Так, а вот думать об этом блондине точно не стоит! Вон сразу к щекам жар прилил. Наши пути с ним теперь вряд ли пересекутся. Разве что случайно на улице увижу.

- Доброе утро, - поприветствовала девушку в ответ. - Скажите, сколько уже времени?

- Примерно половина одиннадцатого, госпожа.

- На завтрак, выходит, я уже опоздала, - отозвалась я. - Не могли бы принести что-нибудь сюда? Можно какую-нибудь кашу или пироги. Без разницы. Я такая голодная, что съем, что угодно! - добавила, чувствуя, что желудок уже практически к ребрам присох.

Вчера с обеда маковой росинки во рту не было. А от ужина сама отказалась. Организм же после магического истощения явно нуждался в подзарядке.

- Сейчас принесу, госпожа, - отозвалась девушка, и уже через секунду ее не было. Проворная какая!

Я же направилась в ванную, где привела себя в порядок и окончательно взбодрилась. К тому времени как вернулась служанка с моим поздним завтраком, уже переоделась в платье и привела в порядок волосы. Как всегда, сделать прическу совершенно гладкой и строгой не удалось. Кудряшки то и дело норовили вылезти из плена. Махнув на это бесполезное занятие рукой, оставила как есть.

На кашу и пироги с вишнями я накинулась так, словно не ела, по меньшей мере, двое суток. Даже не знала, что в меня столько может влезть! Но наконец, окончательно насытилась и довольно откинулась на спинку деревянного стула, не в силах больше впихнуть в себя ни кусочка.

Посмотрев на появившегося сразу после ухода служанки Габриэля, который нагло забрался на кровать и оттуда с интересом наблюдал за мной, улыбнулась.

- И что теперь будем делать? Может, пойдем для начала город посмотрим? Надо нам с тобой найти постоянное жилье. Денег у нас, правда, негусто. Чуть меньше двухсот солье. Но если выбрать какой-нибудь совсем скромный домик, может и хватить.

Пес лишь повел головой, демонстрируя, что его эти заботы совершенно не волнуют. Фыркнув, я поднялась и потянулась, разминая мышцы. Надо будет с хозяином договориться, чтобы оставил за мной эту комнату еще на пару дней. Неизвестно, смогу ли сразу найти другое жилье. Стоило тут проживание немало - тридцать торлов в сутки. Но сюда входило и питание, так что меня вполне устраивало.

Накинув плащ, я велела Габриэлю сопровождать меня в невидимом облике, и вышла из комнаты. Стоило спуститься в общий зал на первом этаже, в такое время малолюдный, как я без труда нашла хозяина. Он стоял за стойкой и лениво протирал кружки. Но не успела направиться к нему, как взгляд упал на вставшего при моем появлении одного из посетителей. Он сидел в дальнем углу, и потому я сразу и не заметила его. Но стоило разглядеть получше, как я немедленно сбилась с шага и замерла. Смотрела на приближающегося ко мне Ланса, как кролик на удава. Что он тут делает?!

Выглядел лейтенант не лучшим образом. Так, будто ночь провел довольно бурно. Круги под глазами, сами они казались чуть воспаленными. И смотрел как-то странно. Будто сам не понимал, что вообще тут делает. И тем не менее, это выражение быстро сменилось непонятной решимостью. Я даже отступила на шаг, испугавшись такого настроя.

- Доброе утро, мадемуазель Фирье!

Надо же, а вчера называл меня просто Мелани и не заморачивался. Почему-то переход на официальное обращение с его стороны был неприятен.

- Лейтенант Мерлен? - так же официально отозвалась. - Доброе утро. Что вы здесь делаете?

- Можно просто Ланс, - неожиданно предложил он, пытливо уставившись на меня. Так, словно пытался что-то отыскать в моем лице.

- Хорошо, - скупо улыбнулась, - тогда и вы можете обращаться ко мне просто по имени.

Он тоже улыбнулся, а у меня от этой улыбки сердце забилось как всполошенная птица. Проклятье! А я ведь надеялась, что моя реакция на этого мужчину перестанет быть такой сильной. Вчера он выступил в роли защитника, и я, естественно, прониклась. Но ведь сегодня все по-другому. Так почему я опять смотрю на него, словно полная идиотка, и не могу и слова сказать. Мысли тяжелые и неповоротливые, как каменные големы. Взгляд Ланса отчего-то потемнел. Потом лейтенант чуть хрипло сказал:

- Вчера вы говорили о том, что ищете жилье. Так вот. Я тут поспрашивал людей. Есть один дом на Зеленой улице. Хозяйка перебирается к дочери в другой город, а тут свое имущество распродает.

Я настолько поразилась, что он, несмотря на мой вчерашний отказ, все равно решил помочь, что даже не нашлась, как отреагировать. Молча стояла и смотрела на него, хоть и понимала, что это становится неприличным. А в душе возникло какое-то приятное и щемящее чувство. Лейтенант просто взял и помог мне, без всяких просьб с моей стороны. Далеко не каждый так поступил бы на его месте. Ведь кто я ему, в сущности? Случайная знакомая, не больше.

Но молчание затягивалось, и пришлось что-то говорить.

- Сколько она просит? - спросила, с ужасом думая о том, что денег может не хватить.

- Отдаст за сто тридцать, но без торга и сразу. Хочет как можно скорее уехать. Дети здесь не могут задерживаться долго, так что перевезти ее хотят в ближайшие дни. Потому так дешево. Но дом отличный. Пусть не слишком большой, но в хорошем состоянии. Еще и с мебелью и всей необходимой утварью. Если вам не хватит средств, я могу одолжить, -неожиданно предложил он чуть смущенно.

Я решительно замотала головой.

- Нет, у меня достаточно средств, чтобы его приобрести.

- Отлично, - опять улыбнулся Ланс. - Тогда можем прямо сейчас отправиться смотреть дом. Если он вам подойдет, сразу и оформите сделку. Я нанял для вас извозчика. Он ждет снаружи.

- Вы слишком добры, - обескуражено проговорила.

Он и об этом подумал! Вспомнил, что мне было неловко сидеть с ним на одной лошади, и позаботился о другом варианте. Теперь я смотрела на Ланса по-новому. Уже не как на пугающего меня моей реакцией на него совершенно незнакомого мужчину. Ланс оказался чутким и внимательным, всегда готовым помочь. В нем были именно те качества, которые я больше всего ценила в людях. Но очаровываться раньше времени не стоит. Вдруг он делает это с какой-то целью?

Так что пока просто понаблюдаю, как он проявит себя дальше. Прекрасно понимала, что могу легко влюбиться и потерять голову. Моя реакция на него однозначно об этом говорила. Я же о нем практически ничего не знаю! Только то, что после смерти супруги он так и не женился. А совсем без женщин такой мужчина вряд ли обходится. Наверняка у него есть подружки, с которыми проводит время. И если я интересую Ланса именно в таком качестве, то нам с ним однозначно не по пути.

Так, чего это я вообще?! Мужчина всего лишь помогает мне с покупкой дома, а я уже сделала свои выводы и домыслила кучу скрытых мотивов. Даже стыдно стало. И я тоже улыбнулась Лансу и последовала за ним к выходу. С хозяином говорить не стала. Если дело выгорит, сюда я вернусь только чтобы забрать вещи. А комната оплачена ровно на сутки, так что до вечера будет числиться за мной.