– Надо было звать экспертов, – подумав несколько секунд, сказал собравшимся лейтенант.

– Да уже вызвали, – успокоила его Симагина. – Миня прямо в Лугу позвонил вашему полковнику.

– А где следователь-то? – услышал Скворцов за спиной хорошо знакомый старческий голос и почувствовал несильный толчок в бок.

– Уверен, что не замедлит появиться, – доложил Скворцов Матрене Тимофеевне.

– Лучше бы милок приехал, – проскрипела старушенция. – Я бы его, соколика, медком попотчевала.

– Думаю, мне надо увидеть тело, – деловым тоном к собравшимся полянцам обратился Скворцов. – Кто мне его покажет?

– Давайте я, – вызвалась Симагина. – Таисия, кстати, должна быть там.

– Это действительно кстати, – обрадовался Скворцов. – А ваш муж, как я понимаю, обнаружил труп?

– Совершенно верно, – ответила Чеснокова. – Хотите увидеть его?

– Да, я потом зайду, мне укажут ваш дом.

– Будем ждать, товарищ милиционер.

Скворцов и Симагина сели в машину и провожаемые взглядами полянцев, поехали на место происшествия.

Таисия Игнатьевна спокойно дожидалась приезда милиции, сидя на траве километрах в полутора от остановки. Рядом крутилась Ленка. Скворцов вырулил на обочину и вышел из машины вместе с Симагиной.

– Здравствуйте, Таисия Игнатьевна, – поздоровался он. – Покажете, где тело?

– Я покажу, – опередила «Холмса» Ленка.

Она шустро прошла метров двадцать по дороге в сторону реки Крутой и следовавший за ней лейтенант заметил в траве на левой обочине тело мужчины. Обогнав Образцову, Скворцов нагнулся над лежащим телом, потом опустился на корточки, краем глаза заметив, что Симагина аккуратно приближалась сзади, а Таисия Игнатьевна невозмутимо продолжала сидеть.

– Ну что? – услышал он над плечом взволнованный голос Ленки, и Скворцову показалось, что чувствует ее горячее дыхание.

– Отойдите немного, Елена Поликарповна, скоро все узнаете, – попросил он.

Образцова сделала несколько шагов назад и уткнулась в Симагину. Сплетницы взглянули друг на друга, но ничего не сказали, ожидая осмотра тела.

Лейтенант тем временем внимательно осматривал труп. Вскоре он обнаружил след ножевого ранения с левой стороны груди. Тело уже остыло – человек явно был мертв уже несколько часов. Скворцов поднялся с колен и внимательно осмотрелся вокруг.

– Ну что? – с нетерпением спросила Ленка.

– Это убийство, – просто ответил Скворцов.

Его ударило пóтом.

– Я думаю, что надо поискать этот нож. Хотите, я помогу вам? – предложила Симагина.

Ответить лейтенант не успел, его опередила подошедшая Сапфирова.

– Я думаю, он упал вон оттуда, Мария, – и «Холмс» указала на вершину отвесного уступа метрах в тридцати над их головой.

– Ты думаешь, а почему?… – несколько коряво сформулировала вопрос Ленка.

– Я осмотрела тело, конечно, ни к чему не прикасаясь, а по неестественному положению головы и ссадине на лбу считаю это наиболее вероятным. Конечно, я могу ошибаться, а вы как думаете, Володя?

– Очень даже не исключено, – медленно проговорил «Ватсон», обдумывая слова «Холмса».

– Однако это не мешает нам поискать нож, – вновь повторила свое предложение Симагина.

– Этим займется милиция, – на этот раз голос Скворцова звучал твердо. – Расскажите мне лучше, Мария Николаевна, об убитом.

– Яков Арнольдович Бецкий, – охотно откликнулась Симагина, – местный житель, работает в совхозе в Утёсово, раньше работал в колхозе.

– Сейчас он в отпуске, – добавила Ленка.

– Кажется это он обнаружил тело Смирновой?

– Да, Володя, у тебя отличная память, – подтвердила Таисия Игнатьевна, и они обменялись многозначительными взглядами.

