Помню, что впервые я встретил князя Альберта в 90-х годах во время захода в княжество самого большого парусника в мире «Седов». Князь посетил парусник, и я приветствовал его на борту.

Личность князя Альберта II наложила сильный отпечаток на отношения между Россией и Монако. Монегаскам невероятно повезло иметь во главе государства такого поистине исключительного человека, который достойно представляет Монако не только среди других монархов и глав европейских государств, но и в экспедициях на Северный и Южный полюс нашей планеты, на Зимних олимпийских играх в соревнованиях по бобслею или в Международном олимпийском комитете. Это очаровательный, харизматичный человек, с которым я имел возможность общаться в различных обстоятельствах. Ему удалось установить прекрасные личные отношения с президентом Путиным, который его высоко ценит.

Их первая встреча состоялась в апреле 2006 года, когда через год после вступления на престол князь Альберт II отправился на Северный полюс, продолжая традиции своего прадеда. Стартовав на собачьих упряжках с российской полярной станции Барнео 13 апреля 2006 года, после четырех дней путешествия во льдах князь достиг Северного полюса 16 апреля 2006 года, исполнив мечту своего прадедушки Альберта I, который в начале XX века предпринял четыре экспедиции на Шпицберген. В экспедиции на Северный полюс Альберта II сопровождала международная команда, которая включала в себя российского полярного исследователя Дмитрия Шпаро. Знаменитый повар Ален Дюкас приготовил князю горячие блюда на четыре дня путешествия, которые Альберт II взял с собой. Он был первым и, насколько мне известно, единственным главой государства, достигшим Северного полюса. По возвращении он был принят в Москве Владимиром Путиным. После этой экспедиции между Фондом принца Альберта и Русским географическим обществом, основанным в 1845 году, установились регулярные и плодотворные контакты.

Во время государственного визита в Москву в октябре 2013 года Альберт II и президент Путин договорились организовать в 2015 году Год России в Монако, чтобы подчеркнуть привилегированный характер отношений между двумя странами и двумя руководителями. 2015 год стал высшей точкой в истории не столь давних отношений между Россией и княжеством. Его организация потребовала интенсивной работы с обеих сторон, в которой я принимал самое активное участие. Моими коллегами со стороны Монако были государственный министр, глава правительства Мишель Роже и посол Анри Фиссор. Вместе мы подготовили исключительную программу, которая включала 139 различных мероприятий.

Открытие года состоялось в конце декабря 2014 года балетом с участием артистов Большого театра в постановке директора балетной труппы Монте-Карло Жана-Кристофа Майо. Другими яркими событиями года стали концерт во дворе княжеского дворца Филармонического оркестра Монте-Карло под управлением Валерия Гергиева, фестиваль русской музыки с участием Юрия Башмета, выступление молодых российских оперных певцов в Опере Монте-Карло, визит в Монако двух крупнейших парусников в мире, «Седов» и «Крузенштерн», семинар для предпринимателей, организованный палатой экономического развития Монако, фестиваль русского кино и, наконец, две интереснейшие выставки: художников русского авангарда «От Шагала до Малевича» в Гримальди-форуме и «Династия Гримальди и Романовы» в княжеском дворце.

Вторая выставка позволила мне узнать очень интересный исторический факт, мало известный широкой публике. Династия Гримальди имеет генуэзское происхождение. Генуя, возникшая в V веке до н. э., прекрасно расположенная между морем и горами, быстро превратилась в важный торговый порт. Генуэзская республика, просуществовавшая с середины XI века до 1797 года, когда Наполеон вторгся на север Италии, была сильным и богатым государством. В XIII веке Гримальди создали сеть генуэзских городов на побережье Черного моря, в частности, в Крыму, имевших особую административную и политическую организацию. По некоторым данным, до захвата крепости Монако в 1297 году, основатель нынешней династии Франсуа Гримальди и его родственник Ренье Гримальди, правивший в Монако с 1297 по 1301 год под именем Ренье I, в 1290 году, то есть за семь лет до захвата крепости Монако, побывал в генуэзской колонии на южном берегу Крыма Каффа, нынешней Феодосии, где он закупил большую партию товаров – пшеницу, воск и кожу – для отправки в Геную. Присутствие Гримальди в Крыму можно объяснить политическими событиями: в 1289–1290 годах партия гвельфов Генуи, к которой принадлежала семья Гримальди, потерпела поражение в своей политической борьбе против гибеллинов, и все ее члены были изгнаны из Генуи. Поэтому не случайно многие из них уехали в далекие, более спокойные колонии на Черном море. Это историческое открытие дало мне возможность пошутить в присутствии князя Альберта II, который обладает хорошим чувством юмора, что при другом стечении обстоятельств Княжество Монако могло бы сегодня располагаться в Крыму, а не на Лазурном берегу. Вот уж действительно, пути Господни неисповедимы!

Год России в Монако ознаменовался созданием Академии оперного искусства для молодых российских оперных певцов. Этот проект, который предложил директор Оперы Монте-Карло Жан-Луи Гранден, сразу получил мое одобрение. Десяток молодых певцов, отобранных в оперных театрах России, приезжают каждые два года в Монако, где в течение трех недель обучаются репертуару итальянских и французских опер. С российской стороны эту Академию, которая провела уже три сессии, поддерживал Фонд культурных и социальных инициатив во главе со Светланой Медведевой.

Чтобы подвести более прочную базу под наши отношения, будь то с Францией или Монако, я всегда подчеркивал необходимость изучения языка своего партнера. Вот почему я был очень рад, что с 2015 года русский язык стали преподавать в одной из школ и лицее Альберта I в Монако.

Что касается Международного университета Монако, то он подписал соглашения об обмене студентами и профессорами с Московским государственным институтом международных отношений (МГИМО) и Академией народного хозяйства и государственной службы (РАНХиГС).

Если культура, наука и образование остаются тремя столпами российско-монакского сотрудничества, высокие технологии и туризм их удачно дополняют. Россия и Княжество Монако также сотрудничают в международных организациях, в частности в ООН, ОБСЕ и Совете Европы. Россия сыграла особую роль в процессе вступления Монако в Совет Европы, активно лоббируя его кандидатуру. В 2002 году Парламентская ассамблея Совета Европы (ПАСЕ) избрала двух докладчиков по вопросу вступления Княжества в Совет Европы, представляющих Испанию и Россию. От России это был депутат Госдумы, заместитель главы российской делегации в ПАСЕ Леонид Слуцкий. Докладчики помогли монегаскам подготовить досье о вступлении, и 5 октября 2004 года Монако стало 46-м членом Совета Европы. Как и в случае с любым другим государством-членом, за вступлением последовала процедура мониторинга, которая была закрыта единогласным голосованием Парламентской ассамблеи – единственный случай в истории Совета Европы – в 2009 году. Вступление Монако в Совет Европы привело к значительному укреплению суверенитета княжества. 8 ноября 2005 года Франция и Монако подписали соглашение, которое внесло важные изменения в соглашение 1930 года об административном сотрудничестве между двумя странами. Отныне монегаски получили право назначаться на наиболее важные государственные посты, в частности, на пост государственного министра, который соответствует посту премьер-министра, а также на посты в парламенте, которые ранее занимали только граждане Франции.