Эшли не раз заговаривала об этом с Уиллом, когда ониоставались одни, а матери с Сэмом не было дома.

– Я не хочу, чтобы она навсегда осталась одна, –сказала Эшли старшему брату, который обычно начинал нервничать, когда онаподнимала этот вопрос. Он старался не думать о том, что мать может быть скаким-нибудь другим мужчиной, кроме отца. Эшли была более романтичной, чеммать, но прирожденной любительницей устраивать браки.

– Отец умер совсем недавно, – говорил всегда Уилл,который расстраивался всякий раз, когда об этом заходила речь. – Дай ейвремя. Мама что-нибудь говорила об этом? – вдруг встревожился он.

– Да, она говорит, что не хочет ни с кем встречаться.Она хочет навсегда остаться папиной женой. Это очень печально, – сказалаЭшли.

Фернанда по-прежнему носила обручальное кольцо. Она большене выходила вечерами, не считая выходов с детьми в кино или пиццерию. Да ещепару раз они все вместе ходили в кафе «У Мэл» после игр Уилла.

– Надеюсь, что однажды она кого-нибудь встретит иполюбит, – сказала в заключение разговора Эшли, на что Уилл строгозаметил:

– Это нас не касается.

– Касается. Как насчет Джека Уотермана? –высказала предположение Эшли, до которой такие вещи доходили гораздо скорее,чем до ее матери. – Мне кажется, она ему нравится.

– Не говори глупостей, Эш. Они просто друзья.

– Чем черт не шутит. Его жена тоже умерла. И он неженился во второй раз, – гнула свою линию Эшли. Потом вдруг встревожиласьи спросила: – Ты думаешь, он гей?

– Конечно, нет. У него полно подружек. А ты со своиминамеками просто отвратительна, – сказал Уилл и выскочил из комнаты, какделал всегда, когда она начинала с ним разговоры о несуществующей любовнойжизни их матери.

Уилл не хотел думать о матери в этом плане. Она была егоматерью, и он не видел ничего плохого в том, что она продолжает оставатьсяодна, если это ее устраивает, а она сама говорила об этом. Его, например, этоустраивало. Его сестрица, несмотря на нежный возраст, была гораздо болеепроницательной.

Они провели уик-энд, занимаясь своими обычными делами, и всубботу, пока Фернанда сидела на стадионе в Марине, наблюдая за игрой Уилла влакросс, Питер Морган ехал на автобусе в Модесто. В новой одежде, купленной наденьги, полученные от Эдисона, он выглядел респектабельно и был занят своимимыслями. Человек, который ответил ему, когда он позвонил в общежитие, сказал,что Карлтон Уотерс зарегистрирован здесь. Это было второе общежитие, куда онпозвонил. Он не знал пока, что скажет при встрече. Ему необходимо былопрощупать Уотерса, посмотреть, как у него складывается жизнь. Даже если самУотерс не пожелает браться за это дело после двадцати четырех лет отсидки втюрьме за убийство, то он наверняка знает парней, которых такая работа заинтересует.Питер пока не предполагал, каким образом он намерен получить от него этуинформацию, особенно если он не пожелает сам браться за это и такое предложениеего обидит. «Исследование», как это называл Эдисон, было не такой простойзадачей, как представлялось поначалу. И в автобусе по дороге в Модесто Питеробдумывал возможные варианты своей тактики.

Как оказалось, общежитие находилось совсем рядом савтобусной остановкой, и Питер решил прогуляться пешком. Лето вступало в своиправа, было жарко. Он снял бейсбольную кожаную куртку и закатал рукава сорочки.Пока он добрался до дома по указанному адресу, его новые ботинки покрылисьпылью. Однако, поднимаясь по ступеням лестницы к входу в общежитие, он все-такивыглядел как бизнесмен.

Войдя внутрь, он подошел к конторке и спросил Уотерса. Емуответили, что он ушел, и Питер вышел из помещения и стал ждать снаружи. Никтоне знал, куда он ушел и когда вернется. Человек за конторкой сказал, что уУотерса где-то в этом районе есть родственники и что, возможно, он поехал к нимили отправился куда-нибудь еще со своими дружками. Человек за конторкой твердознал лишь одно: комендантский час в девять и к тому времени Уотерс вернется.

Питер долго ждал, сидя на крыльце, и в пять часов сталподумывать о том, что пора бы пойти куда-нибудь перекусить, но тут заметилзнакомую фигуру, медленно приближающуюся к нему по улице в сопровождении двухпарней. Фигура у Уотерса была впечатляющая. Он походил на баскетболиста:обладал мощным телосложением, был высок и широк в плечах. В тюрьме он упорнозанимался бодибилдингом, и результат был налицо. Питер понимал, что в другомместе и в другое время он мог бы показаться страшным человеком, хотя, насколькоему было известно, за двадцать четыре года пребывания в тюрьме никаких злостныхвыходок за ним не замечалось. Эта информация не очень успокаивала Питера.Вполне возможно, что его предложение приведет Уотерса в такую ярость, что онизобьет его до полусмерти за одно лишь то, что Питер обратился к нему с этим.Драться с ним Питеру совсем не хотелось.

Уотерс, медленно переходя улицу, смотрел прямо на Питера.Они сразу же узнали друг друга, хотя и не были близко знакомы. Это был именнотакой человек, какого велел ему найти Эдисон: настоящий профессиональныйуголовник, а не какой-то любитель. Хотя теперь стараниями Эдисона он тожеперешел в высшую лигу. Правда, Питер отнюдь не гордился этим. Напротив, емуочень не нравилось то, что он делал, но у него не было выбора.

Они кивнули друг другу. Питер стоял, поджидая его, накрыльце, и Уотерс приблизился, глядя ему прямо в глаза настороженно и дажевраждебно. Он поднялся по ступеням.

– Ищешь кого-нибудь? – спросил Уотерс, и Питеркивнул в ответ, не уточняя, кого именно он ищет.

– Как твои дела? – спросил Питер. Они кружили другвозле друга, словно бойцовые петухи, и Питер боялся, что Уотерс на негонабросится. Двое других, Малькольм Старк и Джим Фри, стояли поодаль, наблюдая,как будут развиваться события.

– У меня все в порядке. У тебя тоже? – сказалУотерс. Питер кивнул в ответ.

Они по-прежнему в упор смотрели друг на друга, словно ихглаза притягивались, как магнит к металлу. Питер не знал, как начать разговор,хотя чувствовал, что Уотерс понимает, что он пришел, чтобы поговорить с ним. Несказав Питеру ни слова, он повернулся к своим приятелям и предупредил, чтопридет через минутку. Проходя мимо Питера, они оба окинули его взглядом, идверь за ними захлопнулась. Уотерс снова взглянул на него.

– Ты хотел поговорить со мной? – спросил он. Питерснова кивнул и вздохнул. Все было труднее, чем он предполагал, и гораздострашнее. Однако дело сулило огромные деньги. Трудно было предугадать, какотреагирует на его предложение Уотерс и что он скажет. Но здесь было не местоговорить о таких вещах. Уотерс сразу же почувствовал, что речь пойдет о чем-товажном. Иначе и быть не могло. За четыре года пребывания в тюрьме, когда онибыли там оба, они не обменялись и десятком слов, а теперь вот Питер приехал ажиз Сан-Франциско, чтобы поговорить с ним. Уотерсу было любопытно услышать, очем пойдет речь и что заставило Питера трястись три часа в автобусе и прождатьего целый день. Питер выглядел как человек, на уме у которого что-то важное.