№ 31.

В семь часов вечера следующего дня Тимофей Фёдорович ждал обе команды к праздничному ужину отметить их возвращение. Присутствовали несколько инженеров проекта, капитан, старший лейтенант, главный врач базы Марк Данилович и двое представителей Кремля из высшего эшелона власти. Баба Маша, Любочка и новая девушка, которую среди встречающих заприметил Сергей сидели напротив. Профессор встречал всех с раскрытыми объятиями, поздравляя с удачно завершённой миссией, делая особый акцент на прибытие в их команду такого высокопоставленного лица, как начальник личной охраны самого товарища Сталина. Шутка ли!

Все были свежие, радостные, довольные, а Дима не мог наглядеться на свою слегка пополневшую от беременности супругу. Сергей тоже бросал застенчивые взгляды на девушку, которая, перехватывая их, заливалась румянцем и опускала взор, словно трепетный цветочек в зеленеющем поле.

Николая Сидоровича усадили во главе стола: отныне до конца месяца он будет здесь играть роль ключевой фигуры.

Длинный стол ломился от изобилия вин, напитков, закусок и собственных фруктов, собранных зимой в оранжереях базы. Власик сидел, шутил и смеялся со всеми, с первых же минут расположив к себе весь коллектив участвующих в проекте. Когда его представили двум чиновникам из Кремля, он по-простецки пожал им руки и гаркнул, как бывало на Кунцевской даче:

- Сработаемся, ребята! Это в наших обоюдных интересах.

Все стали друзьями, и вопрос непонимания был закрыт.

Ужин затянулся до глубокой ночи, а уже поздно утром 31-го января Серёга проснулся и никак не мог вспомнить, каким образом он добирался до своего домика, будучи изрядно навеселе и выпившим под самую завязку, что случалось с ним крайне редко. Он мгновенно принял душ, оделся, выскочил во двор и столкнулся с Любашей, которая делала на свежем снегу зарядку поясницы.

Дима, видимо ещё спал и Сергей, недолго думая, подбежал к новой подруге:

- Спит?

- Спит, - едва не расхохотавшись, ответила девушка, отметив про себя растерянный вид неудачливого ухажёра. – Что, никак не можешь вспомнить имя девушки, к которой лез вчера целоваться?

- А… - выдохнул клубящимся паром Сергей. – А что… что-то было?

- А как же! – уже не сдерживая себя, смеялась Люба. – Сразу после танцев. О! Ты был неподражаем!

- Это как? – он удручающе ковырял ботинком землю. – Всё так плохо? Ничего не помню, хоть шлангом поливай. Как её хоть зовут, Любаш? Умоляю.

Девушка взяла с турника висевший эспандер, прихватила полотенце и направилась к своему домику. Снег под ногами хрустел, Серёга плёлся за ней, где-то на плацу маршировали солдаты, в свинарнике хрюкали свиньи, но ему не было никакого дела до всей этой неторопливой суеты: имя! Вот что сейчас интересовало его в первую очередь.

Наконец Люба сжалилась и, уже переступая порог, со слезами в глазах от смеха, ответила:

- Елена её зовут. Лена.

- Спасибо тебе добрая женщина! – взвыл ухажёр. – А где она… то есть, кем она…

- Работает?

- Точно! Работает!

- Поваром в солдатской столовой. Сейчас как раз обед готовит для гарнизона базы. Погоди! – видя, что тот уже рванулся к столовой, крикнула она вслед: - Ты помнишь, как ты её весь вечер называл, когда после танцев лез целоваться?

- Н… нет, - озадаченно почесал затылок Серёга.

- Алёнушкой.

- Кем… то есть, как?

- Алёнушкой. Так и называл. Миленькая такая, красивая…

Сергей едва не сел в сугроб. Вот те на! Алёнушка…

И помчался просить извинения.

…Прошло три недели.

До 29-го февраля високосного года оставалось семь дней. Отправка двух команд в различные эпохи должна была пройти по заранее продуманному расписанию. Генерала Власика забрали в Кремль, где он продолжал сотрудничать в строго засекреченном формате. Даже в самых высших эшелонах власти мало кто знал об этом эксперименте: только несколько избранных и посвящённых в проект.

Начальник охраны вождя всех народов был с комфортом размещён в одном из покоев дворца, и никто кроме охраны о нём не знал.

Дима с Любой все вечера проводили дома, гуляли за оградой базы, у неё шёл уже третий месяц беременности и девушка души не чаяла в своём новоявленном супруге. Впрочем, как и он в ней.

Сергей, напротив, пока только добивался расположения Алёнушки – так он решил именовать её и впредь, получив на то её согласие, начисто забыв о теперь недоступной ему Маришке. Однако, засыпая по ночам, он нет-нет, да и вспоминал предмет своей первой юношеской любви, обещая себе при первой возможности наведаться в город и посмотреть на неё издалека хотя бы краешком глаза, чтобы уже навсегда поставить точку. Теперь у него появилась Лена. Алёнушка…

Профессор был только «за» и не мешал их развивающимся романтическим отношениям. Девушка жила в небольшом женском общежитии при гарнизоне, и на базе их было двадцать три женщины разного возраста: она числилась самой юной из всех. Итого, вместе с охраной, персоналом обслуживания, солдатами, медиками, офицерами и инженерами проекта, база имела штат четыреста человек, что равнялось армейскому батальону в условиях мирного времени. Дисциплина на секретном объекте поддерживалась строгая. Что касается Егоровича и Толика, то они, по-прежнему оставаясь в холостяках, весь месяц отдыха провели за рыбалкой, играми в бильярд, шахматы, походах на лыжах и прочими удовольствиями, когда над тобой не давлеет женская рука хозяйки домашнего очага.

И вот настал день, когда Тимофей Фёдорович объявил Сергею, что отпускает его, как и обещал, в город посмотреть издалека на Маришку.

- Разрешаю съездить тебе на один день, - предупредил он его. – Но, во избежание всяческих инсинуаций, с тобой поедет капитан охраны. Вдруг забудешь всё на свете и бросишься к ней с объятиями, всякое бывает.

- Не брошусь,- радостно парировал Сергей. – У меня теперь Алёна есть. Мне бы только увидеть её, поставить в душе точку, чтобы от сердца отлегло.

И они уехали.

Сергей заранее знал, где и на какой остановке Маришка сядет в троллейбус к институту, поэтому указал водителю сразу подъехать к торцу здания. Он вспомнил ту лавочку у фонтана, когда она оставила его и ушла в медпункт получить освобождение от учёбы. Боже, как давно это было…

Выходя из салона автомобиля и протискиваясь среди спешащих на занятия студентов, он пристально высматривал знакомый силуэт, а самого его колотило мелкой дрожью с головы до ног. Капитан посмотрел на него и понятливо протянул флягу:

- Сделай глоток коньяка. Помогает в таких случаях. Сильно любил?

Сергей дрожащими руками поднёс флягу ко