собеседника. — Не рекомендую проливать кровь первыми. На этом всё. Хочешь — поешь, не хочешь — иди. Столько народу сюда нагнал. Лучше бы улицы патрулировали. Погоди-ка… Кто такой Гжус?

— Гжус? Йетти — водяной местный. В деревнях окрестных всю мелочь домашнюю подавил. Кур подрал, коз, уток… Бабы за детей переживают, в город многие переехали. Пришлось целый садик открывать. А что?

— Да видел его. Трусливый так-то.

— Если споймаешь — другом города станешь. В печёнках уже сидит. Пятьсот золотых за него награда. Много народу скинулось…

— Хорошо. Теперь точно всё, — я вернулся к еде, полностью потеряв интерес к этому закованному в чёрную сталь рыцарю.

Переговоры, хоть и прошли не совсем по маслу, всё-таки состоялись. Да и гарантия безопасности парням была мной получена. Теперь с чистой совестью можно сгонять на аукцион, а потом воробьиной почтой отправиться домой, к родным и близким релокантам.

Порто находился на побережье, поблизости от противоположной части Холмогорья, но стоял ближе к горам, что разделяли Холмогорье и Чёрные земли. Их ещё «Мёртвыми» называют из-за обилия всякого нехорошего. По сути — это такой же регион с собственным биомом, как и Холмогорье, только людей там в разы меньше, а прокажённых драуров, ящеролюдов и нежити — больше. Другие расы там тоже обретались, но в основном старались свалить из не слишком-то дружелюбного региона.

Вулканы, сера и другие элементы химической таблицы Менделеева выбивались во многих местах из сам о й чёрной земли, а вода в принципе была непригодна для питья. Подобное было на руку лишь искажённым драурам да зомби с костяками. Растения же попадались на удивление живучие, но зачастую ядовитые. Короче говоря, не самое благоприятное место.

Всё эта информация вытекала из заметок какого-то странника, прибывшего сюда с тех самых мест. Именно его корявенькую карту я рассмотрел внимательнейшим образом. Ибо он реально успел побывать много где. Конечно, не так много, как я, но всё равно.

Трапеза продолжалась, но уже куда как спокойнее, а охотники, за исключением шефа, редко и тихо перешёптывались, впечатлившись прошедшими переговорами.

Возможно, они меня и захотят проверить через кого-нибудь, но вряд ли это случится раньше аукциона, а значит, беспокоиться не о чем.

— Пойду прогуляюсь по городу. Скоро вечер, надо занять места получше, — предупредил я отряд, что синхронно поднялся вместе со мной.

— Мы тоже сходим. Так группа внушительнее смотрится, — кивнул Колян и оставил золотые, полученные со стражников и людей местного авторитета.

Вечерний город вызвал приступ зевоты. Ничего интересного. Освещения толком нет. Изредка из окон вырывается мерцание свечей. В общем, хоть ночь и моя стихия, а время для прогулок в этом мире всё одно неподходящее.

Благо до окраины, где стоял небольшой стадион с парой сотен мест на каменных трибунах, идти всего ничего. Он и стал аукционом, с оборудованной трибуной на покалеченном людьми газоне.

По пути на освещённые городские перекрёстки то и дело выползали ночные бабочки. Девы самых разных возрастов, национальностей и даже рас… Заметил среди откровенных проституток двух затесавшихся представительниц иных цивилизаций.

Пока прошёл квартал, их уже кто-то снял. Любители экзотики в такие города будут бежать вприпрыжку. Эх, а ведь я сам когда-то хотел построить город-курорт с полным комплексом развлечений.

— Эй, красавчики! Как насчёт доказать, что вы не только железным мечом махать можете, но и вторым способны красавиц до экстаза доводить?

— Красавиц не вижу, — отрезал я, и «прелестницу» как ветром сдуло.

Кричала ещё мне что-то про хама. Думает, я её в темноте не вижу… Ну-ну… И ведь не соврал… Не спроста они ночью выползают. Темнота — друг молодёжи. В темноте не видно рожи.

Аукцион… Пять золотых за вход. И десятка за участие. Несмотря на скорое начало и нашу неторопливую прогулку, занята оказалась только третья часть трибун. А те стояли только с южной стороны стадиона. Городок то небольшой, не делать же тут трибуны на сто тысяч человек.

Что же касается стоимости… Да и правильно. Развлечения как-никак не халявные. Пять золотых не у каждого найдутся. Тем более для банального зрелища. Меньше народа — больше кислорода.

Я оплатил проход ребятам и докинул сверху десяток и для себя, чтобы иметь возможность покупать товар. Взамен мне выдали небольшую табличку со светоотражающим покрытием и цифрой двадцать восемь.

Да уж, покупателей негусто. Посмотрим, есть ли тут вообще что-то стоящее. Мы расположились на краю трибун и стали дожидаться организаторов. Те работали с установкой «света». Факелы, масляные лампы, странные светящиеся хреновины, напоминающие помесь гриба и светильника. Один в один, как у альвисов в моём Варрикейне.

Десять минут проскучав на трибуне, я понял, что всё наконец готово. Заиграли музыканты, рассыпалась барабанная дробь. Не знаю, кто продумывал аукцион, но человек явно знает своё дело. Атмосфера таинственности и причастности к большому секрету накрыла даже меня.

— Здравствуйте, вам нужен переводчик? Торги будут вестись на английском, китайском и системном языках, — миловидная женщина в зелёном платье подошла ко мне и широко улыбнулась, демонстрируя вырез декольте.

— Нет, спасибо, — отказался я, даже не задумываясь о происходящем. Что это было: флирт, шпионаж, забота о клиентах?

Дама ничуть не расстроилась и двинулась к следующему потенциальному покупателю. Между рядов таких красавиц ходило около десятка. Постепенно они оседали на лавочках, становясь персональными переводчицами на ночь.

— СКОЛЬКО? МОЖЕТ, ТЫ ЗА ТАКИЕ БАБКИ ЕЩЁ И ОТС…

*ШЛЁП*

Пощёчина прилетела мгновенно. Как и охрана аукциона, что тут же схватила под руки шутника, жлобящего деньги на перевод. Подорвались три его «другана» и… тоже вылетели с аукциона следом за товарищем.

— Блин. А мне нравится местная атмосфера! — улыбнулся я и взбодрился. — Если у них ещё и товары будут подходящие…

— Дамы и господа! Наш аукцион начнётся через пять минут! — объявил оратор, а рядом показалась ещё одна милая черноволосая девчушка с подносом в руках.

— Небольшой подарок для участников торгов, — улыбнулась она. — Стакан бодрящего системного морса и бублик, увеличивающий вашу выносливость на единичку в течение ближайшего часа!

У них явно толковый маркетолог. Всё, лишь бы я был бодр и готов вывалить денежки.

В логах отобразились системные сообщения, и я улыбнулся красавице.

— Валий пришёл!

— Валий…

— Смотри, Валий идёт.

— Сколько же их…

Настроение моё отчего-то взлетело до небывалых высот. Аукцион ведь хорош не только покупками, но и возможностью обломать соперника.

— Сколько там у меня золота накапало?

Глава 10

На сцену вышел представитель организаторов аукциона. То был мужчина за сорок с чисто выбритым лицом, могучими плечами и крепко сложенной, атлетичной фигурой. В одной его руке был красный шлем пожарного, на