Смерть одновременно и пугает, и привлекает. Некоторые даже уверяют, что визит в этот необычный музей мумий может навсегда изменить взгляды человека на жизнь и смерть.

5. Современные мумии

Когда в 1775 году у эксцентричного лондонского дантиста Мартина ван Батчелла умерла жена Мэри, он не захотел с ней расставаться и попросил анатомов Уильяма Хантера и Уильяма Крюйкшенка сохранить тело усопшей. В кровеносные сосуды трупа был введен бальзамирующий раствор, а в пустые глазницы безутешный вдовец заботливо вставил стеклянные глаза. Когда процесс бальзамирования был завершен, тело Мэри ван Батчелл поместили в гроб, который установили прямо дома в одной из комнат.

Спустя некоторое время дантист женился повторно. Его новая супруга, Элизабет, настояла, чтобы труп предыдущей миссис ван Батчелл был вынесен из дома, тем более что его состояние стало ухудшаться. По другим данным, останки Мэри были переданы в Королевскую коллегию хирургов Англии только после смерти Мартина ван Батчелла и были уничтожены в 1941 году во время немецких бомбежек.

В следующей истории с мумиями замешаны еще более громкие имена – французского государственного деятеля, отца писательницы мадам де Сталь, Жака Неккера, и его супруги Сюзанны Кюршо. Незадолго до смерти Сюзанна попросила мужа построить в швейцарском местечке Коппе, на берегу Женевского озера, усыпальницу, где должно было храниться ее тело, помещенное в спиртовой раствор. Неккер исполнил просьбу жены, и в 1804 году, отойдя в мир иной, сам оказался рядом с ней, погруженный в спиртовую ванну из черного мрамора. Мадам де Сталь неоднократно наведывалась в Коппе и подолгу сидела рядом с останками отца и матери.

Английский философ Иеремия Бентам завещал подвергнуть свое тело публичному вскрытию и забальзамировать его по методике коренных жителей Новой Зеландии. В 1832 году, спустя несколько дней после смерти, из останков Бентама была создана мумия, больше напоминавшая ростовую куклу: скелет обложили сеном, нарядили в костюм и шляпу, принадлежавшие философу при жизни, а в руку вложили его любимую трость. Правда, череп заменили восковой головой с прикрепленной к ней копной волос Бентама – настоящая с 1850 года хранится где-то в запасниках Университетского колледжа Лондона.

Мумия английского либерала как минимум трижды появлялась на заседании совета учебного заведения: во время празднования 100-летия и 150-летия со дня основания колледжа, а также в 2013 году. Когда философ не обременен участием в официальных заседаниях, он спокойно предается раздумьям в именном деревянном шкафу, а все желающие могут беспрепятственно наблюдать за чудаковатым мыслителем, завещавшим тело науке. Возможно, именно благодаря этому память об Иеремии Бентаме жива по сей день.

В Оклахоме 7 октября 1911 года в перестрелке с полицейскими погиб бандит Элмер Маккерди. За свою недолгую криминальную карьеру он снискал себе славу грабителя-неудачника. Его последний улов, названный газетчиками самым мелким ограблением за всю историю, состоял из 46 долларов и двух бутылок виски, за распитием которых Элмера и застал местный шериф, пустивший пулю ему в грудь.

Тело 31-летнего Маккерди оказалось в одном из похоронных бюро Оклахомы. Предприимчивый владелец заведения Джозеф Джонсон быстро смекнул, что останки бандита, у которого не оказалось ни родственников, ни друзей, желавших заняться погребением усопшего, могут послужить неплохой рекламой для его конторы. Так и вышло.

Джонсон забальзамировал тело Маккерди, причесал, сменил одежду и разместил в одном из помещений похоронного бюро, взимая с любопытных посетителей скромную плату в пять центов за то, чтобы поглазеть на «бандита, который никогда не сдавался». Благодаря такой рекламе дела Джонсона быстро пошли в гору.

