Я неопределённо пожала плечами, решив не удостаивать фамильяра прямым ответом, и прошла в дом. Осмотрела каждое помещение, убеждаясь, что на сей раз точно ничего не изменилось и все наспех разложенные вещи по-прежнему на своих местах, а не перевёрнуты вверх дном.

«А Страж златокудрый что по сему поводу говорит?» — не унимался Витька.

«Это его предположение о вампирах».

«Его? Зубы-то он тебе не заговаривает, часом?»

«Думаешь, специально наводит на конкретные мысли?» — я выглянула в окно на кухне.

Эйден стоял возле ограды, там, где находился мой тайник, и с повышенным вниманием изучал что-то, невидимое с моей точки обзора.

«А ты сама как считаешь? Али красавчик уже голову тебе вскружил, глазоньки твои замылил, мозги затуманил? И в Форно вы всю ночь провели… ночевали, поди, на одной плоскости?»

«В гостинице ночевали, в разных номерах».

Эйден присел на корточки, ощупал землю.

«Не-е, Инушка, ты на его мордашку смазливую и пресс в кубиках не ведись, — наставительно посоветовал Вит. — Вон, была одна мутная история с участием Стража, лорда и молодой леди, а теперь мы глазом моргнуть не успели, как она превратилась в другую мутную историю с участием Стража, ведьмы и вампиров. Улавливаешь, кто общим знаменателем выступает? Вот то-то же оно».

Резон в словах фамильяра есть, не спорю. Странностей хватало с избытком и факт, что сделка как-то незаметно отошла на задний план, входил в их список. Я сама терялась в догадках, связана ли сделка с нынешними событиями или действительно всего-навсего повод.

Хотя, безусловно, хитромудрый повод какой-то… Неужели не подвернулось чего попроще, с меньшим количеством участников?

«Ин, тут пришли к тебе», — внезапно сообщил Вит.

«Кто?»

«София».

Ей-то что потребовалось с утра пораньше?

Ладно-ладно, утро уже не самое раннее, но чтобы Софи ко мне в такой час наведывалась? Или любовный амулет опять сработал не так, как ей хотелось?

Я вышла во двор через парадную дверь, приветливо улыбнулась девушке, замершей по ту сторону плетня и с жадным любопытством осматривавшей мой дом. Вит сидел посреди дворика и старательно умывался, как всегда во время визитов клиентов притворяясь обычным безобидным котом.

— Доброе утро, София.

— А, доброе, Инарин, — девушка обежала ограду и направилась ко мне. — Мне тут передали, что ты в город вернулась, вот я и решила тебя проведать.

— Я ещё вчера вернулась, — уточнила я справедливости ради

— Знаю, — София взмахнула рукой, затянутой в короткую белую перчатку. — От слуг слышала, и господин Дойл заходил. Сказал, что я обязательно должна к тебе пойти.

— Зачем? — удивилась я. Ладно легкомысленная избалованная Софи, далёкая от чужих трудностей, но Дойл-то должен был понимать, что мне пока не до приёма клиентов.

— Он говорит, что если я и впрямь заметила что, то должна тебе сказать. Я ведь к тебе заходила тогда и увидела… весь этот кошмар. Я ужасно перепугалась, — поля розовой, в тон платью, шляпки с белым бантом задрожали в такт движению темноволосой головки. — Представляешь, подхожу к дому, а дверь нараспашку и с порога видать, какой ужасный беспорядок внутри. Но я всё равно зашла, глянула одним глазком… подумала, может, случилось что, может, напали на тебя. А если напали на тебя, ведьму, то и нам, жителям Лида, опасность грозить может.

И София бесстрашно ринулась в явно обнесённый дом?

Похвальная смелость.

Или, что вероятнее, любопытство пересилило страх. Дело было днём — по ночам и даже по вечерам София ко мне не ездила, — снаружи дом выглядел и вполовину не так плачевно, как внутри, и жгучий интерес погнал девушку вперёд.

«Да наверняка она не сразу смекнула, что дело нечисто, — добавил Вит. — Увидела, что не заперто, и попёрлась… глазком одним глядеть».

— Я весь дом обошла, беспорядок ужаснейший, но тебя нигде нет, ни живой, ни мёртвой. Подумала, может, забрали тебя маги… или силы тёмные, — София передёрнула плечами и вдруг подалась ко мне. — И я уже в город бежать собиралась, помощь кликнуть или ещё что, как увидела за окном… — девушка суетливо огляделась и понизила голос: — Чудовище увидела. Самое настоящее.

— Какое чудовище? За каким окном?

— Которое на кухне. А чудовище страшное было — крылатое, косматое, бледное, что смерть, и клыки на меня щерило. Я испугалась и убежала.

— И никому не сказала?

— Я хотела… сначала, — София отстранилась, надула губы. — А потом вспоминать стала и поняла, что не настолько хорошо я его запомнила, и, может, это ведьмовское чудовище… ну, что-то вроде ручного зверька… и, может, мне вовсе привиделось. Я только разок-другой упомянула, будто заметила что-то возле твоего дома… даже не знаю, как господин Дойл о том проведал?

«Как-как? Растрепала, поди, половине города, но на всякий случай не уточняла, что конкретно видела».

Я с Витькой согласилась. И намёк на нечто загадочное, неведомое, но наверняка страшное только укрепил горожан во мнении, что ведьма не просто пропала, а сгинула в бездне огненной. Маги-то нас, конечно, не шибко уважали, однако им с их влиянием проще пару-тройку законов против нас провести и окончательно загнать весь ведьмовской род в подполье, чем забирать куда-то там каждую отдельно взятую ведьму.

И действительно ли София чудо-юдо углядела? Уж больно описание с её слов выходило каким-то… книжным, что ли? Примерно так описывали вампиров в старых романах ужасов, когда пьющих кровь полагали персонажами сугубо отрицательными, нежели положительными и способными вызвать у героинь нежные чувства.

София с любопытством посмотрела поверх моего плеча, залилась краской и преувеличенно смущённо потупилась.

— Доброе утро, — поздоровался бесшумно приблизившийся Эйден.

— Доброе, — Софи закусила нижнюю губу и стрельнула кокетливым взором из-под полей шляпки.

— Это Эйден, мой… друг. Госпожа София Мейсон, — наскоро представила я собравшихся.

— Чрезвычайно рада познакомиться, — София подала мужчине руку, и тот слегка пожал девичьи пальчики.

Отпустил сразу, хоть девушка и попыталась задержать руку в максимальной близости от его. И чего тянется, спрашивается? Видит человека первый раз в жизни, знать ничего о нём не знает — мало ли, вдруг женат, вдруг происхождением для дочери владельца гостиницы не вышел, — а поди ж ты, уже вовсю очами синими стреляет.

— Я невольно услышал ваш разговор, и от моего внимания не укрылось описанное вами чудовище, — продолжил Эйден тоном мягким, доброжелательным, что нынче чувства вызывал исключительно нецензурные. — Не могли бы вы подсказать, в каком примерно часу пришли в дом госпожи Трой?

— Днём… я выехала из города после полудня и оставила кучера ожидать в фаэтоне на дороге. Я не хожу сюда пешком и совсем уж без сопровождения, сами понимаете.

— Днём ранее вы сюда приезжали?

— Нет.

— Вы увидели из окна кухни некое существо…