class="p1">Девушка открыла дверь и выбежала из кабинета. Клод хотел побежать за ней, но понял, что у него нет сил. Он услышал голос Верджила, который о чем-то спросил его жену, но та бросила колкость. Хлопнула дверь и воцарилась тишина. Тяжело вздохнув, Клод потер ледяными пальцами виски. Он понял, что упустил нечто важное, что происходило у него прямо перед глазами. И, возможно, ему придется за это дорого заплатить.

В кабинет заглянул Верджил. Окинул Клода взглядом и довольно присвистнул.

— Дон выглядит похуже.

— Мне теперь убиться от зависти? — устало сказал Клод.

— Ну зачем так кардинально, — садясь на край стола, сказал Верджил. — Можно просто приложиться лбом об стену пару раз.

— Обойдусь, — буркнул Клод.

— Ты так и не сказал, сколько мне страдать в твоем замке, — спросил Верджил, качая ногой. — Я хочу домой. У тебя тут тоскливо, как в склепе.

— Сперва я хочу убедиться, что ты в порядке.

— Я в порядке, — глядя Клоду в глаза, сказал Верджил. — Я могу сорваться в любой момент, ты сам знаешь. Но быть моей нянькой всю жизнь тоже. Ты уже достаточно вложился в то, чтобы сломать мне жизнь.

— Спасти тебя.

— Я не просил меня спасать, — с вызовом проговорил Верджил и его щеки покраснели. — Моя жизнь меня устраивала, а ты ее испортил. Из-за тебя я потерял все.

— И никогда мне этого не простишь, я помню, — вздохнул Клод. — Ты извинился перед Молли?

Верджил кивнул и спрыгнул со стола.

— Пожалуй, я знаю, как буду развлекать себя в твоем замке, — сказал он и направился к выходу. — Молли очень милая.

Клод со злостью стукнул кулаком по столу. Ему до дрожи хотелось напиться. Костяшки пальцев заныли — они и так были разбиты. Стиснув зубы, он замотал покрытые кровью пальцы платком.

— К вам пришли, господин Аверилл, — чинно доложил дворецкий и чуть поклонился.

— Кто? — прохрипел Клод.

— Я, — выплывая из-за спины дворецкого, раздался мелодичный голос капитана Лейка.

Клоду хотелось заорать, «Что вам всем от меня надо?!», но вместо этого он вежливо поздоровался. Он с трудом встал и протянул руку капитану. Тот мягко пожал ее и обернулся к дворецкому. Тот едва заметно кивнул и закрыл дверь.

— Необычно выглядите, — заметил капитан, взглянув на Клода.

— Что вы хотели, капитан? — сухо спросил Клод.

— Вы ведь знали, что у вашего младшего брата и Жуана был конфликт? — спросил капитан. Клод кивнул. — Он донес вам о том, что происходит в его доме и вы отвезли Верджила на лечение. Верджил его не простил и пока он лечился, к Жуану были подосланы люди, которые сильно избили садовника.

— Я ничего об этом не знал, — растерялся Клод.

— Жуан сказал всем, что попал в аварию. Он испугался, что, если расскажет правду, будет хуже. Вы знали, что Верджил принимал посетителей?

— Но это невозможно. Его могли навещать только члены семьи, — сказал Клод и мысленно добавил, что даже их Верджил не желал их видеть. — Это прописано в договоре и таковы правила корпуса.

— Видимо, ваш брат нашел возможность их нарушить, — сказал капитан, внимательно разглядывая кабинет.

— У вас есть доказательства?

— Его видели в кафе неподалеку, — помолчав, сказал капитан. — Он общался с двумя мужчинами, личности которых мы сейчас устанавливаем.

— Хотите сказать, что Верджил пробрался сюда и убил Жуана, чтобы поквитаться? — спросил Клод.

— Возможно.

— Это нелепое предположение, капитан.

— Это одна из версий, лорд Аверилл.

— Вы уже говорили с моим братом?

— Нет, вы должны позволить мне сделать это. Вы же еще являетесь опекуном Верджила после лечения, — напомнил капитан. Клоду на миг стало неловко, что он забыл об этом.

— Да, конечно. Мы можете поговорить с ним, — рассеяно проговорил Клод. — Это все?

— Вы знали, что Дональд и Жуан карточные шулеры? — помолчав, спросил капитана Лейка. Клод едва сдержался, чтобы не застонать. — Они работали вместе пару лет, потом Жуан подставил вашего брата и тот сильно проиграл. Чтобы отыграться, он поставил на кон акции железной дороги и его снова постигла неудача.

Клоду показалось, что весь мир ополчился против него.

— Капитан, а вы не знаете, а у меня был мотив убить садовника? Может, я что-то упустил?

— Может, мотив у вас и был, но в момент убийства вы были во дворце и вас видели сотня людей, — сказал капитан. — Вы бы сами не успели уйти оттуда незамеченным, убить Жуана и вернутся. Если только у вас не было сообщника.

Капитан выжидающе посмотрел на Клода. Тот с трудом сглотнул и отвернулся.

— Я уверен, что мои браться невиновны.

— Вы можете так считать только в том случае, если знаете, кто убийца.

Клод ничего не ответил на это. Тревога снова охватила его.

— Что-то еще, капитан? — хрипло произнес Клод, после долгой паузы.

— Пока что это все, — пряча руки за спиной, сказал капитан. — Но если у вас будут какие-то соображения или просьба, свяжитесь со мной.

— Конечно, — сказал Клод.

Капитан открыл дверь и вышел в коридор. Поинтересовался у дворецкого, где он может найти Верджила и стал медленно подниматься по лестнице.

Клод устало опустился за стол. Потер ладонями глаза и тут же охнул от боли. Пожалуй, надо где-нибудь записать, что в ближайшие пару дней надо относится к себе, как к хрупкой вещи. Прикасаться осторожно, а еще лучше держать руки в карманах. Его взгляд упал на лоток для срочных писем. Там лежало парочка свежих, которых утром еще не было. Одно было касательно собрания акционеров, а другое от герцогини Фокс, давней подруги его матери. Он распечатал его и пробежал глазами. Герцогиня принимала их с Каталиной предложение погостить в замке, тем более впереди зимний бал, на котором должна быть ее дочь — Изабелла.

Только гостей здесь сейчас не хватало! Клод медленно втянул носом воздух и закрыл глаза. Написать, что он не сможет принять герцогиню и ее дочь, было бы оскорблением. Он утешал себя тем, что Лидия Фокс была милой женщиной и у них сложились теплые отношения. А Изабеллу он почти не помнил. Последний раз он видел ее восемь лет назад и тогда ей было то ли десять лет, то ли двенадцать. Она редко приезжала в столицу, Лидия ссылалась на ее плохое здоровье, но Клоду всегда казалось, что причина не в этом. Из вежливости он никогда не задавал вопросов, хоть его и мучило любопытство.

Он еще раз взглянул на дату визита. До приезда Лидии с дочкой осталось три дня. Нужно успеть приготовить комнаты, отдать распоряжение слугам. Клод устало вздохнул. Снова придется притворяться, делать вид, что твоя жизнь образец качества. Ему не хотелось,