послы сбились с ног, лихорадочно сплетая кружева дипломатических интриг… Незримые волны радиоэфира денно и нощно несут сквозь пространство сверхсекретные депеши, связывая полисы Северного и Южного континентов…»

«Лишь заря этой кровавой бани…» Клейн, ни на йоту не веря в сказки о том, что эти напыщенные дипломаты способны свернуть войну, отложил газеты. Юноша с головой ушел в раздумья, отчаянно ломая голову над тем, как выпотрошить свежие разведданные о ритуале возвышения Георга III до престола «Темного Императора»:

'Опираясь на банальную логику, «Кровавый Император» Алистер до своего срыва в бездну безумия был не лишен прагматизма. Иными словами, Он ни за что бы не стал городить все девять усыпальниц в одной-единственной сокрытой цитадели. Подобный расклад грозил фатальным фиаско: стоило врагам нащупать этот тайник, и все надежды на воскрешение рухнули бы в одночасье.

Стало быть, где-то в окрестностях Баклунда или в иных пределах Королевства железобетонно припрятаны еще восемь схожих гробниц. Они пока не засветились и вряд ли охраняются столь же параноидально, как те самые «руины номер один». А значит, у меня есть шанс пробить брешь…

Злой дух «Красного Ангела» почти стопроцентно владеет нужной информацией. Вот только наводить мосты с Ним прямо сейчас — чистой воды самоубийство. Даже вынесем за скобки леденящую угрозу от произнесения Его сакрального титула: сам факт подобного запроса с потрохами сдаст мои намерения сорвать возвышение Георга III. А для прожженного, гениального «Заговорщика» подобная уязвимость — это роскошный подарок, за который можно виртуозно дергать.

В закромах «Королевы Мистики» тоже наверняка найдутся свои каналы и зацепки. Но слепо вешать все надежды на неё одну я не имею права… Что же до Церквей, они, судя по всему, до сих пор барахтаются в неведении, не представляя ни истинного числа сокрытых усыпальниц «Кровавого Императора», ни их точных координат…'

'Ударить по ключевым фигурам из окружения короля? Например, по тем самым полубогам из монаршей фракции, что по уши увязли в этом деле? Спору нет, они держат ухо востро и параноидально бдят, да и ангелы династии Август вкупе с мастодонтами той самой древней сокрытой ложи наверняка пасут их из тени и на свету… Ко всему прочему, стоит лишь кому-то из королевских полубогов сыграть в ящик или угодить в беду, как Георг III мигом смекнет, что кто-то вознамерился вставить Ему палки в колеса и сорвать Его возвышение до божественного престола…

'Точно, «Белая Святая» Катарина! По сравнению с королевскими полубогами, сладить с ней на порядок проще, да и её исчезновение не вызовет столь бурного резонанса…

'Если рассуждать логически: заручившись негласным железобетонным попустительством великих Церквей, Георгу III больше нет нужды марать руки партнерством с Сектой Демонессы. В этом попросту отпала надобность. И если бы они по каким-то причинам уже не оказались намертво повязаны в одной лодке, первое, что Он бы сделал прямо сейчас — это безжалостно обрубил все концы и открестился от Ведьм.

'Разумеется, сливать Секту Демонессы в открытую Он вряд ли отважится. С одной стороны, Ведьмы и сами те еще прожженные интриганки, и наверняка загодя подстелили соломку. С другой — вздумай Он взбесить верхушку культа, Его ритуал возвышения до «Темного Императора» окажется под фатальным ударом. Как-никак, за спиной этой ложи маячат истинное божество, Запечатанные артефакты нулевого класса и ангелы.

'Если у Георга III осталась хоть капля здравого смысла, самый прагматичный маневр — ударить по рукам, отвалить Ведьмам обещанный куш сполна и спровадить их восвояси. А уж в процессе, прибегнув к мощи ангела или даже Короля Ангелов из домена Разума, виртуозно стереть критические куски памяти всем участницам от Секты Демонессы.

'При таком раскладе, даже если «Белая Святая» Катарина вдруг «пропадет с радаров» на какое-то время, это ни на йоту не ударит по нервам Георга III. Вполне вероятно, что Он об этом даже ни сном ни духом не узнает.

'А если взглянуть со стороны Секты Демонессы: дело в шляпе, великие Церкви дали отмашку, и теперь «Белой Святой» вкупе с остальными больше нет нужды наглухо шкериться по норам. Они могут вздохнуть свободнее и вылезти на свет. А значит, у нас с «Королевой Мистики» появляется тот самый вожделенный шанс!

«К тому же, „вице-адмирал Болезнь“ почти стопроцентно вновь вынырнет из тени. Опираясь на её внешность и те повадки „Белой Святой“ в нашу прошлую встречу, можно железобетонно утверждать: они с Катариной повязаны кровными узами…»

Дойдя до этой мысли, Клейн с шумом выдохнул. Устремив тяжелый взгляд за окно, юноша беззвучно пробормотал себе под нос:

'Искренне уповаю, что Андерсону и Даницу удастся в кратчайшие сроки нащупать след этой пиратской владычицы…

«И хвала небесам, если „Город Чудес“ из недр „Дневника путешествий Гросселя“ и впрямь способен наглухо разрушить иллюзии и влияние домена Разума…»

А пока всё, что ему оставалось — лишь запастись терпением и выжидать идеальный момент.

…………

Бушующее море, остров Селос.

Даниц, чья физиономия так и лучилась неподдельным восторгом, обратился к Андерсону:

— Я тут выудил одну баснословную весточку! Если взять курс на юго-запад отсюда, в стороне от набитых торговых маршрутов, таится один клочок суши. Ресурсов там кот наплакал, зато местечко до одури глухое и сокрытое от чужих глаз!

Глава 1095

Играя самого себя (В конце месяца прошу билетов)

— Ты подозреваешь, что флотилия «вице-адмирала Болезнь» прячется именно там? — услышав слова Даница, задумчиво переспросил Андерсон.

Даниц с явным воодушевлением ответил:

— Вероятность весьма велика! Разве «Черная Смерть» не растворилась без следа, взяв курс на запад от острова Селос?

Андерсон презрительно скривил губы и издал смешок:

— Если бы местонахождение «вице-адмирала Болезнь» было так легко выведать какому-то Даницу, с какой стати ей вообще понадобилось бы прятаться?

— Остров, о котором сумел пронюхать даже ты — разве можно величать его достаточно сокрытым?

— Эй! Ты на что это намекаешь? — Даниц нутром почуял откровенную издевку.

Андерсон примирительно развел руками:

— Ни на что я не намекаю, просто пытаюсь пораскинуть мозгами.

— Тот самый остров почти стопроцентно существует в реальности. Загвоздка лишь в том, что он либо из тех, о которых здесь знает каждая собака, либо кто-то намеренно пустил этот слушок.

— Если первый вариант бьет в цель, флотилия «вице-адмирала Болезнь» Трейси ни за какие коврижки не стала бы там шкериться. А вот если второй — дело пахнет интригой. Кто, дьявол побери, слил эту наводку?

Поначалу Даниц еще кипел от праведного гнева, однако вскоре поостыл и, ухватившись за логику