Сначала я подумал разбить еще один стеклянный шар и поскакать в Ромск. Но тогда на моем пути непременно окажется армия Урия. Я не сомневался: в этот раз разозленный Фортецкий князь точно отделит мою голову от туловища. Вот почему я решил проделать путь в Мрак-Мире, а выбираться уже на территории Ромского княжества.

Я без проблем добрался до места, где появился из Светлого мира, и промчался еще дальше. Точного места, где следует перемещаться, я не знал, потому оценил расстояние и направление на глаз и добавил туда еще пару километров.

Шар разбился. Портал послушно возник. Я верхом въехал в него и оказался в какой-то холмистой области. Был вечер, близился закат. Стены и башни Ромска стояли в отдалении сбоку от меня. Я правильно подобрал расстояние, но чуть промахнулся с направлением, иначе мог бы оказаться прямо за стенами. Вот это был бы фокус.

Но холм тоже был на руку. Прежде чем ехать к Портию, следовало оглядеться. Может, Урий уже штурмует Ромск? Мне вовсе не улыбалось оказаться в гуще этих событий. Эта война не то чтобы не моя. Она даже не Урия и не Портия. Эту стычку желала только Власта. Так зачем мне умирать или проливать кровь на радость злодейки?

Я привязал лошадь к ближайшему кусту, а сам прошел чуть вперед, чтобы с высоты оценить, что происходит возле въезда в город. Но скоро я замер, так как услышал голоса. Беседовали двое.

Одного я сразу узнал. Это был Портий — низкорослый упитанный князь Ромска. А вот его собеседник был мне незнаком. Голос его дрожал. Но не трясся, как бывает при страхе или морозе. Он словно переходил от волны к волне. Говорил он при этом довольно напыщенно, с пафосом. От этого голоса стало неприятно и брезгливо.

Я пригнулся и, стараясь ступать бесшумно, приблизился. На склоне травянистого холма действительно стоял Портий. Второй же оказался существом в сто раз противней, чем его голос.

Оно было крупное, как человек, черное и казалось склизким и рыхлым. На вид что-то вроде осьминога, только, видимо, сухопутного. Монстр стоял на пяти или шести щупальцах. Другие щупальца, их тоже было штук пять-шесть, извивались вокруг и служили чем-то вроде рук. Массивное тело покосилось на Портия, и я увидел огромные круглые глаза и широкий рот. У него не было головы и тем более шеи. Просто массивное тело, и на нем лицо.

— Не переживай, князь, — пообещало существо. — Сейчас всё уладим. Я держу слово.

— Надеюсь. — Портий казался удрученным.

— Ну а ты всё сделал правильно, — провозгласило чудище. — Одного не пойму. Как тебе удалось убедить их подождать с атакой?

Сердце во мне так сильно заколотилось, что стало казаться, что всякий в радиусе километра слышит это биение. Я прижался к земле еще сильнее. Портий ухмыльнулся перед ответом.

— Сама судьба послала мне нужного человека. Он прибыл предупредить меня о грядущем наступлении. А потом согласился убедить Урия повременить. Как видно, он справился превосходно.

— Хм-м-м… Побольше бы таких незнакомцев.

— Слушай, Рыг. — Голос Портия стал нервным и слегка раздраженным. — Мне кажется, армия Урия готовится наступать. Выигранное время истекло.

— Успокойся, мой друг. — Чудовище, названное Рыгом, особо выделило слово «друг». — Я просто жду, когда они скучкуются. Расслабься. Всё будет в лучшем виде.

Я переполз чуть ближе, и мне открылся вид — равнина перед стенами Ромска. Огромное войско Урия встало лагерем в пяти километрах. Они заняли такую площадь, что едва хватало глаз.

Портий был прав, и в лагере Фортецкого войска что-то намечалось. Они тушили костры, трубили какие-то короткие мотивы, собирались.

— Начну, пожалуй, — величественно сообщил Рыг.

Он придвинулся чуть вперед. Его глаза сильно вылупились из тьмы тела и засверкали в лучах закатного солнца. Руки-щупальца потянулись вперед и завибрировали в непрерывной синусоиде, словно змеиные хвосты.

Монстр открыл рот, широкий, с толстыми жабьими губищами. Слова были мне совершенно незнакомы. Я понял, что, вероятно, Рыг колдует. Значит, вот он, могущественный союзник Портия. Монстр, владеющий магией. И, похоже, магия его сильна, раз он собирается противостоять целой армии. Я уже жалел, что заключил эту сделку.

Подул сильный ветер. Я смотрел то на колдующего осьминога, то на Фортецкую армию. Удивительно, но казалось, что там внизу ветер дует еще сильней. Лиловые флаги развевались, словно надвигался ураган. Палатки сносило. А потом что-то резко хлопнуло, и вместо армады осталась лишь дымка.

Пока сила мистического ветра затихала, я таращился на пустынное поле. Ни одного воина или лошади. Ни флагов, ни палаток, ни даже кострищ не осталось. Всё испарилось. Но куда же их снесло?

Сказать, что я был зол и ощутил себя преданным, — это как ни сказать ничего вообще. Портий, по сути, сдержал слово, и его могучий союзник не уничтожил Фортецкую армию, что, впрочем, еще предстояло выяснить. В любом случае я полагал, что решение будет более мирным, дипломатическим.

Хотелось скорее уйти. Вернуться незамеченным к лошади и ускакать в Фортец. Вдруг Урий и армия там. Но Рыг и Портий продолжили беседу. Судя по голосу последнего, он был очень счастлив.

— Вот это представление, Рыг Инсорг!

— Хм-м-м… Это всё благодаря тебе. — В голосе монстра звучала благодарность.

Портий погрустнел и вздохнул.

— Ты все сделал правильно, Портий, — снова вразумил его Рыг Инсорг.

— Я знаю. Я грущу по другому поводу, — с печалью согласился Портий. — В княжестве проблемы, знаешь. Люди пропадают.

— Да уж. — Глаза Рыга Инсорга опустились, рот поджался. — Жаль, но с этим я не смогу тебе помочь. Ты ведь знаешь.

— Ну да.

— Пора мне, да? — спросило чудище и покосилось на Портия.

— Конечно, — кивнул тот. — У меня, знаешь ли, тоже много дел.

Поняв, что разговор заканчивается, я начал осторожное отступление. Все еще хотелось сохранить инкогнито. Хотя мне и нечего было предъявить Портию, но тот вряд ли будет рад, что я подслушал его разговор. Их встреча, очевидно, была тайной, вокруг ни единой Ромской стражи.

— Что это за срочность? — удивился Рыг Инсорг.

— Война, друг. — Портий тоже акцентировал слово «друг».

— Война закончилась только что, — возразил Рыг. — Обещаю, ты больше не увидишь льва Урия.

— Вот и прекрасно. Значит, реванш будет удачным.

Больше я ждать не стал. Возможно, эти двое еще что-то обсудили. Но