шепнут на ухо соседу. А тот другому соседу. А тот другу. Пройдет неделя – и вот уже весь район знает о разладе в вашей семье. Казалось бы – откуда? Вы никогда не ссоритесь на людях.

Да просто ты в школу приехал, а твоя дочь пришла.

– А можешь и на машине – обращается к Гвен – заверни ей быстро завтрак, пока я выгоняю тачку. И давайте живее, я тороплюсь.

Когда он обувшись, выходит из дома, то видит, как Гвен уже шустро начинает заворачивать еду в бумажный пакет. Это хорошо. Только вот Джейзи все еще сидит и растерянно хлопает глазами – это плохо.

Но ладно.

Она уже одета. Портфель собран.

Может похлопать, пока еда не будет упакована.

А потом пусть лучше поторопиться, и тогда у нее будет шанс сегодня не постигнуть участь брата и сводной сестры.

До школы Питер доезжает в рекордные сроки. Джейзи сидит тихо на заднем сиденье, и чтобы удостовериться, что она все еще там – порой следует смотреть в зеркало салона. Кажется, она даже н дышит, но Питера это полностью устраивает. Своей покорностью Джейзи показывает, как и ее мать, что уважает Питера. Понимает серьезность повисшей проблемы и не хочет затруднять ему ее решение.

Это хорошо.

Питер, как и в случае с Гвен, это ценит. Девчонка пусть где-то и слабовольна, а где-то откровенно туповата, но по крайней мере послушна. Ей требуется уроков меньше, чем всем остальным вместе взятым.

Не рыдала бы еще по поводу и без – и цены бы ей не было. Та самая идеальная дочка, о которой он всегда мечтал.

Которую он заслужил.

Но у всех есть свои недостатки.

Это Питер тоже признает. У него такие тоже имеются. Он слишком завистлив. Но зато справедлив. Как по мнению Питера – так одно другое нивелирует, к тому же, что к зависти его побуждает несправедливость мира, потому легко провести причинно-следственную связь между его недостатком и достоинством. Он завистлив, потому что справедлив. Он завидует не всем подряд, а только тем, чьи лавры могли по праву принадлежать ему.

Так что, скорее, это даже не зависть. А острая потребность в восстановлении справедливости.

– Отведешь меня к класснухе Нары и Нейта – бросает он Джейзи, паркуясь на предназначенном для этого месте возле школы.

– У меня урок в другом крыле – тихо откликается та.

– Значит, отведешь меня к ней, а потом пойдешь на урок. Я думаю, успеешь, мы приехали рано.

Глушит мотор:

– Идем.

Едва он выходит, как его состроченное серьезное выражение лица превращается в снисходительно-дружелюбное. Он серьезный мужчина, но не сердитый. По крайней мере, должен показаться таким, войдя в школу.

Джейзи ведет его в школе по витиеватый коридорам, пока не указывает на открытый кабинет:

– Она должна быть там.

– Вот пошли и проверим – добродушно предлагает он. Мимо проходит какой-то солидный мужчина.

Либо учитель, либо родитель.

Джейзи заходит вместе с ним, и он тут же видит за учительским столом женщину лет сорока. Питер прекрасно знает, как ее зовут – Агния Норман. Они с Гвен общались с ней на всех праздниках, утренниках и мероприятиях. Она его тоже знает.

Но ему был неизвестен до тех пор ее кабинет лишь оттого, что она его ни разу не вызывала в школу по поводу проблем с детьми. Конечно, по поводу Нары в средней школе его вызывали часто – но та учительница вышла на пенсию в конце восьмого класса, и ее заменили этой (кабинет у нее тоже, соответственной, другой).

Сейчас это даже сыграет на руку.

Она не знает о том, какие финты вытворяла Нара раньше и какая она «сложная девочка».

– Спасибо, милая – говорит он Джейзи нарочито громче положенного, чтобы Агния услышала – без тебя бы я заблудился. Прости, что задержал. Беги на урок. Удачного дня!

– Спасибо – непринужденная улыбка с театральной ловкостью скользит на лице Джейзи, после чего она ретируется со скоростью света.

Хорошая девочка.

Питер оборачивается обратно к учительнице, сделав вид, что только сейчас заметил ее взгляд. Ее легкую улыбку на губах, как всякий раз, едва она видит пример подобных «теплых» отношений. Агния ни раз говорила им с Гвен, как сложно сохранять такие доверительные отношения родителям с подростками, и какие они молодцы, что им это удается.

– Миссис Норман – улыбается он, подойдя к ее столу – здравствуйте.

– Мистер Вудли – женщина встает с кресла – рада вас видеть. Как Нара?

На мгновение Питер замирает. На это одно единственное мгновение ему вдруг кажется, что каким-то образом правда всплыла на поверхность. Агния Норман знает, что Нара сбежала. Ей уже все известно!

Но пока паника не успевает свести Питера с ума, женщина добавляет:

– Ваша супруга передала вчера, что Нара отравилась. Очень жаль – брови сводятся домиком, делая из учительницы престарелого Пьеро – но она сказала, что это что-то несерьезное и сегодня она уже появится.

Черт. Отравление, ну конечно.

Питер злится на себя. Ему пора собраться, но это сложно. Он сейчас, как бомба замедленного действия. Он так близок к тому, чтобы схватить их за шкирки.. последний раз он испытывал нечто подобное, когда сильно перебрал с энергетиками.

Вздохнув, Питер сокрушенно качает головой:

– Боюсь, мы ошиблись. Ей не лучше, а сегодня слег еще и Нейт. Думаю, это все-таки что-то инфекционное.

Агния Норман прижимает руку к сердцу, словно он только что сообщил ей о смерти какого-то близкого родственника:

– Ох, как жаль.

– Да, я как раз поэтому и пришел – хватит уже трепаться просто так – сможете сказать, какой урок сейчас у Боба?

– Боба?

– Ну да, их одноклассник. Боб.

– Боюсь, вы не сможете его найти – разводит руками – его уже два дня, как нет. Я вот его родителям хотела позвонить сразу после занятий, если и сегодня не явится.

– Значит, он не в школе?

– Нет.

Это затрудняет ситуацию. Хотя, кто знает.. быть может, наоборот значительно упрощает.

– Можете тогда дать его адрес?

Женщина удивленно вскидывает брови, словно Питер попросил ее продемонстрировать свои панталоны:

– Извините, мы не разглашаем личную информацию наших учеников.

– Да вы не так поняли – самая дружелюбная улыбка – просто из-за этого отравления Нара с Нейтом, скорее всего, не смогут посещать школу до конца недели. Но исправно будут делать домашнее задание, чтобы не отстать.

– Какие молодцы – одобрительный кивок. Агния Норман вновь теплеет.

– Да.. но Нейт сказал, что накануне дал Бобу свою тетрадь. Не знаю уж, что там за