тотчас позабыл, а в марте как раз и познакомился с Мариной Гейден. Они тогда вместе участвовали в любительской театральной постановке.

– Я слышал, что Марина вышла замуж за графа Мантейфеля, – негромко произнёс Эскис, подавшись вперёд. – Их брак откладывали несколько раз, но всё же невеста пошла под венец.

Лиза прикрыла глаза.

– Ох, Алексей Константинович, вы не представляете, какой это был кошмар, – горячо зашептала она. – От Оленьки мы узнали, что Николай Феликсович тогда пребывал в отчаянии. Марина рыдала и уверяла, что скорее покончит с собой, чем пойдёт замуж против воли. Они вроде бы даже хотели бежать за границу вместе. Но её мать вмешалась. Случилась ужасно некрасивая сцена в ресторане, где Николай встречался с Мариной. Девушка тогда упала матери на грудь и рыдала, умоляла помочь. Николая из ресторана силой увёз Феликс. А на следующий день Марина действительно обвенчалась с Мантейфелем.

– Вот оно что, – Алексей с шумом вздохнул и откинулся на спинку стула.

История и вправду вышла щекотливая, но Лизе требовалось пересилить смущение и завершить свой рассказ.

– Николай делал вид, что успокоился, но на самом деле продолжал тайно переписываться с ней. – Бельская покачала головой. – Оля часто бывала у тётушки. Она много общалась с Феликсом и с самим Николаем. Возможно, через неё княгиня и узнавала о том, что творит старший сын. В восторге она не была, как вы понимаете. Даже когда сыновья вновь уехали в Париж на долгое время, Зинаида Николаевна строго велела Феликсу приглядывать за старшим братом. Вот только именно в Париже этот скандал и достиг своего апогея. Марина с графом как раз проживали там свой медовый месяц. Именно она и добилась приезда Николая. Обманутый муж обо всём узнал.

Эскис сдавленно кашлянул в сторону. Вероятно, подобные кулуарные подробности ему не были известны. Вряд ли он вообще питал интерес к светским сплетням. Однако же рассказ Лизы, очевидно, произвёл на молодого врача должное впечатление. Он будто бы даже покраснел и отвернулся.

– Я знаю, что речь шла о дуэли, но братья Юсуповы возвратились в Петербург не так давно, – торопливо продолжала Бельская. – Оленька мне сказала об этом накануне гибели. Я этому значения не придала. Но теперь, как наткнулась на фотографию, я всё думаю об этом.

– Полагаете, что всё дело в семейной драме Юсуповых? – Алексей встал с хмурым видом.

Он снова прошёлся по комнате и остановился возле своего письменного стола.

– Боюсь, что Оля могла что-то узнать и разболтать Татьяне, а эта информация оказалась куда губительнее, чем просто скандал или пятно на репутации. – Лиза поднялась следом и подошла к Эскису. – Алексей Константинович, я могу ошибаться. Даже лучше и так. Пусть бы я ошиблась. Но я вас очень прошу, помогите мне устроить встречу с Николаем. Я должна с ним поговорить.

Девушка умоляюще глядела на мужчину снизу вверх. Тот продолжал хмуриться.

– Пожалуйста, – шёпотом повторила она и коснулась его руки на сгибе локтя, бездумно расправив раздражающую складку на белой ткани халата.

Алексей проследил взглядом за её движением.

– Хорошо, но на эту встречу одна вы не пойдёте, – наконец ответил он. – Это может быть опасно. Особенно если он считает, что вы что-то знаете о нём, Марине или их планах. Кроме того, я тоже хочу с ним поговорить.

– Благодарю. – Лиза с облегчением улыбнулась. – Вы знаете, где на Мойке находится особняк Юсуповых?

– Кто же не знает? Я сообщу вам, когда договорюсь с ним о встрече, а вы будьте очень осторожны, Елизавета Фёдоровна. – Эскис оставил Лизу возле своего стола, а сам направился к одному из шкафчиков, открыл дверцу и загремел пузырьками. – Я вам дам успокаивающие капли. Они не вызывают беспрестанного желания спать, но помогут вам немного справиться с нервами. Не отказывайтесь. Вам они не повредят, поскольку навалившиеся переживания не полезны ни для кого. Тем более для юной девушки. – Он возвратился с небольшим пузырьком из коричневого стекла. – Принимайте по утрам перед завтраком по десять капель.

Она взяла лекарство, но даже поблагодарить не успела.

– Ох да! – спохватилась Бельская. – Чуть не забыла. Алексей Константинович, я же ведь к вам напросилась со Свиридовой, сказав, что меня мучают мигрени. Можете мне что-нибудь и от них дать, чтобы у меня было алиби?

Хмурая морщинка меж его бровей разгладилась, а уголки губ приподнялись в невольной улыбке.

– Алиби, говорите? – Он возвратился к шкафчику с лекарствами.

– Верно. – Лиза переступила с ноги на ногу, ощутив смущение. – Чтобы Анна Степановна не подумала, что я её обманула.

Плечи Алексея едва заметно дрогнули. Словно бы он усмехнулся.

Пару мгновений Эскис выискивал нужный пузырёк.

– Вот. Я дам вам эти пилюли. От головной боли они и вправду помогают, но если вам придётся при ком-то выпить одну, ради игры на публику, то и вреда не нанесут. – Алексей Константинович подал девушке прозрачный флакончик, внутри которого гремели белые шарики размером с горошину. – Я сейчас выпишу для вас рецепт, чтобы всё выглядело по-настоящему.

Он сел за стол и принялся заполнять бланк.

Лиза терпеливо наблюдала за ним, хоть и понимала, что ей следовало поторопиться. При идеальном стечении обстоятельств предпочтительнее было встретить Анну Степановну на улице.

Девушка чуть наклонила голову, следя за тем, как Алексей пишет. Почерк у него был размашистый, но весьма аккуратный для врача. И не столь небрежный, как она от него ожидала. Было в его начертании букв нечто немецкое, даже слегка готическое. Вероятно, учёба за границей сказалась.

– Оставьте мне что-нибудь, – не поднимая взгляда, вдруг попросил мужчина.

– Что? – не поняла Лиза.

– Что угодно. Хотя бы зонтик, – он махнул рукой на кружевной предмет, который так и стоял прислонённым к кушетке. – Чтобы у меня был предлог передать вам нечто забытое, когда я договорюсь с Юсуповым о встрече. Мне же нужно как-то сообщить вам об этом.

– О, конечно. – Лиза подхватила зонтик, но потом вдруг передумала и снова полезла в сумочку. – Я вам лучше перчатки оставлю. Зонт – это слишком приметно.

Она отыскала лёгкие летние перчатки и положила их на кушетку.

Эскис тем временем закончил писать. Он обошёл стол и вручил Лизе бланк.

– Вот. – Алексей Константинович вдруг поймал её руку и деликатно поцеловал пальцы, едва прикоснувшись к ним губами, после чего снова мягко улыбнулся. – Будьте осторожны, Елизавета Фёдоровна. Прошу вас. И если вдруг почувствуете себя неважно, идите в лазарет. И сразу посылайте за мной. Говорите, что я ваш врач. Требуйте моего незамедлительного приезда.

– Полагаю, что это лишнее. – Лиза неспешно высвободила руку. – Благодарю вас. И буду ждать новостей.

Пару мгновений они просто смотрели