— Эм-м… ладно, — Аян давно привык к странностям принца, но ему хватало ума не спрашивать. У каждого свои секреты… — Если что-то понадобится, знаешь, где меня найти. Я пока обыщу замок, вдруг найду что-то или кого-то подозрительного.

— Да. Спасибо, — кивнул Алексан и, как только дверь закрылась, поспешил освободить Карину от кардигана. Пощупал пульс и притащил мокрое полотенце, чтобы использовать его вместо компресса.

— Та-ак… — сел на табурет и выдохнул. — А теперь мне нужен специалист…

Закрыл глаза, позволяя темноте вытолкать из головы все мысли.

«Киоши… — позвал мысленно. — Ты нужен, Киоши…»

Нет времени спускаться в подземелье. Нет желания оставлять Карину без присмотра. Почему её просто усыпили? Чего пытались этим добиться?

Посреди комнаты вспыхнул тёмно-фиолетовый искрящийся шар. Он рос на глазах, становясь шире. Молнии, что от него расходись в стороны, могли хорошенько ударить. И ударили бы, если бы не тьма. Она такую энергию на раз поглощает.

Когда шар достиг нужных размеров, из него вышел аскверу.

— Спустил тьму? — бесстрастно спросил Киоши, переводя взгляд на лежащую девушку. — Ради неё? Как интересно… — протянул задумчиво.

Алексан не успел ничего сделать. Сила аскверу, пугающая больше, чем тьма, проникла в тело Карины, выгибая её.

Дёрнулся, но был остановлен холодным жестом.

— Спокойно, ты ведь для этого меня позвал, — жёстко произнёс Киоши и отпустил девушку, из груди которой вырвался шумный вздох. Она перевернулась на бок, поморщилась и подтянула к себе ноги.

Алексан облегчённо выдохнул и растёр лицо ладонями.

— С ней всё будет в порядке?

Киоши смотрел задумчиво.

— Смотря что ты подразумеваешь под «в порядке». Ты знаешь, что это тело занимает другой дух?

Алексан отвёл взгляд и прочистил горло.

— Даже так?.. — причмокнул Киоши. — Ладно, тем лучше. По крайней мере, я не вижу в духе зла. Он принадлежит другому миру, но не более.

— Что с ней было? — спросил Алексан, убирая пшеничные пряди за нежное ушко.

— Порошок тысячелетника золотистого, — произнёс Киоши. — Эффект я полностью снял, девчонка скоро очнётся. Надо запечатать тьму до того момента. Она, мне кажется…

— Не надо… — раздался слабый шёпот-мольба. — Пожалуйста, не надо. — Карина распахнула мутные глаза и попыталась сесть, но не вышло.

Алексан поспешил подать девушке воды и помог напиться.

— Что не надо? — встревоженно спросил он.

— Твоя сила… — болезненно поморщилась она и кашлянула. — В глубине твоих глаз.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — процедил Алексан, впервые охваченный страхом. Он так долго скрывал… так долго старался держать в тайне свою сущность. Особенно от женщин. Пугливых, инфантильных…

— Не понимаю, — легко согласилась Карина и перевела взгляд на Киоши. — Он понимает, — заявила уверенно.

Киоши хмыкнул. Его взгляд наполнился горящим блеском. Алексану этот блеск не понравился…

— Что происходит? — настороженно спросил он.

— Я его чувствую, — спокойно произнесла Карина, но снова поморщилась. — Тошнит, блин. Когда это пройдёт?

— Скоро, — отозвался Киоши. — Давай продолжай, хочу тебя послушать. И ты послушай, — буквально приказал.

Алексан сжал челюсти, едва сдерживая рвущуюся тьму, буквально кричащую:

«Моя!.. Моя!.. Не дам…»

— Силу нужно подчинить, но не запирать её, — произнесла девушка, садясь и свешивая с кровати ноги. — Ты должен учиться ей управлять. Нельзя запирать то, что является частью тебя.

— Ты не знаешь… — процедил Алексан, зло закусывая губу. — Я не человек. Тьма — это только малая часть, она превращает меня в чудовище. В безмозглое, легко управляемое. Люди не должны знать…

Карина потёрла виски.

— Он должен был тебе объяснить, — и снова взмах руки в сторону Киоши.

Это начинает раздражать.

— А я объяснял, — спокойно произнёс он. — Ещё в детстве, когда Хант притащил мне обратившегося мальчишку. Я сказал, силу нужно тренировать и развивать. Но он и Королева настаивали на том, что силу нужно запечатать. Королева с таким презрением смотрела на Алексана, что я сделал это… Мне было жаль мальчишку.

Алекс переводил обескураженный взгляд с Киоши на Карину. И его волновало совершенно другое, не собственная тьма и проблемы с ней…

— Что вас связывает?

— Я не совсем понимаю, — рассеянно произнесла Карина.

— Мы потомки одного рода, — улыбнулся Киоши. — И она моя пара.

Сердце буквально сорвалось в пропасть. Тьма ударила в голову, и её невозможно было сдержать. Тело неконтролируемо стало меняться. Алексан лишь широко распахнул глаза, не успев что-либо сделать. Последнее, что он услышал, — яростный крик Карины:

— Ты идиот?!

И потерял связь с реальностью, впервые за долгие годы уступая место монстру.

— Спокойно, ты ведь для этого меня позвал…

Голос просачивался сквозь темноту подсознания, рождая во мне удивительное чувство чего-то до боли знакомого, но давно забытого, старого… Тепло. Тепло проникало под кожу, пробуждая воспоминания. Древние. Им сотни тысяч лет…

Память крови. Она проснулась и спешила поделиться со мной знаниями предков. Пробудить силу, что дана мне при первом появлении на свет и не утратилась, несмотря на бесчисленные перерождения.

Я слышала песнь степей и бубен шамана, завывание ветра и протяжный вой где-то вдалеке. Видела горы, присыпанные снегом, и тёмные пещеры с прозрачными озёрами. Много похожих на Киоши демонов. А потом была бурная кровавая река, широкая, и я почему-то падаю в неё… Одно воспоминание сменялось другим, наполняя меня силой. Той самой силой древних потомков богов. Аскверу…

— Не надо… — было моими первыми словами.

Теперь я знала, что с Алексаном. Знала даже больше, чем, наверное, он сам. Тьма звала меня и плакала. Ей страшно и одиноко сидеть взаперти. Она злится и от обиды хочет вредить. Тьма жаловалась, словно маленькая наказанная девочка, а ведь она не виновата.

Алексан полукровка, у него недостаточно сил противостоять ей. Будь его мать Тёмной, было бы проще. Он бы мог контролировать не только тьму, но и обращение в Тёмного. Бракованный, что с него взять?..

И я поняла. Всё поняла. С тьмой нужно уметь управляться, её можно и нужно подчинить, тогда она примет хозяина и станет послушной. Алексан полукровка, в этом всё дело. Тьма не хочет его принимать…

Проблема в том, что все аскверу считают себя самыми умными, и один яркий представитель сейчас находится рядом. Я чувствую его каждой клеточкой, с каждой секундой связь между нами крепнет, я не могу ей сопротивляться. Все аскверу так или иначе связаны…