Она отвела глаза и ответила:

– Я не намерена обсуждать данную тему.

Старкведдер опустился в кресло.

– И все же, – настаивал он, – мне бы очень хотелось знать,что именно вы задумали?

– К сожалению, как раз этого-то я и не могу вам сказать, –ответила миссис Уорвик. – Вы же сами заметили, что я представляю тот редкий типженщин, которые умеют хранить секреты.

Решив испробовать другую тактику, Старкведдер сказал:

– А ваш слуга... тот парень, который ухаживал за вашимсыном... – Он помедлил, будто пытаясь припомнить его имя.

– Вы говорите об Энджелле, – помогла ему миссис Уорвик. –Итак, что же Энджелл?

– Он вам нравится? – спросил Старкведдер.

– Нет, как раз не нравится, – ответила она. – Однако онхорошо выполнял свои обязанности, а с Ричардом было определенно нелегкоработать.

– Да, могу себе представить, – заметил Старкведдер. – НоЭнджелл терпеливо мирился с этими трудностями, не так ли?

– Его терпение достойно оплачивалось, – ответ миссис Уорвикбыл явно ироничным.

Старкведдер вновь начал мерить шагами комнату. Затем онповернулся к миссис Уорвик и попытался вызвать ее на откровенность:

– Возможно, у Ричарда было что-то на него?

Старая дама выглядела слегка озадаченной.

– Было что-то на него? – повторила она. – Что вы имеете ввиду? А, я поняла. Вы думаете, что Ричард знал о нем нечто компрометирующее?

– Да, именно это я и подразумевал, – подтвердил Старкведдер.– Не имел ли он некоторой власти над Энджеллом?

Миссис Уорвик задумалась.

– Нет, я так не думаю, – сказала она.

– Мне просто интересно... – начал он.

– Вы предполагаете, – нетерпеливо прервала его миссисУорвик, – что Энджелл убил моего сына? Мне это представляется крайнесомнительным.

– Все ясно. Я вижу, вас не собьешь, – заметил Старкведдер. –Жаль, но ничего не поделаешь.

Миссис Уорвик вдруг решительно поднялась с дивана.

– Благодарю вас, мистер Старкведдер, – сказала она. – Выбыли очень любезны.

Она протянула ему руку. Изумленный столь внезапнымокончанием разговора, он пожал ей руку и, подойдя к двери, предупредительнооткрыл ее. Спустя мгновение, когда миссис Уорвик покинула комнату, Старкведдер,улыбаясь, закрыл дверь.

– Отлично, черт меня побери! – воскликнул он, вновь поглядевна конверт. – Какая женщина!

Однако ему пришлось поспешно засунуть конверт в карман,поскольку в этот момент в комнату вошла мисс Беннетт. Вид у нее был оченьвстревоженный и озабоченный.

– Что она вам наговорила? – требовательно спросила экономка.

Захваченный врасплох, Старкведдер постарался выиграть время.

– Не понял? Что вы спросили? – ответил он.

– Миссис Уорвик... О чем она вам рассказала? – вновьспросила мисс Беннетт.

Избегая прямого ответа, Старкведдер заметил:

– Вы, кажется, чем-то встревожены?

– Разумеется, я встревожена, – ответила она. – Я знаю, начто она способна.

Пристально посмотрев на экономку, Старкведдер спросил:

– И на что же способна миссис Уорвик? На убийство?

Мисс Беннетт шагнула ему навстречу.

– Неужели она пыталась заставить вас поверить в это? –спросила она. – Поймите же, что это неправда. Должно быть, вы и так догадались.Это совершенно невероятно...

– Ну, не стоит быть столь категоричной. В конце концов, всеможет быть, – рассудительно заметил он.

– Но я говорю вам, что это неправда, – настаивала миссБеннетт.

– Как вы можете знать об этом? – спросил Старкведдер.

– Я знаю, – ответила мисс Беннетт. – Неужели вы думаете, чтоя чего-то не знаю об обитателях этого дома? Я прожила с ними долгие годы. Годы,говорю я вам. – Она опустилась в кресло. – Я очень люблю их, всех безисключения.

– Включая усопшего Ричарда Уорвика? – уточнил Старкведдер.

Мисс Беннетт, казалось, взвешивала свой ответ.

– Я любила его... когда-то, – задумчиво сказала она.

Последовала пауза. Старкведдер сел на скамеечку и,пристально поглядев на экономку, тихо произнес:

– И что же дальше?

– Он изменился, – сказала мисс Беннетт. – Жизнь... испортилаего. Вся его психика, его характер полностью изменились. Иногда он мог бытьнастоящим дьяволом.

– Да, все вы, похоже, сходитесь в этом мнении, – заметилСтаркведдер.

– Но если бы вы знали, каким он был раньше... – начала она.

Он прервал ее:

– А знаете, я не могу поверить в это. Мне кажется, люди неменяются.

– Но Ричард изменился, – упорствовала мисс Беннетт.

– О нет, совсем не изменился, – возразил ей Старкведдер. Онвновь начал свои странствия по кабинету. – Готов спорить, что как раз наоборот.Я бы сказал, что дьявол прятался в нем с самого начала. То есть он принадлежалк той категории людей, которые должны быть обязательно счастливы и удачливы...а не то начнется кошмар! Они скрывают свое настоящее «я» до тех пор, покаполучают все, что им хочется. Но, в сущности, их порочные черты всегда остаютсяс ними.

Он повернулся к мисс Беннетт.

– И жестокость, я убежден в этом, всегда была частью егонатуры. Скорее всего, он был хулиганом в школе. И, безусловно, имел успех уженщин. Женщинам всегда нравились хулиганы. И я осмелюсь сказать, что львинуюдолю садистских наклонностей он удовлетворял, охотясь на крупных животных. –Старкведдер показал рукой на охотничьи трофеи, развешанные на стенах кабинета.

– Ричард Уорвик наверняка был чудовищным эгоистом, –продолжал он. – Вот каким я представляю его себе, исходя из всех вашихрассказов. Ему нравилось изображать отличного парня, щедрого, удачливого,обаятельного и все такое прочее. – Старкведдер по-прежнему беспокойно ходил покомнате. – Однако порочные черты, без сомнения, всегда были присущи ему. Акогда с ним произошел несчастный случай, то его маска просто слетела, и все выувидели, кем он являлся на самом деле.