— Ах, чтобы тебя разорвало! — выругался Маркиз,сообразив, что столкнулся с таким противником, который превосходит его по всемстатьям, даже по гибкости и ловкости.

Он бросил вслед исчезнувшему человеку, переодетому нищейстарушкой, бесполезную «беретту» и поспешил прочь от этого опасного места.

Лола проснулась среди ночи от диких звонков в дверь. Пу Инедовольно высовывал голову из подушек. Лола поискала тапочки, не нашла ипобрела к двери босиком в одной пижаме.

В прихожей на галошнице сидел кот Аскольд и пристальносмотрел на входную дверь. Лола убедилась, что за дверью находится ее компаньон,потому что только его приход мог заставить Аскольда выползти из теплой постелисреди ночи. Да она и не сомневалась, что явился Ленька, кому еще и быть-то!

Распахнув дверь без расспросов и взглянув в глаза Маркизу,Лола сразу же поняла, что спать ей сегодня не придется, потому что дела у еекомпаньона плохи. Лола не стала ругаться и спрашивать, как прошлаоперация, — ясно, что плохо, Ленька на взводе и жаждет сорвать злость напервом встречном. Она себе не враг, чтобы нарываться на скандал.

Лола отступила назад, всплеснула руками и с разбегубросилась Маркизу на шею.

— Дорогой! — вскричала она с неподдельнымчувством. — Ты жив? Ну, слава Богу! Я так волновалась!

Она уткнулась Лене в правое плечо и затихла бы надолго, ноМаркиз довольно настойчиво высвободился из ее объятий и нагнулся, чтобырасшнуровать ботинки.

Лола переглянулась с котом, который не делал попытокприблизиться к любимому хозяину, и поняла, что все очень и очень серьезно.

— Чаю выпьешь? — заботливо спросила она.

Маркиз же вместо заботы уловил в ее голосе жалость и тут жевзбеленился.

— Что ты вяжешься ко мне со своим чаем? — заоралон. — Достала уже совсем!

Он, конечно, сделал это не нарочно, просто выдаласьсовершенно безумная ночь. Леня редко позволял себе такие выверты, а сейчас несдержался. Обычно в таких случаях Лола вставала напротив — руки в боки иначинала орать в ответ. После ссоры компаньоны чувствовали себя освеженными, ижизнь шла своим чередом.

На этот раз Лола была начеку, она тут же развернулась набосых пятках и удалилась к себе, ничего не ответив на хамские выкрики своегокомпаньона.

Маркиз, в свою очередь, переглянулся с котом и понял, что ондаже рад такому повороту событий. С одной стороны, хотелось выпить чаю или чегопокрепче, чтобы успокоиться и поразмыслить над всеми событиями, случившимися сним за последнее время. С другой стороны — он ужасно боялся Лолиных расспросов.Ведь тогда пришлось бы рассказывать, как его провели и вообще едва не убили. Асамое главное — его, Леню Маркиза, использовали втемную, как самогонезначительного пустого человека. Да как они посмели?

— Ленька стал совершенно невозможен, — сказалаЛола Пу И, укладываясь в кровать, — сам же влез в это дело, а теперьсрывает свою злость на мне. Надо же, я и думать не думала, что он такопростоволосится! Но мы, во всяком случае, с собой так обращаться не позволим,верно, дорогой?

Песик не ответил, он крепко спал.

Маркиз проснулся рано утром не то чтобы бодрый, но готовый кработе. Под мурлыканье кота он перебрал в голове все события трех последнихдней, и настроение снова испортилось. Помимо воли его втянули в тухлое,какое-то непонятное скользкое дело. И самое неприятное, что дело обрасталотрупами, как навозная куча сорняками. Единственное, в чем он был уверен, —это в том, что Артур Альбертович Руо понятия не имел ни о каких контрах СаломеиЛеонардовны. Леня уже давно убедился, что старуха с ним хитрит, что в дневникахее содержится что-то важное, иначе не крутились бы возле них такие серьезные иопасные люди.

Если бы вчера он не сорвался и не наорал на Лолу, онарассказала бы ему много интересного, но сегодня с утра ему было стыдно и небыло сил на примирение. И времени тоже не было, Леня должен был решить сложнуюпроблему как можно быстрее.

Тихонько прокравшись в прихожую, Леня прислушался у Лолинойдвери. И услышал только сонную тишину, даже песик не повизгивал во сне.

«Счастливых сновидений!» — подумал Маркиз. Он так боялсянашуметь, что выскочил на лестницу, держа ботинки в руках, и зашнуровывал ихпод изумленным взглядом соседки Маргариты Степановны, которая, проводив наработу мужа, вздумала для чего-то мыть свою железную дверь. Другого никакогодела с утра пораньше не нашла!

Маркиз припарковал машину перед входом в бильярдную«Касабланка» и, спустившись по ступеням, оказался в просторном полуподвальномпомещении со сводчатыми потолками.

Над зеленым сукном бильярдных столов низко нависали яркиелюминесцентные лампы. Вокруг этих столов расхаживали сосредоточенные мужчины врубашках с закатанными рукавами и с киями в руках. Кто натирал мелом свой кий,кто наметанным взглядом оценивал положение шаров, кто примеривался дляочередного удара.

По контрасту с ярким светом над столами, остальная частьпомещения казалась особенно темной. Там, в полутьме, стояли столики, закоторыми завсегдатаи заведения выпивали, закусывали и негромко разговаривали освоих скорбных делах. Поговаривали, что здесь, за столами «Касабланки»,заключаются сделки покрупнее биржевых.

Леня с интересом взглянул на бильярдистов. Он и сам когда-тонеплохо играл в бильярд. Его научил этой благородной игре покойный друг иучитель Аскольд, в чью память Леня назвал любимого кота. Аскольд считал, чтобильярд — очень полезная игра, что он тренирует внимание и способствуеттвердости руки, но в последнее время Маркизу было не до игры.

Проходя между столами, Леня внимательно поглядывал посторонам. Он искал здесь вполне определенного человека, на чью огромнуюэрудицию рассчитывал.

Не увидев его ни за ресторанными столиками ни возлебильярдных столов, Леня подошел к стойке бара, за которой неторопливо перетиралбокалы высокий элегантный мужчина в золотых очках, похожий то ли на дирижерасимфонического оркестра, то ли на крупного международного афериста.

— Привет, Константин! — негромко произнес Маркиз,облокотившись о стойку.

— О! Какие люди! — Константин улыбнулся однимигубами и поставил бокал. — Поиграть решил или так, рюмочку выпить?

— Ни то ни другое! Что-то я не вижу Ивана Игнатьевича.Неужели старик приболел?

— Да что ты, Маркиз! — Константин снова принялсяза прерванную работу. — Ты же его знаешь, он никогда не болеет.

— Так где же он тогда?

— Ты будешь смеяться, Маркиз, но он устроился на работу.

— На работу? — Леня отвесил челюсть отудивления. — Нет, времена действительно меняются! И куда же он устроился?Финансовым аналитиком в банк? Консультантом на киностудию?