На своих предыдущих должностях я уже имел возможность работать с гражданским обществом, как в Совете Европы, так и в моем министерстве в Москве. Я подумал, что этот опыт, вероятно, будет мне полезен. Учитывая технологические изменения, происходящие сегодня в обществе, связанные с появлением интернета и социальных сетей, гражданское общество будет играть все более важную роль в делах государства, и его вклад в развитие дружественных связей между Россией и Францией может быть решающим.

2017 год был отмечен еще одной исключительной выставкой – «Иконы современного искусства. Коллекция Щукина» в Фонде Луи Виттона. Впервые вновь собранная вместе коллекция крупного московского промышленника и мецената начала XX века Сергея Щукина, включающая в себя шедевры Моне, Сезанна, Гогена, Руссо, Дерена, Матисса и Пикассо, была представлена парижской публике с 22 октября 2016 года по 5 марта 2017 года. Уникальная по качеству представленных работ, эта выставка является знаковой в истории искусства. Ее посмотрели более 1 200 000 посетителей, что до сих пор остается непревзойденным рекордом.

Для того чтобы подготовить такую выставку, потребовалось более двух лет работы и слаженные действия команды специалистов во главе с директорами музеев Эрмитажа и Пушкина Михаилом Пиотровским и Мариной Лошак, советника президента компании LVMH Жана-Поля Клавери и куратора выставки Анн Балдасари. Но главная заслуга в организации этой уникальной выставки принадлежит президенту компании LVMH, президенту фонда Луи Виттона, Бернару Арно, потому что, чтобы собрать такое количество шедевров, каждый из которых стоит целое состояние, нужно заплатить такую страховку, которая недоступна для государственных музеев. Кроме того, помещения фонда Луи Виттона, здание которого само по себе является произведением искусства размерами и красотой залов, дает уникальную возможность полюбоваться выставленными работами.

У выставки коллекции Щукина будет продолжение. Осенью 2021 года. «Фонд Луи Виттона» покажет еще одну культовую коллекцию российских меценатов начала XX века братьев Морозовых, которая порадует всех любителей искусства и, несомненно, станет еще одним ярким событием в культурной жизни Парижа и российско-французских отношений.

Строительство Российского духовно-культурного православного центра на набережной Бранли недалеко от Эйфелевой башни было моим самым заметным свершением и одновременное моим самым большим разочарованием. Несомненно, я слишком опередил свое время, и, кроме того, окончание моей командировки в качестве посла не позволило осуществить все мои мечты, связанные с этим проектом.

Но начнем с самого начала. Идея строительства новой русской православной церкви в Париже обсуждалась во время визита во Францию Патриарха Московского и всея Руси Алексия II. 3 октября 2007 года он был принят президентом Николя Саркози, у которого он попросил разрешения на строительство новой русской православной церкви в Париже. Необходимость строительства новой церкви была вызвана увеличением числа русских, проживающих в Париже. Православная вера неразрывно связана с русской культурной идентичностью. Старая церковь Московского патриархата, расположенная на улице Петель в 15-м округе Парижа, открытая в 1930 году в помещении бывшей велосипедной мастерской, не могла принять всех верующих. Николя Саркози дал разрешение на строительство новой церкви.

Когда я приехал в Париж в конце октября 2008 года, прихожане уже начали подыскивать место для ее строительства. Мне показали несколько земельных участков, пригодных для этого, расположенных, в частности, на улице Фезандери и на бульваре Инвалидов, где теперь находится китайское посольство. А потом однажды, как Божественное провидение, французское государство решило перевести метеослужбу за пределы Парижа и 8 октября 2009 года объявило тендер на приобретение земельного участка, на котором она находилась, общей площадью 4245 кв. м., расположенного между проспектом Рапп, улицей Университе и набережной Бранли.

8 февраля 2010 года Российская Федерация выиграла этот тендер, а 11 марта того же года приобрела землю. С самого начала Российская Федерация дала понять, что хочет купить эту землю для строительства духовного и культурного центра. Другие страны, которые стремились приобрести этот земельный участок, в частности, Канада и Саудовская Аравия, хотели построить там новые здания своих посольств, а саудовцы еще и мечеть. Китайцы, которые поначалу проявили интерес к этому земельному участку для строительства нового посольства, вскоре отказались от этой идеи, справедливо посчитав, что его размер слишком мал.

С самого начала проект строительства нового Российского духовно-культурного православного центра в Париже вели три человека: управляющий делами Президента Российской Федерации Владимир Кожин, Патриарх Московский и всея Руси Кирилл и посол России во Франции. Россия не строила новых церквей в Париже последние сто пятьдесят лет с момента возведения собора Александра Невского на улице Дарю в 1847–1861 годах, который до революции 1917 года был храмом при посольстве России в Париже.

Учитывая исключительный характер проекта, было решено объявить открытый международный архитектурный конкурс на лучший проект будущего центра. Конкурс стартовал 15 октября 2010 года. Он вызвал большой интерес. Мы получили 444 запроса документации для участия в конкурсе. В итоге было представлено 109 проектов. Конкурс проходил в два этапа. На первом этапе жюри, состоящее из пятнадцати человек, в том числе семи представителей Франции, семи представителей России и председателя жюри Владимира Кожина, путем тайного голосования отобрало десять лучших проектов. Результаты первого этапа конкурса были обнародованы председателем жюри 10 декабря 2010 года. 18 и 19 декабря проекты десяти финалистов были представлены публике в резиденции на улице Гренель.

С самого начала мы решили работать в условиях максимальной транспарентности. Среди членов жюри конкурса была, в частности, госпожа Кристин Фабр, которая представляла ассоциацию жителей 7-го округа г. Парижа, где строился центр. В финал конкурса вышли четыре команды из Франции, четыре команды из России и две франко-российские команды. Проекты десяти финалистов были показаны в порядке информации президенту Николя Саркози, президенту Дмитрию Медведеву, премьер-министру Владимиру Путину и патриарху Кириллу.

Второй этап конкурса прошел 17 марта 2011 года. Атмосфера была накаленной. Мэр Парижа Бертран Деланоэ оказывал сильное давление на членов жюри, чтобы победителем конкурса стал его близкий друг Фредерик Борель, который был среди финалистов. Надо сказать, что с эстетической точки зрения проект, представленный Фредериком Борелем, был, безусловно, красив, но он не имел ничего общего с русской православной церковью, не отвечал каноническим требованиям, что было отмечено российскими членами жюри, представлявшими Московский патриархат. По итогам голосования проект Фредерика Бореля стал вторым после франко-российского проекта, представленного архитектурным бюро SADE под председательством архитектора испанского происхождения Мануэля Нуньеса Яновского и Arch Group молодых российских архитекторов Михаила Крымова и Алексея Голянова.