как тот отвернулся — нырь под юбку портовой девке! Ты просто не выдержишь спокойной жизни рядом со мной. — Это первая причина.

Вторая причина — отсутствие цели. Рожать вождей, как ты предлагаешь, есть смысл ради битвы, ради цели. С большой буквы. Создавать государство ради мести другому государству — это, на мой взгляд, аморально. Поэтому вождей рожать не хочу! — и она улыбнулась своей самой мягкой улыбкой.

— А рожать граждан свободного общества… — тут она весело подмигнула Владу — это, милый мой запасной план. На тот случай, если с обретением титула «Спасительницы Человечества» чего нибудь не срастется.

— Ну хорошо, милая, ты меня успокоила. — Улыбнулся ей в ответ Влад.

Так, неспешно болтая, они пришли к зданию электростанции в котором уже устраивались на ночлег экспедиционеры.

Постепенно стемнело и все, кроме дежурной смены часовых, улеглись спать. Владу и Бэль, при этом даже досталась отдельная комната, очевидно раньше служившая кабинетом для какого то местного служащего. И, хоть спальники были не очень хорошей заменой двуспальной кровати, стоявшей в каюте Бэль, супружеская чета уснула далеко не сразу. Тем жестче показалось им пробуждение.

Влада разбудил истошный вопль часового: «Луна падает!» Вскочив, перебросив через плечо портупею и схватив свою винтовку, он стремглав бросился к выходу, даже не взглянув в сторону подскочившей на своем спальнике Бэль. Выскочив из дверей здания электростанции в компании Смита и еще двух абардажников, Влад был поражен увиденным. На их лагерь действительно что то падало! Даже нет, не так, скорее парило на огромных парусах, подобно распластавшейся в полете древесной ящерице. Часовой на вышке продолжал надрываться, пока Смит в сердцах не крикнул ему, что бы тот заткнулся. Вся компания наблюдала это неспешное движение, причем всем становилось понятно, что точкой приземления этого устройства будет полянка, оставшаяся от дровяных заготовок бывшего «сына демона». Паривший в небе аппарат стремительно приближался. Вот, как показалось Владу, на высоте каких то полсотни метров, сверкнула вспышка и устройство, отбросив свои гибкие крылья, со страшным грохотом утвердилось на четырех языках пламени, бивших вниз с боков его похожего на приплюснутую пулю, корпуса. Спустя пол минуты аппарат уже утвердился на своих, похожих на лапки жука, опорах в центре выжженного круга посреди поляны. По краям круга горела трава, подожжённая столбами пламени. Обшивка ночного пришельца, негромко потрескивала, остывая. Влад, Бэль и остальные экспедиционеры столпились на краю поляны. Длинный Шрам, упав на колени, тихонько молился, благодаря богов за то, что они снизошли к смертным. Остальные бойцы абордажной команды, включая Бэль и Влада, были возбуждены до предела. Никто не знал, чего ждать от незваного гостя. Если он подчиняется местному «демону», то пришелец мог быть настроен агрессивно по отношению к людям. А если нет?! Влад, опомнившись в последний момент распинал, столпившихся как стадо баранов, бойцов, заставив их укрыться в подлеске и залечь. Пока он занимался этим важным делом, в спустившемся с небес на землю аппарате открылся люк, ставший трапом, и на нем появился…

— Сын демона!!! — завопил Длинный Шрам так, как будто увидел свою смерть. Тут же грохнуло два выстрела, свалившие появившееся на трапе существо внутрь аппарата. Как выглядело это существо Влад не увидел, но вот выскочившие на выстрелы из небесного пришельца твари один в один походили на «сына демона», упокоенного чуть более суток назад. Их было четверо. В руках у них было оружие. И они без раздумий пустили его в ход.

В темноте, окружавшей освещенный портал люка, куда спрыгнули «сыны демона» раздались быстрые щелчки, которые тут же утонули в грохоте ответных выстрелов. Влад, спрятавшись за деревом, вскинул было винтовку, но в кого и куда стрелять было непонятно. Справа кто то выстрелил и, в ответ сразу же раздался звонкий щелчок оружия пришельцев. Судя по всему они отлично видели и ориентировались в темноте. Оглянувшись, Влад увидел на фоне светлеющей стены леса бегущую фигуру. Кто это был — он не понял, но, от всей души пожелал беглецу удачи. Справа раздалось еще несколько выстрелов. Судя по тому, что звучали они глуше, опытные бойцы, поняв бесперспективность ночного боя с искусственными людьми, хорошо видевшими в темноте, стали отходить к зданию котельной, очевидно надеясь забарикадироваться там и дождаться утра. Он огляделся в поисках Бэль. Ее нигде не было видно. Тогда он решил двигаться в том направлении, где оставил ее перед тем, как все началось. Осторожно продвигаясь по подлеску, Влад, буквально через пару метров наткнулся на тело Смита. Со стороны теплоэлектростанции раздалась частая стрельба, а в проходе небесного пришельца появился еще один искусственный человек, блокируя его своим телом. Влад потянулся было к револьверу, но, потом решил не привлекать к себе лишнего внимания и присел, разглядывая Смита. У него было на редкость умиротворенное лицо. Открытые глаза спокойно смотрели на Влада, а на лбу, ближе к левому виску, виднелось маленькое аккуратное отверстие от малокалиберной пули. Оставив товарища, которому уже ничем не мог помочь, он двинулся дальше, пользуясь тем, что звуки близкой перестрелки маскируют шорохи от его движений. Еще через десяток шагов Влад нашел Бэль. Ее силуэт стоял, привалившись к дереву. И был странно-неподвижен. Сердце Влада похолодело. Он шагнул ближе и понял — она мертва. Малокалиберная пуля, подобная той, что оборвала жизнь Смита, пробила дерево, за которым спряталась девушка, и, затем, и саму девушку в районе сердца. При этом тело Бэль осталось стоять, зацепившись рукою с зажатым в ней револьвером за сук. Посмотрев несколько секунд на безжизненное лицо девушки, Влад испытал искреннюю горечь. Горечь потери. Почему? Посему именно сейчас боги отобрали у него все?. Да, он не верил в Богов. Да они и не были богами. Всего лишь думающими машинами с далекой Прародины. Но, в представлении Влада они всегда были мудрыми и добрыми помощниками человека в трудных делах «. По крайней мере так рисовали их легенды его народа… И тут вот такой поворот. Мало того, что они перебили весь его отряд и пытались убить его самого, они еще и отняли у него самое дорогое сокровище. Женщину, достаточно сильную, что бы быть рядом с ним, женщину, которая назвала его своим мужем, женщину, к которой он привык и без которой он не мыслил своего существования. Вот так вот. Быстро и несправедливо, абсолютно непоправимо. Влад закрыл ей глаза. Судя по затихшим звукам перестрелки — с его отрядом было покончено. Однако, в этом стоило