лицо всё равно не имеет значения, а сам карманник и правда ещё будет полезен, если эксперимент удастся.

Ученик вошёл в башню. Никакой тревоги не прозвучало, защита никак не отреагировала. Всё было в порядке и через несколько секунд, когда артефакт саморазрушился, оставив совсем небольшой фон тёмной магии у самого входа. А значит, пришло время переходить к следующей части плана. Теперь нужно было создать более сложную конструкцию. Возможно, стоило сделать что-то, что само откроет дверь и снимет все щиты. Но тут, либо артефакт был бы слишком громоздким и заметным, либо энергетика заклинания была бы далеко за пределами материальной оболочки. А это уже и сильный фон, и быстрая потеря всей содержащейся внутри энергии. Но, по сути, ему же не надо надолго ломать защиту башни. Достаточно просто быстро войти внутрь и всё. А дальше… тёмный маг имеет много возможностей разобраться с противником. Так что, осталось только впихнуть в артефакт небольшой приказ, который, в нужный момент, будет выпущен импульсом в ближайшую цель.

И снова всё получилось как надо. Карманник прицепил к ученику новый небольшой шарик. Ученик зашёл в башню, и уже через пару мгновений Миладир стоял перед дверью, смотря, как она открывается. Он вошёл внутрь, минуя все навороченные защитные заклинания. Парень тряс головой, пытаясь понять, что же с ним произошло, и явно не был готов к новому воздействию тьмы, опять его подчинившему. С пустыми, ничего не выражающими глазами, он развернулся и пошёл туда, где должен был быть его учитель. Тёмный же спокойно шагал следом.

Собственно, именно идущему первым ученику и досталось от прилетевшего в них каменного булыжника. "Ну вот, как всегда. Куча планов, долгая подготовка и всё равно всё бесполезно. Чёртовы земляные маги в своих башнях. Лишь бы он тревогу поднять ещё не успел" — думая об этом, Миладир продвигался вперёд, легко разрушая все летящие в него заклинания. Выбежавшие сзади два голема тоже рассыпались на части от первых же стрел тьмы. А в глазах Дитрима читался ужас. Он смотрел на своего врага и лепетал.

— Я знал! Я знал, что всё это не просто так! Знал, что вы придёте за мной. Но я не сдамся!

Ну да, ну да. Знал он. Вот только стоило Миладру подойти ближе и его заклинание контроля наконец-то дотянулось до придворного мага, пробив несколько слоёв неумелой защиты. Эх, если бы не желание взять его живым, не пришлось бы тратить почти половину резерва. Но даже так, оставалось опасность, что тот успел кому-то сообщить о нападении. Так что, наплевав и на аккуратность и на секретность, тёмный грубо полез в сознание своего врага, вытягивая оттуда воспоминания.

***

Миладир снова сидел в дальнем углу таверны. Лицо, полностью закрытое неприятного вида повязками, медленно приходило в нормальное состояние, но видеть его сейчас людям было не желательно, зрелище не для слабонервных. Маг сосредоточенно перебирал в голове чужие воспоминания, тщательно очищая их от эмоций. Чёрт. Если бы всё получилось как надо и этот придурок не поднял тревогу, можно было бы не торопиться и не тратить сейчас время на такое нудное занятие. Тёмному и так повезло, что успел уйти без серьёзного боя. Слава местным криворуки артефакторам, чьи изделия фонят во все стороны. А так же столичным богатеям, вещающим дешёвые иллюзии на каждую свою лавку по поводу и без.

Однако, всё же добытые сведенья были и правда важными. Вот только совсем не та их часть, про которую Миладир думал изначально. Империя… Война устроенная непонятным тёмным взявшимся словно из ниоткуда. Его влияние, расползающееся даже в другие страны. Дитрим был за активное участие в этой войне, на другой половине континента, и именно поэтому ожидал последствий, в виде визита кого-то с даром разрушения. А ещё эта дурацкая мысль, про магию для всех, так активно проникающая в умы простых смертных. Маг земли подозревал, что непонятная новая вера, порождённая этими идеями, уже здесь. Вера, распространяемая тьмой по всему миру…

Глава 10. Расползающаяся тьма

Обычный деревенский парень шёл ещё с десятком других мужчин и даже женщин. Ему было неизвестно откуда и зачем сюда пришли остальные, ведь собрали всех буквально пару часов назад на ближайшем перекрёстке, но он шёл за силой. Силой, которая позволит наконец изменить свою жизнь. Изменить всё! О, как же он ждал, когда сможет вернуться и показать всем бесполезным односельчанам их место. Эти тупые самодовольные ублюдки смели насмехаться над чужими мечтами и притеснять своего будущего повелителя. Но он-то всегда знал, насколько великая судьба ждёт впереди. И вот, когда в очередной раз парень был в ближайшем городе, до его ушей дошла невероятная новость. Байка или даже легенда. Рассказ о том, что в далёкой стране появился великий маг, который дарует силу каждому, кто о ней попросит. Никаких долгих и изнурительных тренировок, никаких гор золота для оплаты, всего лишь обещание помогать ему по мере возможностей. И вот, он тут, среди таких же простых людей, с горящими глазами, жаждущих обрести свою крупицу власти.

Нестройной толпой они шли почти сутки, благо, о пропитание и ночлеге позаботился их провожатый. Наконец-то перед уставшими людьми предстала их цель. Небольшое поселение, в стороне от главных дорог, практически затерянное где-то в лесу. Ни тебе звуков малышни бегающей по улицам, ни лая собак. О том, что это место обитаемо, говорили только ухоженные дома, и частокол, окружавший всю деревню. Что, кстати, было редкостью в этих местах. Люди опасливо оглядывались по сторонам, но продолжали идти вперёд, пока не добрались до центрального дома. Это строение было раз в шесть больше любого вокруг. Именно здесь снова активизировался их провожатый.

— Теперь, слушайте меня. Дальше заходить будем строго по одному. Там вы встретитесь с посланцем нашего благодетеля. Надеюсь, слабонервных нет? Хотя если уж вы и, правда, решили стать сильнее, то обычный вид говорящего скелета вас пугать не должен.

По телу паренька прошла дрожь. Одно дело слышать про то, что тебе даст силу тёмный маг. И совсем другое самому встретится с ожившим трупом. Но он точно не собирался отступать! Не для того был проделан весь этот путь. Его место оказалось примерно в середине очереди, так что сначала предстояло ждать и смотреть, как в неизвестность уходят другие. Лишь одна девушка вернулась обратно. И, хоть она пристально смотрела на небольшой серый дымок, что кружился над её ладонью, всё равно выглядела недовольной. К ней тут же поспешил их провожатый и принялся