— Мы потомки одного рода. И она моя пара…

Что?!

— Ты идиот?! — Вот тут я мгновенно вернулась в реальность, позабыв о слабости.

Алексан стремительно изменялся. Тьма затягивала его глаза и ликовала. Тело ломалось, бугрились мышцы и кожа приобретала цвет мокрого пепла. По швам затрещала одежда…

— Какая мы, к проклятой матери, пара?! — я кипела. Хотелось испробовать на аскверу все свои приёмы и сломать ему холёный нос. А потом руку и, раз уж такое дело, подправить завораживающий раскосый глаз. Припухлость и синева будут ему к лицу.

— О, вспомнила проклятую мать, — смеялся демон, явно наслаждаясь происходящем.

— Мы не пара! — зло сплюнула, размышляя, что делать с принцем. Он же тут сейчас всё разнесёт. Нельзя же быть таким доверчивым!

— Но могли бы ей стать, — не унимался гад.

— Но не станем, — жёстко отрезала я. — Останови обращение, ты же можешь!

— И ты можешь, — насмешливо произнёс демон. — Но мы оба хотим, чтобы Алексан справился сам.

— Ты, засранец, специально его спровоцировал!

— Давно хотел это сделать.

— Ни капли не изменился! — раздражённо выплюнула и вовремя увернулась: меня едва не сбило с ног размашистым серым крылом. — Доволен?!

— Вполне, — удовлетворённо кивнул демон и пригнулся, когда в него полетело кресло.

Алексан утробно рычал, начиная крушить всё вокруг. Следом в щепки разлетелся комод. Только успевай уклоняться. Тьма захватила его разум, но, опьянённая свободой, действовала необдуманно.

— Эй, Алекс! — позвала, хлопнув в ладоши. — Не дай тьме поработить тебя! Ты сильнее, я знаю. Просто покажи ей, кто хозяин, кто главный.

Алексан обернулся на мой голос и шумно втянул воздух.

— Ой, мамочки… — пискнула, вжимая голову, но передо мной, словно из воздуха, возник Киоши и легко отшвырнул обратившегося принца.

— Ты её не получишь, — голосом Киоши можно резать металл. — Пока я рядом, ты её не получишь.

— Эй? — тихо возмутилась, боясь выглянуть из-за его спины. А потом меня осенило. — Алекс, Киоши не к тебе обращается. Он с тьмой говорит! Тьма безумно хочет впитать силу аскверу и выбрала для этого более слабого противника. Меня…

— Ты такая болтливая, — усмехнулся демон, оттесняя меня к стене. Признаться, рядом с ним я чувствую себя в безопасности. Давно мне не было так надёжно и умиротворённо. Просто хочется закрыть глаза и прислониться щекой к его плечу.

«Это не мои желания…» — тряхнула головой, приходя в себя. Желание древней крови, нас связывающей. Желание духа, перерождавшегося тысячи раз, и сейчас занимающего это тело. Но как бы там ни было, я в первую очередь Карина, и решение принимать только мне.

— А ты упорная, — одобрительно усмехнулся Киоши и отошёл.

— Алексан… — ласково позвала. Тьма замерла, вслушиваясь, заворожённая моим голосом. — Я верю в тебя. Просто сделай это, и тебе никогда больше не придётся прятаться. Не придётся жить в страхе, что ты однажды обратишься на глазах любимой женщины, и она возненавидит тебя. Этого не случится. Ты Тёмный, не бракованный получеловек, обречённый на страдания, ты сильный. Сильнее неё… — Резко шагнула вперёд, пока тьма не очнулась, и обняла Алексана, прошептав ему на ухо. — Пожалуйста…

В спину впились когти, заставив выгнуться, скривившись от пронзительной боли. Алексан взревел, отшатнулся и рухнул на пол. А я отлетела назад, угодив в объятия Киоши.

— Глупая… — прошептал он, тут же залечивая мои раны.

Они незначительные. Не стоят беспокойства…

— Стоят, — отрезал он. — Ты же знаешь… Даже если выберешь Тёмного, я всегда буду рядом. Буду, потому что мы так или иначе связаны, и я не хочу от этой связи отказываться. Аскверу ничтожно мало…

Поморщилась и осторожно выбралась из его рук.

— Мы можем обсудить это позже? Алексану сейчас нужна наша помощь.

— Ему нужна ванна и здоровый сон, — бесстрастно произнёс демон и подхватил уже нормального принца на руки. Нормального, голого принца.

Смущённо отвернулась, не зная, куда спрятать взгляд.

— Никуда не уходи, — предупредил Киоши и скрылся за дверью ванной комнаты.

Куда я уйду в таком виде и состоянии?

Нашла валяющееся на полу платье, обувь и оделась. Подошла к зеркалу, ужаснувшись. Мать моя прародительница!.. Какой лютый страх.

Тут же одёрнула себя и скривилась. Чего это я ругаюсь не по-родному?.. Непривычно…

Потрогала щёки и вздохнула.

— М-да… Тут ни одна пудра не спасёт.

Под глазами круги размером с блюдце каждое, и сама радужка потемнела странным образом.

Видение перед внутренним взором появилось без спроса. Оно просто вспыхнуло, словно по щелчку, вынуждая меня смотреть, цепляясь пальцами за край зеркального трюмо…

…Золотые волосы развеваются на промозглом ветру. Женщина смотрит вдаль, поверх неспокойно бушующих волн. Её глаза… цвета янтаря… Я вижу их так близко, что по коже бегут жуткие мурашки.

«Невероятная…» — отстранённо думаю я.

Рядом с ней из серого облака выходит мужчина. Не просто мужчина!.. Демон! Я это понимаю сразу.

Тёмные волосы стянуты в тугой хвост, тело бугрится мышцами. Раскосые глаза смотрят… преданно.

Демон преклоняет колено и что-то говорит, растягивая губы. Мешают острые, как иголки, зубы. Глаза багряные, словно реки крови…

Женщина протягивает изящную руку и ласково проводит ею по щеке демона…

Выныриваю из видения так же резко, как и нырнула, совершая судорожный вдох. Всё, что понимаю из увиденного: это не я. Уже радует…

Мысль появляется, как и все предыдущие, связанные с памятью крови, внезапно.

Я видела зародившуюся любовь между Богиней и демоном, в результате которой появились аскверу. А потом началась страшная война… Но эта любовь словно послужила сигналом всем остальным, и таких пар становилось всё больше. Богинь и демонов связывало будто невидимой нитью, а на свет появлялось всё больше аскверу. Их истребляли сторонники и защитники чистой крови, и тогда отчаявшиеся Богини открыли портал и спрятали своих детей в другом мире…

Но, будто в наказание, аскверу преследовали всю жизнь. Они не вступали в связь ни с кем, кроме себе подобных, и вот их осталось ничтожно мало, но их души не умирают, они перерождаются вновь и вновь. Проблема лишь в том, что магия крови служит ещё и памятью, хотя пробуждается, лишь почувствовав истинного аскверу рядом.

Между моей смертью в облике аскверу и пробуждением магии крови стоит тысяча перерождений. Я могла так никогда и не узнать о своей сущности, не появись Киоши рядом. Наверное, всё же судьба. Не зря меня забросило в этот мир, в тело Элены… Всё не зря.