— Оперупол... что?

— Тут главное, что я умею разыскивать людей, а потому могу помочь с этими тремя.

— Ах, если бы с тремя, — недовольно пробормотал Портий и поманил меня пальцем. — А ну, подойди.

Заставлять меня не пришлось. Бодрым шагом я обогнал всю очередь и встал возле заплаканного фермера. Остальные челобитчики смотрели на меня весьма сердито, кто-то даже нашептывал проклятья в мой адрес. Но сам фермер, отец которого стал жертвой киднепперов, разглядывал меня с уважением и надеждой.

— Итак, умеешь людей разыскивать? — строго спросил князь.

— Да, это мой профиль.

— И с этим ты к столу пришел? Услугу такую предложить хочешь? Плату большую берешь, а, боярин?

Я немного смутился от такого величания, но пришел к выводу, что, видимо, для местных я и правда боярин. Хозяев у меня нет, стало быть, не холоп. А раз так, то боярин.

— Я, князь, на самом деле не с услугами пришел. Но помочь и правда смогу. Только вот есть дело гораздо важнее.

— Ну и какое же? — Портий важно скрестил руки на груди и одарил меня взглядом полного пренебрежения: «Какое, мол, еще важное дело у тебя ко мне может быть?».

Я задумался, как сказать правильно и при этом не ляпнуть лишнего.

— У меня важные сведения из Фортецкого княжества, — сказал я еле слышно.

Лицо Портия моментально почернело. Затем побледнело. Он ухватился за свои пухлые щеки и начал усиленно массировать их, от чего в итоге и вовсе раскраснелся.

— На сегодня всё! — выкрикнул он и вскочил с кресла.

Раздосадованная очередь загалдела, но против слова княжеского никто пойти не осмелился. Начали разворачиваться и уходить из зала. Мне было жаль их, но что поделать — мое дело действительно важнее их мирских проблем.

Князь схватил меня под руку и поволок в проход в стене, сразу за тронами. Краем глаза я заметил, что следом за нами двинулись алые пятна, и сообразил: стражники с их красными плащами.

Мы прошли по длинному, витиеватому и узкому коридору с низкими потолками. Как прошли до конца, оказались снаружи помещения. Это был широкий внутренний двор с ровным зеленым газоном. В середине бил фонтан. По краям стен стояли узорчатые деревянные беседки, выкрашенные в белое. Я непроизвольно залюбовался. Приятное местечко, чтобы посидеть и расслабиться.

Князь повел меня не к беседкам, а к фонтану. Стражникам позади махнул, чтобы оставались у входа в проход.

— Тут нас не подслушают, — проговорил он напряженным голосом.

— Княжество в опасности, — с ходу начал я.

— Фортецкое? — не без надежды уточнил Портий.

Я помотал головой, и князь стал мрачнее прежнего.

— Князь Урий идет войной.

Мне было жаль смотреть на Портия. Лицо его исказилось от ужаса. Удивительно, что он так сразу поверил мне — незнакомцу и чужестранцу. Должно быть, опасался чего-то подобного, ожидал.

— Но почему? Мы ведь всё утрясли тогда. Моя атака была… скажем так, ошибкой и путаницей… Меня ввели в заблуждение…

— Я понимаю, — заверил я. — Тут дело в другом.

Я наскоро рассказал ему, кто я. Объяснил, что провидица обещала, что, коли я разрешу проблемы Урия с аномаликами, то изыщу способ вернуться в родной мир. Про то, что отправился в Мрак-мир, где столкнулся с колдуньей Властой, и что та явно злится на него и желает смерти.

— Власта? — Лицо Портия скривилось в раздумьях. — Не припомню такое имя.

— Она сильно худощавая, — подсказал я и, как мог, описал внешность ведьмы. Но он отрицательно покачал головой.

— Не знаю такую, — ответил он уверенным тоном.

Я объяснил, что Власта похитила Олова и тем шантажирует Урия, чтобы тот пошел войной и разгромил Ромск. Что войско его уже в пути, возможно, на подходе, и что нам нужно придумать, как спасти Олова, чтобы предотвратить войну.

Удрученный Портий уселся на каменное ограждение фонтана. Он поджал руку к подбородку и плотно сжал веки, очевидно, размышляя, как быть. Я не стал тревожить его. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем он наконец заговорил.

— Я не знаю, где Олов и как вернуть его. Но очень хотел бы. Тем не менее план у меня есть.

Я превратился в слух, внимая его словам.

— На моей стороне есть очень могучий союзник, — сказал Портий, поднимаясь с фонтана. Он облизнул пересохшие губы, голос опасливо дрожал.

Я вздохнул невесело.

— В том-то и дело, что я прибыл не для того, чтобы помочь победить. Я хотел бы предотвратить это столкновение. Ведь ни вы, ни Урий в нем не заинтересованы. Только Власта. Да и не успеет ваш союзник. Я же говорил, войско Фортецкое уже в пути, во всеоружии.

— Да, — кивнул Портий. — И я не хочу этой войны. Но мой друг, если можно так сказать, так могуч, что может решить проблему без единой битвы. И, может быть, поспособствует поиску княжича Олова.

— Этот план мне нравится больше, — согласился я.

— Проблема только в том, что мне действительно требуется время, иначе мой друг… он не успеет…

— Не успеет явиться? Это понятно, — кивнул я. — Но что же тогда делать?

— Урий твой друг, и он доверяет тебе, так? — В глазах Портия мелькнула надежда.

— Не знаю. — Я усмехнулся. — Его люди чуть не казнили меня на месте. Еле убедил, что не враг им.

Портий снова погрустнел.

— Я думал, ты сможешь задержать его. Выиграть для нас хотя бы один лишний день... и ночь...

Настал мой черед присесть на бордюр. В отличие от Портия, думал я быстрее.

— Хорошо, князь, я рискну, — согласился я. — Думаю, найду пару веских причин притормозить атаку на твой город.

Портий просиял. Он развел руки в стороны и обнял меня, уткнувшись головой в область груди. Когда отпрянул, взгляд его был серьезен.

— Тогда тебе лучше поспешить, мой друг.

— Да-да, — согласился я, но не сдвинулся с места.

— Что-то еще? — спросил Портий, заметив мое смущение.

— Я хотел бы спросить о Валерии.

— О моей племяннице? — озадаченно спросил Портий. — Я не видел ее уже несколько недель. Тебе что-то известно?

Я рассказал о найденном дневнике. Мысль, что Валерия могла обратиться Властой, я выбросил из головы. Надя уверяла, что даже магия