Княжество ратифицировало тридцать конвенций Совета Европы, присоединилось к Европейской конвенции о правах человека и Социальной хартии. Таким образом, Княжество Монако, благодаря политике князя Альберта II, превратилось в современное государство, играющее активную роль в международной жизни.

Русская диаспора в Монако – явление относительно недавнее. К концу XIX века некоторые российские семьи обосновались в княжестве, но не играли активной роли в его жизни. С середины 90-х годов там начали селиться семьи богатых российских бизнесменов, которых привлекала красота и климат этих мест, но прежде всего – беспрецедентный комфорт и безопасность. Их число быстро растет, особенно за последние десять лет. С 1946 по 2009 год число россиян, проживающих в Монако, выросло до 1 тысячи человек. Конечно, их значительно меньше, чем французов, итальянцев или англичан, проживающих в Монако, но их присутствие становится все более заметным, и они играют важную роль в культурной жизни княжества.

В качестве посла я часто бывал в Монако и занимался делами русской общины. Для поддержания постоянных контактов с властями княжества и решения проблем, возникающих у россиян, проживающих в Монако, в 90-х годах был учрежден пост Почетного консула России в Монако, функции которого с 2014 года блестяще выполняет Екатерина Семенихина, правнучка Алексея Николаевича Косыгина, который был председателем правительства СССР в 70-е годы и оставил хорошие воспоминания. Вместе с мужем, бизнесменом Владимиром Семенихиным, они переехали в Монако в конце 90-х годов, хорошо интегрировались в жизнь княжества и высоко ценятся монегасками.

Моя главная забота о русской общине в Монако была связана с образованием детей соотечественников. Эти дети ходили в школы и лицеи Монако, но я всегда считал исключительно важным, чтобы они изучали родной язык и могли параллельно учиться в русской школе. Мне удалось это сделать, и небольшая школа из 60 учеников, расположенная в помещении Почетного консульства, открывает свои двери по средам и субботам. Эта школа прикреплена к школе посольства России в Париже, учителя которой регулярно посещают Монако, чтобы контролировать уровень образования.

Теперь, после ухода с поста посла, что осталось от всех этих лет, проведенных между Москвой и Парижем? Воспоминания и дружба со многими французами из различных слоев общества, с которыми мы выстраивали отношения между нашими двумя странами. В своей работе я всегда придавал большое значение человеческим контактам, истории и культуре. Убежден, что это основа наших отношений.

Годы, проведенные во главе посольства в Париже, были богаты на исторические даты.

В 2012 году отмечалось двухсотлетие кампании Наполеона в России, оставившей глубокий след в коллективной памяти двух наших народов. Роман Льва Толстого «Война и мир», пожалуй, самый известный русский роман во Франции. Этот роман – любимая книга бывшего президента Франции Валери Жискар д'Эстена. Эта война оставила глубокий след в российском обществе и сыграла большую роль в истории моей страны. В изгнании на острове Святой Елены Наполеон говорил, что хотел вытеснить Россию из Европы, но добился противоположного результата. И это правда. Вернувшись из победоносной кампании во Франции 1814 года, русские солдаты и офицеры принесли в Россию атмосферу свободы, другую политическую культуру, которую они впоследствии хотели укоренить на русской земле.

Как это ни парадоксально, война не оставила у россиян чувства ненависти к французам, как это можно было ожидать. На Венском конгрессе в 1815 году Александр I был единственным монархом, который перед лицом Пруссии, Англии и Австрии отстаивал территориальную целостность Франции. Один из участников Венского конгресса, граф Моле, вспоминал: «В 1815 году Россия защищала от всех, не скажу, интересы, но само существование нашей несчастной страны. Если Франция по-прежнему остается Францией, то этим она обязана трем людям, имена которых нельзя забывать: Александру и двум его министрам, Капо д'Истрия и Поццо ди Борго. Англия, Пруссия и Австрия думали только о том, чтобы ослабить нас. Россия, наоборот, была заинтересована в том, чтобы мы оставались великой державой… Она считала нас своим естественным союзником и наилучшей поддержкой, чтобы противостоять попыткам Англии установить мировое господство »[1].

Валери Жискар д'Эстен дважды посещал Ясную Поляну, чтобы склониться перед могилой Льва Толстого, погребенного в парке имения, там, где, будучи ребенком, со своим старшим братом Николаем он искал маленькую зеленую палочку, которая сделает счастливым все человечество. В день памяти битвы, 7 сентября 2012 года Валери Жискар д'Эстен побывал на Бородинском поле боя, где встретился с президентом Путиным. Их крепкое рукопожатие на поле битвы, которая в прошлом так и не выявила победителя, представляется мне очень символичным.

Многие потомки героев 1812 года живут сегодня во Франции. Чтобы отметить эту важную дату в истории наших двух стран, у меня возникла идея собрать вместе всех потомков с российской и французской стороны в моей резиденции на улице Гренель на выставке, посвященной Бородинскому сражению, во время которого французская армия потеряла 30 тысяч человек, а русская – 45 тысяч.

Этот уникальный вечер прошел 19 сентября 2012 года. В залах резиденции, украшенной по этому случаю, глава императорского дома князь Наполеон, потомок младшего брата императора Жерома Бонапарта, мило общался с князем Петром Шереметевым, потомком Кутузова и Суворова, Виктор Массена, президент Фонда Наполеона, потомок маршала Андре Массена, – с Жаком Уваровым, потомком генерала кавалерии Федора Уварова, отличившегося в Бородинском сражении, князь Мюрат, потомок маршалов Мюрата и Нея, – с маркизом де Сегюром.

Атмосфера была фантастической. Когда я смотрел, как все эти люди мирно разговаривают и улыбаются, как лучшие в мире друзья, мне в голову пришла фраза из «Войны и мира» Льва Толстого. Обращаясь к своей жене Наташе, Пьер Безухов говорит: «Все мысли, которые имеют огромные последствия, всегда просты. Вся моя мысль в том, что ежели люди порочные связаны между собой и составляют силу, то людям честным надо сделать только то же самое. Ведь как просто»[2]. Я думаю, что эти слова инстинктивно всегда были моим жизненным кредо в качестве дипломата, который всю жизнь стремился объединить хороших и честных людей в обеих странах.

В 2014 году Франция отметила столетие начала Первой мировой войны, «Великой войны», как ее здесь называют. В Советском Союзе эта война была забыта. Ленин и большевики называли ее «империалистической и несправедливой». И все же Россия сыграла важную, если не решающую роль в развертывании боевых действий, особенно в первые недели войны. Немецкая армия начала яростную атаку на Париж и через несколько недель была уже у ворот города. Французская столица, несомненно, пала бы, как в 1940 году, если бы русская армия не предприняла наступление в Восточной Пруссии, которое остановило наступление немецких войск в сторону Парижа и заставило их срочно перебросить два армейских корпуса на Восточный фронт. Париж был спасен. Наступление в Восточной Пруссии, предпринятое наспех и плохо подготовленное, стоило России 200 тысяч жертв. «Если Франция не была стерта с карты Европы, то этим мы обязаны в первую очередь России», – говорил маршал Фош.