было. Ещё часа два на жаре и они превратятся в несъедобную массу, тем более в Ванечкином мешке нашлись, забытые мной, сочные яблочки из сада.

Покрепче подвязала “ботинки” и спадающие штаны. Закрепила узелок с петушком. Перекинула через голову длинный ремень котомки, чтобы не мешала двигаться. Прикинула направление движения по солнцу, отправилась в путь.

Тапочки из коры себя оправдали, но не очень хорошо. Пришлось ещё два раза искать новые куски и перематывать ноги. Подошвы ломались, крошились, а идти без них я не смогла.

Не раз пожалела, что не запаслась корой у родника. Чего стоило прихватить несколько кусков про запас? Но, увы, хорошие идеи в мою голову имеют свойство приходить тогда, когда дело уже сделано. Так и тут. Додумалась прихватить запас “подошв” только на последнем привале. Ну да ладно, повезло с тканью. Наряд, который нацепили на меня служанки Наинэ, оказался сделан хоть и из тонкого, но на удивление прочного, если свить его в верёвку, материала. Неужели натуральный шёлк может быть таким прочным?

Шла, скорее, ковыляла, долго. Солнце давно перевалило зенит. За время пути не раз и не два была готова стукнуть сама себя. Тоже мне, любительница красивых пейзажей! Родничок пожалела, а теперь ковыляла к воде. Да и шерстинки новые можно было попросить у Прибоя. Наверняка, согласился бы. Так нет, попёрлась без обуви через лес!

Но когда эта мысль пришла в голову, возвращаться было уже поздно. Поэтому упрямо брела вперёд, стараясь не сбиться с пути…

Кроме постоянного перевязывания подошв других приключений не произошло. Но времени на короткий, вроде, маршрут ушло много. До речушки добралась ближе к закату. Хотелось есть и пить. Неподалёку, в глубокой ложбине, тихо плескалась вода, но почти стемнело и я не решилась спуститься к воде по крутому откосу. В мешке ещё лежат яблоки. Вот и поем, и попью сразу, а пока стоило поискать место для ночёвки.

Похоже, меня не скоро найдут. Занесло слишком далеко и мои поиски составили серьёзную проблему. Даже Ветер не появился.

За грустными размышлениями едва не пропустила огромную ель, низко опустившую пушистые ветки до самой земли. О, то, что надо.

Отодвинув ветки, протиснулась к стволу. Здесь было темно и тепло. Уютно, словно в палатке. И от дождя закроет, и, если какой зверь решит в гости наведаться, успею по низким веткам забраться на ёлку.

Присмотрелась к земле, усыпанной сухими иглами. Вытащила из мешка пару припасённых кусков коры и, словно совками, нагребла себе отличный матрас из сухих иголок. Отлично, место для ночлега самое удобное из того, что может соорудить горожанка в энном поколении. Когда вернусь домой, надо будет пойти в какой-нибудь клуб для туристов. Кто его знает, куда ещё жизнь занесёт. Надо получить хоть какие-то навыки выживания.

За пределами “палатки” наступала темнота. Несколько раз прокричала птица (надеюсь, что птица), тихо под вечерним ветерком шумели деревья. В очередной раз подивилась тишине, которая царила в этом мире, стоило немного отойти от людей. Звуки леса почему-то не пугали, наверное, привыкла за время путешествия.

Доела остатки “царских” припасов и достала пару яблочек. Сочные и сладкие они утолили и голод, и жажду. Ну вот, теперь можно и спать. Неплохо было бы, конечно, костерок, но чего нет, того нет. Павел, увы, далеко, а я тот ещё путешественник.

Положив под голову котомку и крепко обняв её руками, подтянула колени к груди и свернулась калачиком. Ноги гудели от проделанного пути, сама устала и перенервничала за день, но тихий лесной шум убаюкивал, а не пугал. Незаметно провалилась в спокойный сон.

Мне снилось, что рядом стоит волк, внимательно обнюхивает мои ноги, потом поднимается к лицу. Фыркает, наверное, запах не понравился и осторожно, едва шурша хвоей, выскальзывает из-под полога веток.

Глава 6

Когда утром открыла глаза, рядом никого не было, и следов на еловых иглах тоже. Приснится же такое! Наверное, во сне всё ждала, что стая найдёт меня и приведёт Вольха. Уж он нашел бы возможность помочь…

Сладко потянулась, проверила свои “тапочки”, перемотала ноги и решительно двинулась в путь. Солнце стояло уже довольно высоко, когда я, наконец, нашла удобный спуск к воде.

Речушка выглядела чистой. Я умылась, напилась, ещё бы искупаться! Некоторое время посидела на берегу, прислушиваясь к царившей вокруг живой тишине. Шумели ветки деревьев, на маленьких порогах неподалеку журчала вода, пролетела и пискнула пичуга, снова только шелест листьев в вышине.

Никого и ничего.

Надо искупаться. Вода уже холодная, но сил нет, как хочется освежиться. Пока не потеряла решимость, разделась и спустилась в воду. Дно оказалось приятным. Песок, местами камушки, вокруг ног, не пугаясь моих движений, скользили тенями мелкие рыбёшки.

Быстро притерпевшись к холодной воде, выполоскала волосы, несколько раз окунулась с головой и потёрла себя обрывком гаремного наряда, прихваченным с берега. М-м-м, какое счастье!

Выбралась на берег и только тогда осознала — вытираться нечем. Придется просто обсыхать, если не хочу продолжать путь в сырой одежде. По счастью, солнышко пригревало отлично, тело обсохло к тому времени, как расчесала пальцами волосы. Опять где-то потеряла гребешок!

Разбирая вещи, заметила яблочный огрызок. Интересно, и откуда он вывалился? Я вроде выбросила вчера под ёлкой. В глаза блеснуло на солнышке золотистым отблеском — семечко в огрызке. Так почему-то стало его жалко. Подобрала огрызок и вытряхнула на ладонь единственное семечко. Эх, не колдунья я, жалко. Но, почему бы не попробовать?

Подхватила валявшийся неподалеку сучок, расковыряла дёрн и разрыхлила небольшой кусочек земли. Положила в землю семечко и несколько раз спустилась за водой, много ли унесёшь в ладошках. Старалась так, что согрелась.

— Расти, маленькое!

Прихлопала ладошкой разрыхлённую землю и ощутила, как потеплел один из камней на талисмане.

Закончив с семечком и окончательно обсохнув, оделась, ещё раз напилась и достала плётку.

— Ну, — очень захотелось перекреститься, — боже, помоги!

Мне пригодилась бы сейчас любая помощь.

Резко ударила плетью по воде!

Вода отхлынула от берега, раздалась на две части так, что показалось дно речушки, снова сомкнулась и рванула ко мне. Еле успела отскочить от берега! По речушке пошли круги, из которых показалась сначала голова, а за ней весь Прибой!

Он выскочил на берег, тряхнул мокрой гривой, окатив меня с головы до ног! Вот и стоило сохнуть?

— Ой, ты можешь не брызгаться?! — возмущённо взвизгнула я.

Конь заржал, довольный проделкой. Ну, что с ним сделать, вредина.

Утёрла лицо мокрым рукавом и протянула заготовленное яблоко на ладони к самому конскому носу.

— На, ешь, больше, уж