Представитель Парижа в составе жюри настоял на том, чтобы было проведено новое голосование между тремя проектами, которые заняли три первых места в первом туре. И снова проект Arch Group и Мануэля Яновского оказался первым и был объявлен победителем конкурса.

Этот проект, о котором много писала французская пресса, представлял собой традиционную русскую церковь, покрытую стеклянным навесом, символизирующим покров Богородицы. На бумаге и на макете этот проект был интересным. Но как только мы начали представлять себе, как сделать этот покров в натуральную величину, мы быстро поняли, что он будет слишком массивным и очень дорогим в обслуживании.

27 февраля 2012 года власти Парижа опубликовали заявление Бертрана Деланоэ, в котором он, не подвергая сомнению сам принцип строительства Русского духовно-культурного православного центра на месте бывшей метеослужбы, раскритиковал «лубочную архитектуру» выбранного проекта, «полностью непригодного к месту, внесенному в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО». «На конкурс были выдвинуты более интересные проекты», – отметил мэр Парижа. Бертран Деланоэ выразил резкое несогласие с проектом, отобранным жюри, и призвал ЮНЕСКО мобилизовать свои силы для того, «чтобы никакого разрешения на строительство не было выдано без одобрения международными экспертами». В тот же день мэр Парижа направил отрицательное заключение префекту региона Иль-де-Франс и Париж Даниэлю Канепа.

Формально, поскольку территория метеослужбы принадлежала французскому государству, мнение мэрии Парижа носило только рекомендательный характер. Но для нас с самого начала было очевидно, что новый Российский духовно-культурный православный центр на берегу Сены должен стать символом дружбы, а не яблоком раздора. Поэтому мнение мэрии Парижа прозвучало похоронным звоном для проекта Яновского. Надо было найти такой выход из этой деликатной ситуации, чтобы ни российская, ни французская сторона не потеряли своего лица.

Тем временем во Франции сменился глава государства. 15 мая 2012 года Франсуа Олланд был приведен к присяге в качестве нового президента Французской Республики. На своей первой встрече в Елисейском дворце с Владимиром Путиным 1 июня 2012 года Франсуа Олланд говорил о Российском духовно-культурном православном центре как «символе дружбы» и заверил президента России, что все обязательства предыдущего правительства будут выполнены.

Чтобы возобновить работу над проектом, генеральный секретарь Елисейского дворца Пьер Лемас во время встречи со своим российским коллегой Сергеем Ивановым 19 октября 2012 года предложил создать рабочую группу под председательством Владимира Кожина и заместителя генсека Елисейского дворца Николя Ревеля.

Министр иностранных дел Лоран Фабиус и министр культуры и коммуникаций Орели Филиппетти дали понять, что на наш запрос на получение разрешения на строительство будет дан отрицательный ответ и, не ставя под сомнение согласие Франции на строительство центра, рекомендовали отозвать нашу первую заявку, что и было сделано 20 ноября 2012 года. Отзыв заявки на получение разрешения на строительство официально мотивировался «необходимостью внесения изменений в проект, учитывая технические трудности его реализации».

24 декабря 2012 года директор кабинета министра культуры и коммуникаций Лоранс Энгель прислала мне список архитекторов для подготовки нового проекта центра. Среди них были Ренцо Пьяно, Эрцог и Демерон, Доминик Перро, Кристиан де Порзампар и Жан-Мишель Вильмотт. Все пятеро были известными архитекторами. Но мы выбрали Жана-Мишеля Вильмотта, потому что он уже участвовал в предыдущем конкурсе, где его проект занял второе место в итоговом голосовании. Кроме того, Жан-Мишель уже работал в России, он знал русскую культуру и историю, и мы были уверены, что он представит нам хороший проект.

И мы не ошиблись. Его новый проект был превосходен. Он был новаторским, и при этом в нем соблюдались российские традиции и канонические требования. Жан-Мишель Вильмотт показал свой проект патриарху Кириллу, который взял карандаш и собственноручно внес незначительные изменения в проект, чтобы еще больше приблизить его к русской традиции. Могу сказать, что сегодня собор Святой Троицы, построенный на берегу Сены, является самым современным и новаторским собором из всех русских соборов в мире.

Архитектурный аспект проекта получил принципиальное одобрение французского государства и города Парижа и, что самое важное, всех парижан. В разговоре со мной мэр Парижа Анн Идальго призналась, что за ее очень долгий опыт работы в мэрии Парижа это единственный случай, когда строительство нового здания не вызвало никаких жалоб со стороны жителей соседних домов. На вопрос газеты «Фигаро» от 22 ноября 2012 года: «Одобряете ли вы строительство русской церкви на набережной Бранли?» 75 % парижан ответили: «Да».

Новый запрос на разрешение на строительство был подан 16 сентября 2013 года, и 24 декабря того же года префект региона Иль-де-Франс и Парижа Жан Добиньи выдал разрешение. Это был лучший подарок на Рождество, о котором я мог только мечтать.

17 января 2014 года во время пресс-конференции в моей резиденции новый проект был представлен общественности. После удаления асбеста и сноса построек метеослужбы 25 июня 2014 года компания «Буиг» приступила к строительству нового центра 15 июля 2014 года.

Я думал, что все трудности остались позади и дорога к финальному спринту открыта. Увы, новые проблемы пришли оттуда, откуда я их не ждал. 12 мая 2014 года Владимир Кожин покинул пост управляющего делами президента. Его сменил Александр Колпаков. Это был большой удар. Я потерял человека, который, как и я, с самого начала верил в этот проект и прошел через все препятствия. Новому управляющему делами потребовалось время, чтобы понять важность проекта, вникнуть во все детали. Это создало некоторые проблемы с графиком финансирования строительных работ, которые удалось решить только к концу 2014 года.

Первый камень в фундамент будущего собора был заложен 14 апреля 2015 года, в первый день Страстной недели. В 2015 году стройплощадка будущего центра стала предметом нападок со стороны бывших акционеров ЮКОСА, которые хотели получить земельный участок в качестве компенсации по иску, который они выиграли в Международном арбитражном суде Гааги. Чтобы защититься от этих нападок, посольство сообщило французским властям, что будущий центр будет частью посольства, на которую распространяется дипломатический иммунитет. Этот статус Центра был признан в суде первой инстанции г. Парижа в его решении от 24 июля 2015 года.

Потерпев поражение, бывшие акционеры ЮКОСа попытались остановить строительство центра. Но вновь суд первой инстанции Парижа отклонил их просьбу. В октябре 2017 года бывшие акционеры ЮКОСа окончательно отказались от захвата российской собственности во Франции. Но нет никаких гарантий, что в будущем российская недвижимость не станет объектом новых попыток ареста.

Однако вернемся к собору. 19 марта 2016 года парижане стали свидетелями необычной картины: подъемный кран за считаные минуты поднял купол диаметром двенадцать метров и высотой три метра на высоту 37 метров. Этот купол, изготовленный в городе Ванн в Бретани компанией «Мультипласт» из композитных материалов, легкий и прочный, весит всего восемь тонн, вместо сорока двух, если бы он был изготовлен из металла. Такой купол стал мировой премьерой.