***

Виктор ждал её у конюшен. Он помог Анне устроиться в седле и сам запрыгнул в своё.

Девять часов заняла дорога до замка Корнуолл. Привалов не делали, только раз сменили коней, потому что Виктор обещал Анне великолепный ужин, приготовленный под руководством его матушки.

– Она будет рада, – говорил он, снова и снова отвечая на вопрос Анны.

– Она, наверное, надеялась, что ты женишься на какой-нибудь принцессе…

– Анна…

Когда Анна завела разговор в четвёртый раз, они уже стояли в одной из гостиных флигеля герцогини Корнуольской.

Виктор притянул Анну к себе и поцеловал в висок. Анна чуть откинула голову назад и, поддаваясь искушению, Виктор поцеловал её ещё раз – теперь уже в губы, протяжно и страстно.

Так они и стояли, прижавшись друг к другу, когда за спиной Виктора раздалось сухое покашливание.

Анна торопливо попятилась, но Виктор удержал её руку. Оба синхронно повернулись и поклонились.

– Герцогиня, – пробормотала Анна, разглядывая высокую сухощавую женщину в синем платье. Потом подумала, подошла и поцеловала протянутую ладонь.

– Я, кажется, знаю, что вы хотели мне сообщить, – произнесла женщина, насмешливо поглядывая на Виктора. – Это из-за неё ты не спал по ночам и портил бумагу?

– Мама!

Анна покраснела и покосилась на Виктора.

Герцогиня повернулась к Анне, внимательно рассматривая её.

– Вы первая, – произнесла она, – с кем герцог удосужился меня познакомить.

Подумала и добавила:

– Надеюсь, и последняя.

И прежде, чем Анна успела ответить, обняла её за плечи, поцеловала в лоб и прошептала:

– Благословляю, дети мои.

КОНЕЦ