горестно вздохнул.

— Слушайте, капитан, а может, нам как-то привлечь к себе внимание?

— Интересно, как? Сигнальных ракет у меня нет, да если бы и запустить их, люди подумают, что это салют в честь Нового года. Огонь разводить — вряд ли кто увидит. Вообще, так посмотреть — Новый год опасная штука!

— Почему?

— Потому что в эту ночь везде такая кутерьма, что нормально никто не работает. Будь сейчас не тридцать первое декабря, с нами бы этого всего не случилось! И связь была бы в порядке, и вообще…

— И что же нам теперь делать?

Макарский пожал плечами:

— Ну что… Либо пешком идти в поселок, либо…

— А идти долго? — оживилась Лиза.

— Я бы, может, к утру дошел, с учетом метели. А ты вряд ли.

Лиза поникла и вдруг вспомнила:

— А извините, вы не договорили про второй вариант.

— Другой вариант — ждать, пока связь не появится. Тогда я ребятам маякну, и нас заберут. Есть еще третий вариант — если кто-то проедет мимо и поможет нам.

— А у нас же пистолет есть! — обрадовалась Лиза. — Давайте мы, как увидим, что кто-то едет, остановим его с помощью пистолета: мол, выходи, а то будем стрелять!

— Фильмов, что ль, насмотрелись про бандитов? — хмыкнул Макарский. — Пока проблема в том, чтобы вообще кто-то ехал мимо. В это время нормальные люди уже сидят дома с семьей под елкой.

Пока они разговаривали, Лиза очень замерзла. На нее даже напала неудержимая икота. Лиза попыталась вдохнуть глубже и задержать дыхание, но вдруг икнула так сильно, что сама удивилась.

Макарский, услышав громкий звук непонятного происхождения, нервно оглянулся и спросил:

— Вы слышали?

— А? Что такое? — испугалась Лиза и тоже оглянулась.

Но в ту же секунду она снова икнула, и тут уже Алексей понял, что это она — источник странных звуков, и едва не прыснул со смеху.

— Замерзла? — догадался Макарский. — А ну давай, залезай в машину! Пока горючки хватит — будем греться.

Лиза мигом заскочила в машину. Внутри было тепло.

Макарский сел рядом. Он оглядел Лизу и скептически заметил:

— Одеты вы, извините, как-то по-дурацки!

Лиза вспыхнула:

— Что? Да у меня платье от Армани!

Макарский снял с себя теплый шарф и набросил его на роскошное декольте Лизы:

— Вот так значительно лучше! Может, свитер дать?

— Спасибо, пока не надо! Давайте, что ли, познакомимся… Капитан Макарский, вас как зовут?

— Алексей! — Он протянул ей большую крепкую ладонь.

— А меня Елизавета.

— Можно просто Лиза? — уточнил Алексей.

— Можно. А вас — просто Леша, — сказала Лиза. — Мы с вами в таких обстоятельствах, что уж какие тут формальности!

— Ну, тогда перейдем на «ты»?

Лиза кивнула:

— Давай!

— К жениху, говоришь, спешила? Небось он там с ума сходит!

— Вряд ли, — через силу улыбнулась Лиза. — Он и не знает, что я к нему поехала.

— Как это? — удивился Алексей.

— Я не стала предупреждать его о своем приезде, потому что хотела сделать сюрприз! — Она с горечью добавила: — Вот и сделала, отличный сюрприз — встречаю Новый год в лесу неизвестно с кем…

Макарский не обиделся и философски заметил:

— Что ж, бывает… Я тоже, между прочим, хотел встретить Новый год по-другому.

— И как же?

— Думал отметить у брата. Там большая семья, много детей, шумно, весело. Я все это люблю… Только сели за стол, а тут про зэков сообщили. Меня вызвали, ну и закрутилось! — Макарский развел руками.

— А вот вы говорили про этих беглых зэков. — Лиза с тревогой посмотрела на лес. — А если они на нас нападут?

— Вряд ли, — пожал плечами Алексей, — нелогично.

— А вдруг?

— Отобьемся. — Леша похлопал себя по карману, где лежало его табельное оружие. — Если что, я дам тебе пистолет, будешь отступать в лес!

Лиза взглянула на него с ужасом, но, увидев, что он улыбается, спросила:

— Смеешься? Мне вот совсем не смешно!

— Положим, и мне не до смеха, но что ж теперь, рыдать, что ли?! Знаешь, меня бабушка так учила, что, если все равно ничего нельзя изменить, надо расслабиться и получить удовольствие. А главное — ко всему относиться с юмором.

— Интересно, какое удовольствие здесь можно получить? — усмехнулась Лиза.

— Ну пока нас не сожрали волки, что-то все же можно придумать! — подмигнул Леша.

Лиза вспыхнула и от негодования резко перешла на «вы»:

— Да как вы смеете?! Даже не думайте об этом!

— О чем? — не понял Макарский. — Я про еду! В смысле, у меня полный багажник еды, можно перекусить! А ты о чем подумала?

Лиза смутилась.

* * *

Очки обнаружились на столе в гостиной. Оказывается, все это время он искал их по всему дому, а на столе посмотреть не догадался! Андрей надел очки и почувствовал уверенность, какую обретает близорукий человек, когда к нему вдруг возвращается зрение. Теперь было самое время заняться телескопом. Но только он поднялся в мансарду, как в ворота в очередной раз забарабанили.

«Тихое местечко, ничего не скажешь! Вероятно, в Москве и то было бы спокойнее! — усмехнулся Андрей. — Интересно, кто там на сей раз? Надеюсь, это не та самая бабушка с приветом или, что еще хуже, со своим дедушкой!»

Он пересек заснеженный двор, открыл калитку и опасливо отступил, готовясь к самому худшему. Но, даже увидев сводный отряд дедушек и бабушек, он бы удивился меньше, чем когда увидел перед собой тоненькую девушку в белом легком платье. Андрей застыл и в изумлении уставился на гостью. Она была похожа на снежную фею или эльфа…

— Вы кто? — сказал Андрей.

— Память короткая? — фыркнула эта фея эльфов.

— Не понял?! — честно признался Андрей.

— Я и вижу, что вы ничего не понимаете! — заявила девушка. — Я к вам давеча уже приходила!

— Так это вы… с дедушкой? — глупо переспросил Андрей.

Представить, что та недавняя бабушка превратилась вдруг в цветущую девушку, было невозможно. Ежели она так невообразимо меняет свой внешний облик по несколько раз на дню, то закрадывается опасение: а кто его соседи? Ох-хо!

Девушка, видя его замешательство, пояснила:

— Да это я бабушкино платье надела!

— А! Значит, то была ваша бабушка? — просиял Андрей. — А вы, стало быть, внучка?

Девушка посмотрела на него как-то очень грустно.

— Так что у вас со светом? — поинтересовался Андрей.

— Нормально. Свет есть.

Она закашлялась, и он всполошился:

— Вы почему ходите по морозу в легком платье? С ума сошли? А ну, заходите, быстро!

Андрей схватил девушку за руку и потащил за собой во двор.

— Входите в дом!

Когда незнакомка переступила порог дома, он получил возможность разглядеть ее при свете: