class="p1">-Почему? – в голосе оборвыша прозвучала капелька любопытства. К Тэморе подняли голову. Два ясных глаза цвета бирюзы. Привычный оттенок для ледяных таали. На подбородке взбухающий синяк. Похоже, приложил младший жрец в процессе начинающегося допроса. – Ты же богиня.

-Ну и что? – легко пожала плечами Тэмора.

-С твоей властью можно собирать все, что угодно.

-Например? Оборвышей, пойманных на воровстве?

-Я не воровка!

-Ложь за версту чую.

-Неужели? – недовольно пробормотала девочка.

-Точно. Вот такими буквами на твоем лице написано, - развела руки в стороны Тэмора.

-Врут твои буквы, - нехотя обронила девочка. Отвела взгляд в сторону. – Не воришка я больше.

-А зачем же сюда пришла, если не воришка? Пожеланий с собой нет, - Тэмора окинула взглядом хрупкую фигурку в мешковатой продранной одежке. Точно нет. – День приема закрыт. Закончился праздник. Здесь во всяком случае. В городе сейчас куда интереснее и веселее.

-Знаю, - прозвучало совсем тихое бормотание. – Потому и пришла, что думала, тут никого. Кто знал, что этот припозднится? Обычно после закрытия центральных врат, никого уже нет до самого утра.

-Так зачем пришла-то?

-Не успела раньше. Хотела с последними просителями, - оборвыш села на плитах у ног богини и полезла за пазуху. Под заинтересованным взглядом богини наружу был извлечен небольшой кулек. В знакомой светлой пищевой бумаге.

-Это мне? – живо поинтересовалась Тэмора, подавшись вперед. – Третий год хочу узнать – зачем приносишь? Надо что-то, а надежд на то, что исполню именно твою просьбу, нет?

-Не нужны мне твои благодати, - фыркнула девочка перед богиней. Покрутила кулек в руках. – Это так…

-Так? – подбодрила оборвыша Тэмора к дальнейшему раскрытию тайны, которая терзала столько времени подобно голодному щенку. Вот не сообразила в последний раз проследить нить, сожгла несчастную бумагу. И осталась с носом.

-На мой день рождения тоже никто никогда не приносит подарков, - пробурчала под нос оборвыш, опустив голову. – Ко мне в принципе никто не приходит. Я привыкла. А к тебе идут. И все время что-то просят. Тебе, наверное, хуже, чем мне. Вот и подумала, что будет приятно, если поздравят. На что-то шикарное, подобающее твоему статусу, мне никогда не хватит. Поэтому... Вот.

-Можно? – когда девочка замолчала, Тэмора наклонилась и протянула руку. На нее с недоверием взглянули бирюзовые глаза ледяной таали. – Это мой подарок. Ты так сказала. Я хочу его получить. Дай.

Кулек в шуршащей бумаге поменял владельца. Тэмора с неподдельным интересом и удовольствием раскрыла шуршащую бумагу и подцепила пальцами тонкую цепочку. Кулон. Грубо сделан, неумело. Но как сверкает крохотный камушек небесно-голубого цвета в цепких лапках стальных нитей! Во всем этом чувствуется легкий запах магии. Амулет-то настоящий, не простая поделка. Ребенок определенно с талантом.

Хрупкие колечки цепочки обвили пальцы, в ладони зажали кулончик. Тэмора с удовольствием надкусила кусок торта. Да! В этот раз был небольшой, но настоящий торт! Помятый, подавленный на славу из-за непредвиденной стычки с младшим служителем храма, но самый настоящий. Вкусный до безумия.

Тэмора наслаждалась угощением молча и в одиночестве. Под конец облизала пальцы, измазанные в креме. Опять так быстро закончился, глазом моргнуть не успела.

-Как твое имя? – бумага вспыхнула алым пламенем в пальцах и сгорела дотла за считанные мгновения.

-Вальканта, - представилась девочка.

Тэмора поморщилась. Окинула скептическим взглядом оборвыша в мешковатой одежде явно не своего размера. Ледяная таали. От снежинки тут одна большая капля.

-Тебе не идет это имя. По мне, ты больше похожа на что-то такое круглое и несуразное… Капитошка!

-Меня зовут Вальканта, - похолодели бирюзовые глаза мгновенно.

-Для своей богини можешь сделать исключение. Буду звать тебя Капитошкой! Ты похожа на растаявшую снежинку.

-Зови как хочешь, - поднялась на ноги девочка. Хмуро глянула на богиню. Теперь они были почти на одном уровне. – Но тогда я больше не приду.

-А как же угощение по случаю дня рождения? – лукаво сощурились светлые глаза богини.

-Купи себе сама. В городе тьма магазинов и лавочек. Хоть все скупи, - продолжала огрызаться девочка. – Хотя это и так все твое. Бери – не хочу.

-Злюка.

-Мое имя – Вальканта.

Тэмора проводила недовольную фигурку в мешковатой одежде взглядом. По дороге к выходу та пнула с досады шлепок, что оставался валяться посреди прохода. Обувка радостно унеслась в темноту и застряла где-то меж колонн.

Неведомый даритель оказался очень забавным. Тэмора слизнула забытую крошку с краешка губы. С тоской посмотрела на кисти рук. Может, правда, скупить все? Так не дура, понимает, что так вкусно, как сейчас, не будет.

Незамысловатый подарок Тэмора повесила на шею.

Следующим днем рождения оказалось, что это не амулет, а браслет. Недовольная Вальканта ловко стянула его с шеи богини и обернула вокруг тонкого запястья, пока Тэмора с удовольствием поглощала очередной кусочек торта. Также вкусно, как и в первый раз.

Глава 10

Ночная мгла в этой части города почти ничем не нарушалась. Фонари остались в стороне у дороги. Высокие стены домов и каменных оград преграждали путь не только любопытным носам. Ничего, что могло бы пролить каплю света на темные делишки, творящиеся в укромном уголке у городской стены.

Неясные тени сновали туда-сюда, слабо выделяясь из окружающего мрака. Голосов так вообще не слышно. Все тихо. Лишь порой раздавался звук шагов и тихие шорохи.

Массивная дверь в одном из домов, у которого были закрыты ставни и плотно задернуты занавески, открывалась тоже тихо. Лишь одна петля периодически давала о себе знать слабым, едва различимым скрежетом. Да поскрипывала ступенька у крыльца где-то в центре. Иные посетители на нее не наступали, поэтому порой она недоуменно молчала.

Высокие потолки в доме были необходимостью, а не прихотью его владельцев.

Две фигуры, переступившие не так давно порог, молча прошли узкий коридор. Где-то в середине свернули в боковую дверь. Здесь притолока все-таки оказалась чуть ниже желаемого. Ачха чуть лбом не стукнулся. В последний момент вспомнил, что бился в прошлый свой приход.

Обидно вот так получать по лицу. Противники дотянуться не могут, а потолок бьет безнаказанно. Выломать можно одним ударом. Однако дом чужой, и шуметь не очень хочется. Ничем законным здесь не занимаются уже довольно давно.

Алтор пересек вместе с проводником комнатку.

Вполне себе обычная, обыденная. Кровать, тумба. Картины на стенах, световые кристаллы, работающие в пол силы. Даже ваза с цветами. Ничего, что могло бы подсказать или указать нежеланным гостям на