Мумия Маккерди прослужила похоронному бизнесу Джозефа Джонсона верой и правдой пять лет. И, возможно, еще долго приносила бы прибыль, привлекая внимание зевак, если бы в 1916 году тело обманом не заполучили владельцы бродячего цирка братья Джеймс и Чарльз Паттерсоны. Мужчины представились родственниками Маккерди и потребовали отдать им останки бандита, якобы желая похоронить его подобающим образом. Так мумия Элмера отправились в очень долгое посмертное путешествие.

Элмер Маккерди – американский грабитель, чье мумифицированное тело было обнаружено в парке развлечений спустя 65 лет после его смерти.

Шесть лет тело Маккерди странствовало вместе с цирком братьев Паттерсонов, представая перед публикой с табличкой: «Бандит, которого не смогли взять живым». И это было чистейшей правдой. В 1922 году останки Элмера продали Луису Сонни, хозяину музея истории преступности, который тоже был передвижным, поэтому от недостатка аудитории Маккерди явно не страдал. Останки Элмера соседствовали с манекенами других, гораздо более знаменитых американских бандитов, Джесси Джеймса и Билла Дулина. Но поскольку мумия Маккерди была настоящей, именно она и занимала центральное место среди экспонатов выставки.

После смерти Луиса Сонни в 1949 году мумия Элмера, уже изрядно потрепанная из-за постоянных переездов, была готова уйти на заслуженный отдых. Состояние останков вряд ли позволило бы Маккерди в дальнейшем вызывать у публики прежний интерес. Без должного ухода тело бандита утратило «товарный вид», существенно уменьшившись в размерах. Впрочем, даже в таком состоянии Маккерди еще мог кое на что сгодиться.

В 1967 году мумия использовалась в качестве реквизита в фильме «Уродина». Примерно тогда же останки Маккерди оказались в Голливудском музее восковых фигур. Чтобы немного обновить экспонат, его покрыли воском, но уже через несколько лет продали парку развлечений в Лонг-Бич. Там Маккерди освоил новую профессию – его мумия, практически полностью превратившаяся в восковую фигуру, изображала висельника в комнате ужасов.

Наступил 1976 год. Все это время останки Элмера Маккерди мирно болтались на веревке, пугая детей и взрослых. Ирония в том, что посетители комнаты страха даже не подозревали, что рядом с ними не восковая кукла, а самая что ни на есть настоящая мумия человека.

Впрочем, все изменилось с приездом в парк развлечений съемочной группы сериала «Человек за шесть миллионов долларов». Один из рабочих передвинул мешавшую телевизионщикам виселицу, задев восковую фигуру Маккерди. У нее отвалилась рука, и перед присутствующими предстали человеческие останки. Но самое интересное было впереди, ведь к тому моменту уже никто не знал, кому именно принадлежит найденное тело. Более чем за полвека имя Элмера Маккерди полностью забыли…

Буквально по крупицам полиция все-таки сумела идентифицировать найденное тело. На то, что останки принадлежат грабителю Маккерди, застреленному в 1911 году, указывали пулевое отверстие, следы вскрытия и бальзамирования раствором мышьяка (этот способ сохранности тел вышел из обихода похоронных бюро к 20-м годам), найденные во рту трупа монета 1924 года и билет в музей Луиса Сонни.

Личность странствующей мумии была установлена, а сам Элмер Маккерди наконец-то обрел покой. Его останки были погребены 22 апреля 1977 года на кладбище города Гатри, штат Оклахома. По иронии судьбы тело Маккерди похоронили рядом с могилой Билла Дулина – другого налетчика с Дикого Запада, с которым Элмер фактически соседствовал еще во времена криминального музея Луиса Сонни. Дабы навсегда прекратить посмертные мытарства Маккерди, гроб с его телом залили бетоном. Так завершилась история американского грабителя-неудачника…