть, над чем работать.

— В ближайшее время? — Деймос столь выразительно вскинул бровь, что Виктору захотелось ударить себя по лбу. Досадная оплошность, продиктованная тем, что сейчас он говорил ровно то, что думал. По всей видимости, мозги ещё не начали работать, как надо, ибо прежде такого за собой проклятый не замечал.

К слову, о проклятии. Несмотря на то, что вчера Виктор вымотал себя даже сверх меры, сегодня оно было куда ближе к активной фазе, чем должно. С этим ещё предстояло разобраться, но пока парень решил считать причиной потерю сознания с выходом маны из-под контроля. Чисто теоретически, потоки действительно могли пойти вразнос и задеть линии жизни, которые сам Виктор старался не тревожить.

— В ближайшее время, Деймос, в ближайшее время. Я уже говорил, что вирфорты не могут расти в тепличных условиях. Вернее, не совсем так. — Парень хмыкнул. — Могут, но результат получится так себе. Это тебе кто угодно подтвердит.

Мужчина нахмурился и бросил взгляд на Грата. Тот замешкался на долю секунды, но кивнул, подтверждая слова третьего сына графа. Деймосу здесь оставалось лишь отступить, ибо напирать дальше он не имел права. Как слуга, он должен был просто кивнуть и как максимум сообщить о произошедшем графу. А как друг…

Другом он никогда для Виктора ван Бельвиоса не был.

— Я лишь попрошу вас быть осмотрительнее, молодой господин. Прошу простить… — Откланявшись, Деймос ушёл по своим делам, всем своим видом демонстрируя собственную непоколебимость и уверенность в правильности принимаемых решений. Следом за ним увязались и служанки, так что совсем скоро в коридоре остался только сам Виктор, Гарт, Кларисса да двойка рыцарей, которых проклятый спокойно