тысячи тикающих часов разом оказались в маленькой комнатушке с превосходной акустикой. Свободной рукой он ухватил меня за волосы и приподнял.

— Значит, ты не ее пособник, — проговорил он сквозь зубы. — Но все равно предатель! Из-за тебя я потерял дочь!

— Я спас ее! — заорал я.

— Держите крепко и берегите руки. — Эти слова он адресовал тем, кто прижимал меня к пню.

Держите крепче? Ну уж нет! Я сам еще сильнее прижался к этой импровизированной плахе. Но лишь для того, чтобы оттолкнуться как следует. Рывок случился хороший, но вырваться не удалось. Впрочем, я пошатнул этих пособников князя-палача.

Я начал энергично дергаться и добавил движение ног, туловища, таза.

— Держите ровно, олухи! — раздраженно рявкнул Урий.

Но куда там! Мое сопротивление увенчалось небольшим успехом. Я здорово сместился в сторону. Теперь на пне в большей степени находился один из солдат. Он силился вернуть меня.

— Эй! Чего уставились? Свяжите его, а еще врежьте как следует.

Подбежали другие и в точности исполнили приказ. Я оказался связан и получил несколько тяжелых ударов по лицу и животу. Меня снова потащили к плахе.

— Ну вот. А то извивается, как баба, — довольно проговорил Урий. — Прими уже смерть достойно, как и положено мужчине.

— Я спас твою дочь, — проговорил я снова и ощутил обиду в собственном голосе.

— Лжешь! Из-за тебя она оказалась в мире аномаликов. — Я заметил, как секира поднялась. — Из-за тебя она…

— Да не причем он, князь! — Знакомый голос Турванда звучал чуть издалека. Он был запыхавшийся.

— Турванд? Ты что тут делаешь? Как посмел ты оставить арьергард?

Хватка рук ослабла, и я смог приподнять голову. Турванд выглядел виновато. Он почесал свое ухо, прежде чем ответить.

— Так ведь князь. Потому и оставил, что не заслужил я этого наказания.

— Да как же это, не заслужил? Ты мне этого лазутчика насоветовал, — Урий махнул рукой в мою сторону.

— Ну так вот. Никакой он не лазутчик, как оказалось.

— Хватит разговоров, князь, — вмешалась Власта. — Казни уже этого человека!

— Нет его вины, князь Урий, — настойчиво повторил Турванд.

— Казнь! — прошипела Власта.

— Ну, обоснуй, — потребовал Урий, не обращая внимания на колдунью.

— Ну вот… — Медведь задумался и снова принялся активно теребить ухо. — Как там его? А! Вот! Как ты себе это представляешь, князь?

— Что я себе представляю?

— Соблазн! — торжественно провозгласил Турванд!

— Какой еще соблазн, Турванд? Я клянусь, если не выложишь нормальных резонов, то и твоя голова на плаху ляжет!

— Казни их! — Власта начинала закипать. Даже ногой притопнула.

— Подожди, — осек ее Урий. — Пусть скажет.

— Послушай, Урий, — подал и я свой голос. Появление Турванда немного успокоило меня и придало надежды. Так что я снова ощутил способность вести диалог. — Я не делал зла твоей дочери. А в Мрак-мир она по своей воле пошла.

— Вот как? Зачем бы ей?

— Из-за Наталя. Его ведь похитили аномалики.

— Ну, допустим, его похи… — Урий запнулся и задумался на пару секунд. — Ах ты, прорва… не послушалась…

— Вот. — Мой голос зазвучал бодрее. — Но переживать не о чем.

— Казни его, или твоя дочь никогда не вернется в наш Светлый мир! — не унимаясь, пригрозила Власта.

— Мне же удалось вернуться, — парировал я. — Причем вместе с остальными пленниками, включая Надю и Наталя.

Власта уставилась на меня с ненавистью. Князь — с надеждой.

— А как ты вернулся? — потребовала Власта. — Где моя сумка?

— Мой сын, — с долей отчаяния произнес Урий. — Он тоже дома?

Хватка солдат слабела. Очевидно, они тоже понимали, что настроение их владыки меняется. Я смог сильнее задрать голову.

— Прости, князь. Его пока не нашел.

Он вздохнул тяжело, но промолчал.

— Моя сумка где? — проскрежетала Власта.

Я пропустил ее допрос.

— Князь. Там было что-то вроде тюрьмы, где томились твои подданные. Все, кроме Олова. А колдунья сбежала от нас, полагая, что мы не выберемся.

— Моя сумка! — Теперь это был визг.

— Но она была одна, когда бежала, — продолжал я, как ни в чем не бывало. — Возможно, Олов все еще там, в Мрак-мире. Колдунья Власта уже обманывала, когда впервые заявила, что Олов схвачен.

Урий недоверчиво глянул на нее. Глаза Власты раскраснелись и сузились. Рот скривился недовольным зигзагом.

— Заткнись и ответь: ГДЕ… МОЯ…СУМ…

— САМА ЗАТКНИСЬ! — рявкнул Урий.

Колдунья дернулась и замолчала. Вид ее на секунду показался растерянным, но вскоре она снова покрылась гримасой ненависти.

— Он был в Мрак-мире, но аномалики упустили его.

— Значит, он не был в ее власти? — угрожающе проревел князь.

— К сожалению, позже ей таки удалось схватить его, — вынужден был признаться я.

— Вот именно! — гаркнула колдунья. — Так что лучше подчиняйся! И первым делом казни этого мерзкого холопа! — Ее указательный палец выстрелил в мою сторону.

Князь одарил меня оценивающим взглядом.

— Какой же он холоп? — возразил он. — Никому не принадлежит. Пусть и не боярин он местный, а чужеземец. Но явно из вольных.

— Князь, — снова сказал я, переводя разговор к самому главному. — Дай мне шанс. Я снова отправлюсь в Мрак-мир на поиски Олова.

— Что ж сразу не отправился?

— Чтобы обсудить с тобой. Я хочу… В смысле, прошу… чтобы ты не нападал на Ромск.

— Твой сын умрет! — пригрозила Власта. Потом зыркнула на меня. — Сумку верни, поганец!

Урий оценивающе посмотрел на колдунью и на меня. Затем махнул солдатам, что держали меня. Их руки исчезли, и я наконец смог нормально выпрямиться.

— Твой сын умрет! — снова проскрежетала Власта.

— Нет, он не умрет, — возразил князь. — Либо он вернет его. Либо ты, после того как Ромск падет.

Мы с Властой уставились на него.

— К утру мы будем на поле у городских стен и станем лагерем. А через сутки начнется штурм. А может, и не начнется.

Я кивнул, еле сдерживая улыбку. Этого-то я и добивался — отсрочка наступления. Портий будет доволен.

— Мою сумку верни, упырь, — выпалила неугомонная Власта.

— Да что там за сумка такая?

—