– Рада, что ты это сделала. – Лидия тяжко вздохнула. – Даже не знаю, как теперь быть. В настоящий момент просто видеть их больше не желаю.

– Пусть все уляжется сначала, – произнесла Полли, – не торопись с выводами, не принимай поспешных решений. Но знай: что бы ты ни решила, я всегда с тобой, любимая моя девочка. – И крестная крепко обняла девушку.

– Спасибо!

– Может, это не мое дело, но скажи, Джейк не звонил?

– Нет, он даже не пришел на мои проводы. – Эта мысль терзала девушку.

– Вероятно, он не мог. Может, он в командировке. Ты не узнавала?

– Нет.

– Дорогая, не повторяй ошибок своей матери. Гордость – вовсе не добродетель. Почему бы тебе не позвонить ему? Все бы обсудили. – С этими словами Полли поставила на стол блюдо со спагетти. – Ладно, утро вечера мудренее. И помни: все, что не убивает, делает нас сильнее.

Лидия не была сейчас в этом уверена, но лишь послушно взяла в руку вилку и вымученно улыбнулась крестной.

– Слушаю. Кто там? – раздался в домофоне голос Лидии – усталый и измученный.

– Это Джейк. – Похоже, время для визита выбрано не самое подходящее. Но он и так уже слишком долго тянул с объяснением, кроме того, так хотелось ее увидеть. – Нам нужно поговорить. Пусти, пожалуйста. Всего десять минут, а потом, если захочешь, выставишь меня.

Пауза длилась мучительно долго, наконец девушка вздохнула:

– Ладно, поднимайся.

Она ждала его на пороге квартиры – в вытертых джинсах, волосы собраны в хвост простой резинкой, тут и там выбиваются непокорные пряди. Лидия совсем не походила на бизнес-леди, какой всегда выглядела в офисе, и была тем не менее совершенно неотразима.

– Прошу прощения, это самое лучшее, что нашлось в аэропорту, – произнес Джейк, протягивая хозяйке охапку роз, которым, казалось, тоже было неловко за собственное несоответствие случаю. – У меня заготовлено кое-что получше, но не хотелось терять время и заезжать домой. Мне не терпелось тебя увидеть.

– Спасибо за цветы.

Джейк прошел за ней на кухню и прислонился к столешнице, наблюдая, как хозяйка ставит цветы в вазу.

– Прости, что не смог прийти, когда тебя провожали.

– Да ничего страшного. – Судя по лицу, девушка говорила неискренне.

– Мне пришлось срочно уехать в Норвегию. У деда случился сердечный приступ.

– Боже мой, как он сейчас?

– Он всех нас не на шутку перепугал, но сейчас уже идет на поправку. И, между прочим, твой рисунок этому очень помог. Они с бабушкой просили передать тебе огромное спасибо и сказать, что любят тебя. Неделька выдалась не из легких. Я собирался встретиться с тобой еще в пятницу, выяснить, почему ты отказалась поужинать со мной. Но человек предполагает…

– Поужинать? Ты разве приглашал меня?

– Конечно. Я написал тебе CMC-сообщение. Это, конечно, не лучший способ, но я счел невежливым звонить в два часа ночи.

– Я не получила от тебя никаких сообщений.

Джейк на мгновение прикрыл глаза:

– А я-то думал, ты так злишься. Ну, в общем, там я извинялся. Написал, что ты права, и пригласил тебя поужинать.

Девушка непонимающе уставилась на собеседника:

– Быть того не может. Я, наверное, сплю.

– Нет, просто я умею признавать свои ошибки. Правда, надо сказать, ошибаюсь я редко. Но на этот раз заблуждался я глубже некуда. И вся прошлая неделя служила тому подтверждением. Я наблюдал, как переживает бабушка за деда, и понял, что радость, которую она испытывала, живя с ним все эти годы, стоит этих страданий. И когда с мелкими возился, только укрепился в этой мысли.

– Ты играл с детьми?

– Ну да, в больницу их не пустили, и я сидел с ними, пока мои браться навещали деда.

– Ну и как ты, жив? – Лидия недоверчиво смотрела на Джейка.

– У меня не было выбора. И тогда я пришел к окончательному решению. Да, время работает против меня, но ведь есть еще шанс на счастье. Ты смогла раскрыть мою душу. Я видел рисунок у бабушки – ты разгадала мои чувства. И я подумал, что только тот, кто любит меня, смог бы так правильно понять меня.

«Все, вот теперь – решающий шаг. Либо пан, либо пропал. Но рискнуть стоит».

– Я хочу быть с тобой, Лидия. Хочу создать семью и вместе с тобой воспитывать наших правнуков.

– Ты хочешь быть со мной? – Девушка, казалось, не поверила.

И немудрено, после всего, что он наговорил в Норвегии.

– Да, больше всего на свете, – подтвердил Джейк, – до конца своих дней. Ты была права, когда называла меня упрямым и невозможным. Но я-то думал, что поступаю благородно. Хотя на самом деле лишал нас обоих шанса на счастье. Прости, я был не прав. Наверное, я прошу слишком многого, но дашь ли ты мне возможность попробовать сделать тебя счастливой?

В ответ Лидия шагнула к нему и обвила руками. Джейк зарылся лицом в ее волосы.

– Ты так чудесно пахнешь. Это гардения, я помню, – он принюхался, – и еще льняное масло.

– Ой, совсем забыла, – спохватилась Лидия, в ужасе глядя на него, – я ведь вся в краске. Твой костюм теперь можно выбросить…

– Наплевать на костюм. Не уходи, давай просто постоим вместе. Я так скучал. Последние две недели были просто кошмаром.

– Признайся-ка, – строго потребовала Лидия, – ты нарочно меня избегал?

– Первые дни – да. Думал, правильнее будет не видеться. Но это обернулось настоящей пыткой. Я осознал свою ошибку, и, как только решил договориться с тобой о встрече, мне сообщили про деда. Что я мог поделать?

– Ты поступил правильно. Ты был нужен там. – Лидия немного помолчала и добавила: – Хотя мог бы и позвонить.

– Нет, по телефону такие вещи не обсуждаются, я должен был видеть тебя, смотреть тебе в глаза. – Он слегка отклонился. – Я люблю тебя, Лидия. Jegelskerdeg.

Лидия даже и не мечтала когда-либо услышать от него эти слова. Слова, которые она и сама готова была произнести в его адрес, если бы не гордость. Джейк признался первым, и теперь Лидия тоже могла сказать:

– И я люблю тебя.

– Прости, я обидел тебя, знаю. Но я просто хотел, чтобы ты нашла себе мужчину, у которого больше шансов прожить в здравом уме и доброй памяти до глубокой старости. Однако я еще больший эгоист, чем думал, поэтому хочу провести с тобой остаток своих дней. Лидия, не могу обещать, что будет легко. Неизвестно, сколько продлится ремиссия, и я не знаю, удастся ли врачам справиться с очередным возможным обострением. Мое будущее очень туманно.

– Джейк, мы все под Богом ходим. Где гарантии, что мне завтра на голову кирпич не упадет?