В тот раз, когда король отказался от него и его людей, выдав их врагу как военных преступников, Виктор посчитал, что недостойно дворянской чести сменить сюзерена и служить новому королю.

Но здесь, в Карионе, он был обречён пожизненно оставаться опальным бастардом покойного монарха. И пусть его не слишком привлекала возможность претендовать на трон, как хотели того многие сподвижники герцога, но и быть просто верным вассалом он не мог, потому что никто и никогда не поверил бы в его верность.

Виктору всё ещё казалось, что предать Карион означает предать самого себя. Предать мать, которая вряд ли согласится уехать вместе с ним… но кроме матери у него никого не было здесь и не могло быть. Здесь было душно, и Виктор чувствовал, что не выдержит ещё месяц того существования, в которое превратилась его жизнь после отъезда Анны.

Решение всё ещё не было принято, когда в дверь Виктора постучали и, не дождавшись ответа, вошёл капитан его полка.

– Простите, милорд, – капитан поклонился и под мрачным взглядом Виктора отошёл в сторону, пропуская внутрь комнаты процессию из трёх солдат и…

Сердце Виктора гулко ухнуло и замерло, когда он увидел в руках гвардейцев хрупкую фигурку в дымчато-сером камзоле, расшитом серебром.

Виктор сдавил бокал с такой силой, что будь это не хрусталь, а простое стекло, оно лопнуло бы и усыпало ковёр тысячей алых осколков.

– Герцог…

Голос Анны был тих, как шёпот прибоя под окнами крепости.

Виктор не шевельнулся. Молча и неподвижно он смотрел на ту, кто обрёк его на смерть.

– Герцог… – повторила Анна громче, – герцог… попросите, пожалуйста, этих людей уйти, мне нужно с вами поговорить.

– Поговорить? – Виктор лишь поднял бровь.

Анна сглотнула и кивнула.

– Герцог, пожалуйста.

– Если вам есть что сказать – говорите. Я доверяю своей охране.

– Виктор!

Виктор вздрогнул, когда Анна рванулась к нему и, будто птицу на излёте, её перехватили за руки, выкручивая назад. Девушка вырывалась, но о том, чтобы освободиться от двух гвардейцев, каждый из которых был на голову выше её, не могло быть и речи.

Виктор сильнее стиснул бокал. Он выдержал почти три секунды, прежде, чем приказал:

– Пустите. И выйдете вон.

Анна, которую тут же отпустили, едва не рухнула на пол, но удержалась, схватившись за каминную полку.

Охрана вышла, и они остались вдвоём – смотреть друг другу в глаза. Оба молчали.

Анна нарушила молчание первой.

– Виктор, я не знаю, что произошло между нами… я не знаю, чего ты хотел от меня… чего ты хотел от короля… Но я поняла, что не могу жить без тебя. Я не могу жить с королём. Мне не нужен двор. Мне вообще ничего не нужно. Если, чтобы остаться с тобой, я должна убить Генриха – я сделаю это.

Анна стиснула пальцы свободной руки в кулак и замолкла, выжидающе глядя на Виктора.

– Убьёшь короля? – спросил Виктор, поднимаясь с места и делая шаг к ней. – А если я скажу «да», ты, надо думать, снова донесёшь ему о моём предательстве? Я не такой дурак, Анна, чтобы ошибиться так второй раз.

– Ошибиться? – Анна выпрямилась, и в глазах её блеснула злость. – Я никогда не обманывала тебя. Чего нельзя сказать о тебе.

– Теперь ты говоришь, что не обманывала. Но не ты ли сказала, что хотела, чтобы я свёл тебя с Фергюсом Бри?

– Я никогда не говорила обратного.

– Превосходно. Ты идеальное порождение двора.

Анна зло усмехнулась.

– Полагаю, ты прав, – и тут же улыбка сползла с её губ, – наверное, прав. Я не досталась тебе невинной девочкой из дома Бомон. Если из-за этого ты не принимаешь меня, то подумай – так ли чист ты сам?

– Я не принимаю тебя, потому что… – Виктор замолк и стиснул пальцы в кулак.

– Тебе не в чем меня обвинить, Виктор. Я люблю тебя. И пусть ты не любишь меня, у меня есть то, что нужно тебе. У меня есть доступ в спальню короля.

Виктор молчал, и Анна продолжила:

– Ну что, заключим сделку? Я помогу тебе получить власть. Но останусь, как и раньше, фавориткой короля. Ты обеспечишь мне безопасность до конца жизни… Безопасность и место при тебе.

– И титул и земли? – Виктор крепче сжал пальцы, и Анна дёрнулась от боли.

– И свободу, – Анна усмехнулась, но прежде, чем Виктор успел ответить, продолжила, – нет, Виктор. Нет. На самом деле я сама не знаю, чего хочу от тебя. Просто я не могла не прийти. Я узнала, что ты уходишь на войну. А рядом был Генрих, и мне… мне стало так тошно. Я поняла, что должна увидеть тебя. Что если понадобится, я убью его за одну эту встречу. Я не знаю, что сделала тебе, почему ты не веришь мне… Но я пришла и увидела тебя. Это всё, чего я хотела.

– Нет, Анна… – прошептал Виктор. – Я не стану заключать с тобой сделку.

– Я настолько противна тебе?

Виктор не ответил. Молча прижал её к груди и стиснул так, что Анне стало трудно дышать.

– Я дурак… – пробормотал Виктор, вплетая пальцы в волосы Анны и прижимая её ещё крепче, теперь уже за затылок.

Анна осторожно высвободилась и заглянула ему в глаза.

– Ты простишь меня? За то, что я ушла.

Виктор стиснул Анну ещё сильнее.

Анна накрыла его пальцы своими и крепко сжала. Она опустила голову Виктору на грудь и какое-то время стояла так неподвижно, а затем чуть отстранилась, приподнялась на носочках и поцеловала его. Поцелуй вышел мягким и неторопливым, но долгим и пьянящим.

Виктор коснулся кончиками пальцев щеки Анны. Та зажмурилась и прижалась к его ладони. Виктор снова притянул её и поцеловал в висок, а затем в опущенные веки.

Время уже перевалило за полночь, когда они добрались до спальни – теперь уже это была спальня герцога – и Виктор принялся неторопливо расстёгивать крючки на дорожном камзоле Анны.

Анна позволила ему освободить себя от камзола и рубашки, а затем оттолкнула руки герцога и сама принялась снимать с Виктора одежду, один предмет за другим. Потом обняла его и прильнула губами к его горлу. Виктор тоже опустил руки ей на поясницу, лишь чуточку поддерживая.

Губы Анны двинулись вниз, проскользили по груди, ненадолго задержавшись на старом шраме, а затем опустились к пупку и замерли. Анна обвела языком маленькую впадинку, расстегивая тем временем брюки герцога, но, стянув брюки с бёдер, лишь улыбнулась и замерла, не собираясь продолжать.

Виктор прошёлся рукой по её волосам, размышляя. Губы Анны были сладкими, и соблазн снова ощутить их на самом чувствительном месте – велик, но Виктор лишь подхватил Анну подмышки, приподнял и уложил спиной на кровать.

Раздевшись до конца под пристальным взглядом Анны, он нырнул следом и принялся покрывать полуобнажённое тело поцелуями.