– Что он был за человек? – поинтересовался Скворцов.

– Выпивал мало, – ответила за всех Ленка. – Работал неплохо, особым любопытством не отличался. Я бы даже сказала, что с точки зрения собирания и распространения сплетен был практически бесполезен. – недовольно добавила она.

– Это верно, особой информации у него было не получить, – подтвердила Симагина. – Я бы еще сказала, что он был ходок по женской части.

Сапфирова и Ленка кивнули.

– Зимой он разошелся с женой, – сообщила главная местная сплетница.

– А когда кто-нибудь из вас видел его в последний раз, дамы?

– Я часов в семь вечера, он шел из леса, – сказала Ленка.

– А я видела его во дворе его дома около восьми, – показала Симагина.

– Лично я видела его только вчера утром, он с матерью ходил за молоком к Синицким, – внесла свою лепту Сапфирова.

– Бедная Марья, – в голосе Ленки звучало неподдельное сочувствие. – Я думаю, она уже в курсе трагедии.

– Наверняка, – пожала плечами более черствая Симагина. – Так или иначе, это не наше дело сообщать такие печальные новости.

– Ну что ж, – подумав, проговорил Скворцов. – Я так понимаю, что наши скоро приедут. Мария Николаевна, могу я вас попросить отправить их сразу ко мне, я буду дежурить здесь до приезда коллег.

– Конечно, конечно, – закивала сплетница.

– Готова их проводить, вдруг они не найдут вас, – вызвалась Ленка.

– Это вряд ли, – рассеянно проговорил Скворцов. – Впрочем, если хотите и они согласятся… – он старался поддерживать хорошие отношения с главной местной сплетницей.

– Ну, мы пойдем, Володя, – резюмировала за всех «Холмс».

– Да-да, конечно. Спасибо вам всем большое, – горячо поблагодарил Скворцов. – И простите меня, что не подвез вас до деревни.

– Это ничего, ничего, – заверила его Симагина. – Нам есть о чем поговорить по пути, не беспокойтесь.

– Мы с удовольствием прогуляемся, Володя, – улыбнулась Сапфирова, слегка похлопав его по локтю.

И добровольные помощницы неспеша отправились назад в деревню, оставив лейтенанта дожидаться приезда коллег.

* * *

– Вечно в этом Полянске что-то случается, – покачал головой сидевший за рулем милицейской машины дактилоскопист Вовкин.

– А я-то уж надеялась, что закрою дело, – пробормотала закрывшая глаза Камышина.

– Ладно, коллеги, чему быть, того не миновать, – подбодрила их судмедэксперт Терехина.

Симагина с Ленкой встретили милицейскую машину у поворота в деревню. Полина Андреевна сделала знак Вовкину остановиться и вышла из машины.

– Здравствуйте, Полина Андреевна. – поздоровалась Ленка. – Лейтенант попросил направить вас к месту преступления.

– А что, Елена Поликарповна, он установил преступника?

– Увы, – с подобающей ситуации грустью опустила глаза Симагина. – Якова зарезали ножом.

– Объясните, как туда доехать, – попросила следователь.

– Я вам покажу, – вызвалась Ленка.

– Да-да, а я пойду, у меня много дел, – попрощалась Мария Николаевна, бросив предостерегающий взгляд на «начальницу».

Образцова, не дожидаясь ответа Камышиной, открыла дверцу и села. Через несколько секунд милицейская машина направилась в сторону реки Крутой.

* * *

Через полтора часа после приезда в Полянск Камышина имела обстоятельный телефонный разговор с прокурором.

– Да, Олег Константинович, Терехина забрала тело на экспертизу. Предположительно его убили накануне вечером… Нет, ножа не нашли, но мы не оставляем поиски. В карманах ничего не обнаружено, однако кое-что мы нашли… Что именно? Женскую заколку в виде бабочки… Да, конечно, сейчас же начну выяснять, кому она принадлежит. Вовкин сейчас снимает с нее отпечатки. Пока не знаю, есть они или нет… Где была заколка? Примерно в полутора метрах от его тела… Да, я