Последнюю фразу он добавил немного невпопад, но это только лишний раз подчеркивало, что зеленоволосый волнуется. Или делает вид, что волнуется. Потому что во всем, что не касалось его семьи или что не било по самолюбию, он порой проявлял прямо-таки животную хитрость. Кстати, интересная система воспитания. Я бы не отказался узнать, как в кланах выращивают таких вот младших наследников, хитрых и опасных с врагами и в то же время совершенно беззубых по отношению к своим.

— Зря ты кровь уничтожил, — нахмурился тем временем Сифар. — Мог бы взять с меня клятву не вредить, а я бы сделал артефакт, чтобы нам было проще держать след.

— Да тут столько следов, зачем нам твои поделки! Все правильно господин Арико сделал, — возразила Мала.

А я все это время пытался понять, что же меня смущает, и вот мозг, наконец, смог отсеять все лишнее. Как оказалось, тут было странное движение воздуха. Словно бы с одной стороны ветер дул немного сильнее, чем с других.

— Высокий прыжок, — я только попросил Джафа, как на этот раз уже этот стражник с легкостью подкинул меня вверх с помощью своего меча.

В ушах засвистело, я снова взлетел на уровень самых верхушек деревьев и огляделся по сторонам. На первый взгляд ничего не изменилось. Тот же лес, что и прежде. То же зверье, не особо сильное, но всегда готовое ударить в спину. А потом по коже пробежали мурашки — примерно в полукилометре от нас я увидел огромную просеку. Не меньше пары сотен метров в ширину, словно ее протоптало самое огромное стадо слонов в истории. И теперь, разбежавшись по этому огромному свободному коридору, которому конца и края не было видно, в нашу сторону чуть сильнее, чем с других направлений, где был сплошной лес, дул ветер.

— И кто мог такое сделать? — затормозив крыльями Зла у самой земли, я плавно опустился и тут же показал всем иллюзию того, что увидел.

— Я попробовал соотнести эту просеку с тем, что мы видели при высадке, и вроде бы ничего интересного она не пересекает… Чтобы мы могли хотя бы предположить, где ее начало и где конец, — задумался Арико, а потом внимательно посмотрел на меня. — При этом, когда ты указал направление, я отчетливо почувствовал, как оттуда разит Хаосом. Сильнее, чем у нас дома…

Последние слова зеленоволосый произнес довольно спокойно, но я заметил, как после этого побледнела четверка недавно добавившихся аристократов. Судя по их лицам, проявление стихии, более мощное, чем в доме клана, что считается по ней специалистом, это из ряда вон выходящее событие. А вот я не удивлен. Было с самого начала понятно, что Карик тут ставит какие-то эксперименты. И что если я решил воспользоваться турниром ради своих целей, то и другие сильные игроки этого времени тоже не останутся в стороне.

Так что я изначально был готов к тому, что проблемы точно будут. И проблемы немаленькие — хотя, конечно, эта просека и поражает.

«Не терпится дождаться момента, когда я все узнаю. Кто и что тут устроил, ради чего и каких из своих целей успел добиться…» — я сжал губы, предвкушая, как доберусь до всех этих тайн. А пока…

— Продолжаем движение, — я указал в сторону взятого Малой следа. — Нам надо догнать нашу цель! Ничего не изменилось, разве что теперь мы еще будем присматривать за этой просекой. Бауер, возьми это на себя!

Я мысленно поморщился, поняв, что дал задачу Красным Штанам, неосознанно решив, что больше всего могу доверять именно парню с подчиняющим паразитом в мозгу. И почему в последнее время я раз за разом упираюсь в проблему доверия своим последователям? Может быть, мне просто нужно стать сильнее, чтобы начать проще относиться к проблемам, которые могут устроить мои якобы союзники?..

Мы снова побежали вперед, с каждым шагом чувствуя, как наша добыча становится все ближе.

— Я видел их! — Красные Штаны приземлился после очередного прыжка, но доложил на этот раз не о просеке, а о нашей цели.

— Кто там? — Арико напрягся. Понятно, думает, с кем из братьев сейчас столкнется, и чем это закончится.

— Сколько их? — меня пока больше интересовало кое-что другое. — Их кто-то преследует?

— Их трое, еще двое мертвы, тела несут с собой, — Красные Штаны ответил только на мой вопрос, заставив зеленоволосого побледнеть от гнева.

Но сейчас было не до разборок, тем более что мы уже преодолели оставшиеся метры, отделявшие нас от еще одного отряда клана Хо, и теперь смогли разглядеть их своими глазами.

— Найто, второй наследник, — я услышал тихий шепот Арико.

Проследив за его взглядом, я увидел, на кого он смотрит. Еще один зеленоволосый, только этот был ощутимо, лет на десять, старше моего товарища по отряду. Рядом с ним стояли два бледных парня с очень похожими лицами, скорее всего, братья. Эти тоже, судя по экипировке, были из внутреннего города, а у их ног лежали те два тела, про которые говорил Красные Штаны… Вот только учитывая, что их бросили — выходит, отряд Найто специально освободил руки. Готовятся драться? С нами?

Я почувствовал, как в мою сторону движется сила какой-то чужой стихии, и тут же сделал Шаг вперед. Новая хорошая привычка — создавать самую сильную из доступных мне защит, наполняя мои стихии энергией духов. Хотя бы немного. Вот только на этот раз все эти рефлексы оказались совсем не нужными. Как выяснилось, атака была нацелена не на нас, а на отряд этого самого Найто.

— Верните их! — с противоположной от нас стороны леса выскочили два парня и девушка, все с красными от ярости глазами. Они замерли, тяжело дыша, и смерили взглядами, не предвещавшими ничего хорошего, второго наследника клана Хо.

Кажется, мы немного неправильно оценили ситуацию. Два тела, что мы приняли за трупы членов отряда Хо, на самом деле принадлежали кому-то совсем другому. И зачем повелителю стихии Хаоса, который оставляет за собой столь странные следы, нужно было кого-то похищать?

Я понял, что вплотную приблизился к еще одной тайне этого турнира.

А события тем временем начали закручиваться с огромной скоростью. Пока мы стояли чуть в стороне, оценивая обстановку, та троица с красными глазами набросилась на отряд Найто. Они действовали довольно слаженно, но брат Арико вместе с близнецами словно только этого и ждали. В последний момент они нагнулись и бросили во врагов те самые тела, которые красноглазые требовали вернуть. Вот только вряд ли кто-то из троицы успел порадоваться этому успеху — прямо в полете трупы начали разрушаться и сразу же восстанавливаться, наливаясь энергией Хаоса. Почти как это было с деревом, только тут процесс был специально ускорен.

И в итоге, когда раздувшиеся от переполняющей их силы тела долетели до цели, они успели превратиться в самые настоящие живые бомбы. Или правильнее было бы сказать мертвые? В любом случае, когда они оказались рядом с нападавшими, накопленная в них энергия Хаоса вырвалась наружу, снесла все щиты и превратила еще недавно горящих яростью богов в стонущие обрубки, в которых едва теплилась жизнь.