драться, - на злость в голосе мужчины Тэмора оглянулась через плечо. Заметила в руках того скомканный лист бумаги. – Специально нас выманили.

-Я не дам им уйти, - равнодушно пожала плечами богиня. – Они ступили на мою территорию. Пока я здесь, звездный туман им не покинуть.

-Уж не знаю, на что они там рассчитывают, - указал в сторону мужчина в светлом блестящем доспехе с защитными вставками, чуть мерцающими при свете дня. Ночью было бы видно лучше. – Но в другом месте расчет оказался верным.

-М? – озвучила ленивый интерес Тэмора.

-Эти скоты напали на столицу, - процедил сквозь зубы мужчина. – Теперь нам либо возвращаться, либо нападать.

-И что ты предлагаешь? – предоставила право выбора Тэмора.

Она старалась не сильно вмешиваться в чужие решения. Не интересно. Скучно! И настроения нет. Ей вообще не хотелось сюда переться. У нее сегодня праздник, день рождения, как окрестили в народе. А она здесь, на корабле, вместо того, чтобы…

-Спасти успеем немного, - равнодушно произнес воин. – Нет смысла мотаться туда-сюда. Предлагаю разобраться здесь, раз уж почти на месте. Моя богиня? Тэмора?!

Крик с корабля разнесся по ветру, но адресат его уже не слышал. Тэмора спрыгнула с борта корабля, обернулась ветром и умчалась к столице, к светлому городу, который разместился у края острова с противоположной от их флота стороне.

Знали, как устроить заподлянку побольше. Не понять, на что рассчитывали. Хутолл ни за что бы не повернул, обязательно пошел бы до конца в своей цели.

Хутолл бы не повернул, ему нечего терять. Ничего, что было бы ему дорого. Зато у Тэморы было. Это чудо с глазами цвета ясной бирюзы сейчас находилось там, где и каждый год в этот самый день. Самый желанный день.

Ледяная таали всегда ждала ее с вкусным и недорогим лакомством в храме, что в центре столицы. С каким-нибудь чисто символическим подарком, который богине в целом был не по статусу, но который сама Тэмора ценила превыше прочих подношений.

Бескорыстие бесценно.

Знал ли о привязанности к крохе Занказар? Или надеялся на сознательность Хутолла? Этого Тэмора не знала и вряд ли когда-то узнает. Да и не интересно оно ей по большому счету. Куда больше волновала сама девочка.

Столица пылала. Светлый город облизывали алые язычки пламени. Черными тучами парили над городом корабли. Беззащитная столица вяло огрызалась. Практически все воины покинули ее пределы накануне, устроив рейд на восток. Оставшиеся тонули, захлебываясь в собственной крови.

Тэмора не обратила на происходящее бедствие внимания. С ветром принеслась к храму.

Разрушен почти под ноль. Длинная лестница зияет провалами зубов. Вальканта должна была прийти лишь вечером, точнее ночью. Еще точнее – в полночь. Сейчас она должна быть где-то в другом месте. Но где?! Куда ее могло занести свалившееся в буквальном смысле на голову бедствие?

Тэмора сорвала заколку с волос. Иссиня-черные пряди мигом подхватил радостный ветер, ласково касаясь мягкого шелка. Он так давно об этом мечтал.

След навел на цель.

Тэмора метнулась вперед, призывая защитный купол.

На нее в упор смотрели два бирюзовых глаза. Страх есть, слез нет. На щеке покрывшаяся инеем царапина.

-Богиня? – удивленно шевельнулись губы девушки.

Потрепанные одежды давно сменились на более добротные и удобные. Не один год прошел с их первой встречи. Всего единожды в каждый из них. Тэмора ценила эти редкие встречи, однако напрямую в жизнь ледяной таали вмешиваться не спешила.

А надо было. Теперь поздно, но она постарается исправить собственную оплошность.

Вокруг руины какого-то здания, которые в самый последний момент успела раскидать в стороны Тэмора. Снежинки кружатся в воздухе, мерцая драгоценными огнями в солнечных лучах, и мягко опускаются на плечи воинов, обращенных в ледяные статуи. Чарующее зрелище под голубым небом.

В тот день столицу удалось спасти. Всех нападавших Тэмора уничтожила.

Взамен Занказар уничтожил флот.

Очнулась Вальканта в совершенно незнакомом месте. Довольно трудно спутать небольшую пустую комнатку в подвале с голыми стенами со вполне себе обычной комнатой в доме. Тут были окна и занавески на тех, заботливо подвязанные тонкими шнурками с кисточками.

Ни оков, ни кандалов. Никакой привязи.

Недоумевая, что бы это могло значить, Вальканта слезла с кровати. Одежду, сложенную стопкой на тумбе, изучала с интересом. Обычная, как и комната, в которой очнулась девушка. Ни малейшего намека на то, где она и что все это значит.

Первым делом решила выглянуть в окно, в котором виднелись зеленые ветви. По всему выходит, что здесь не высоко. Так и оказалось. Сад, зеленая короткая травка, поодаль сквозь шершавые стволы деревьев видна лужайка с цветущими кустами.

Пейзаж незнаком. У ее гостеприимных хозяев в лице Юкалдра и Нангасы сада не было.

В коридоре оказалось довольно тихо и пустынно. Это странно для большого дома, каким для нее предстало незнакомое место. Коридоры просторные, окна большие. Солнце заливает проход ярким и теплым светом, чуть приглушенным занавесками. Полупрозрачные, светлые, они едва колыхались от легких порывов ветра.

Местные жители не обращали на нового жильца внимания. Во всяком случае Вальканта так решила, когда к ней не подошли сразу и не объяснили происходящее. Как оказалось позднее, ошиблась. Информацию о том, что ледяная таали очнулась и бродит по дому, быстро попала к нужному человеку.

Перед Валькантой, почти дошедшей до входных дверей, возникла женская фигурка примерно ее роста. Может, чуть пониже. Два пушистых хвостика мягких на вид каштановых волос, ясные серые глаза. И улыбка, яркая и чистая. Искренняя. Вальканта с недоумением взирала на это чудо.

-Привет! – радостно поздоровались с ней. Вальканта ответила молчанием, ожидая дальнейшего развития событий. Были определенные подозрения, которые заставляли держать рот на замке. – Рада видеть, что с тобой все хорошо. Дендрал у нас, конечно, мастер, но мы волновались, когда он не смог прибыть на днях для завершающих приготовлений. Сам говорил, что болезнь серьезная, и сам же пропал.

Вальканта продолжала хранить молчание. Его расценили как вопрос.

-Дендрал наш знахарь. Ну как, наш, - поправилась задумчиво незнакомка. – Скорее, приходящий. Все больше городской, в замке работает. Мы – это так. Давай знакомиться? Меня зовут Анрила. Ты – Вальканта, да? Господин Огрант просил передать тебе это. Сказал, чтобы ознакомилась и не делала глупостей, если жить хочешь.

Вальканта приняла конверт из чужих рук. От вскрытия ее удержали в буквальном смысле за руку.

-Потом посмотришь, никуда оно