однажды он додумался… проиграть. Затем разрушить свою башню и даже отпустить одного из очередных «великих героев». Вот только и после этого страх никуда не ушёл. Это чувство пробиралось в самые потаённые уголки разума и сводило с ума, вместе с одиночеством и однообразием. Десятилетия напролёт Миладир проводил в полубессознательном состоянии, превращаясь в нечто недвижимое и даже неспособное думать, словно один из камней в тех развалинах, что стали его тюрьмой. Или наоборот, становился злобным безумцем, разрывающим всё живое поблизости.

Как же повезло Тонану, что в момент их встречи маг был более-менее адекватен. Этот парень, наверное, никогда не узнает, насколько оказался удачлив. Хотя ему вообще часто везло. Стоило только случиться трагедии, как, практически сразу, появился способ отомстить. Стоило только захотеть найти своего врага, как информация оказалась, буквально под рукой. Правда, испытаний на долю его первого ученика тоже выпало немало. Миладир, в какой-то степени, был сторонником теории равновесия. Хорошего и плохого, тёмного и светлого, всего разнообразного должно быть примерно одинаково в жизни каждого обитателя этого мира. Так что его ничуть не удивляла эта особенность жизни Тонана. Пожалуй, он бы даже не удивился, если бы тот обладал просто невероятным даром. Ведь в мире осталось так мало тёмных магов, а это рушило то самое равновесие, причём уже в куда более глобальном масштабе.

Но он отвлёкся. А нужно внимательнее слушать окружающих. Возможно, среди бесполезного трёпа удастся выловить что-то полезное. Маг и так выделил на это занятие всего один вечер. Если слухи серьёзные, он об этом узнает, а если нет, то уже завтра один засранец с даром умрёт и можно будет вернуться к своим делам. Вот, например, та парочка в углу очень странно выглядит, да ещё и сидит подальше от всех, скрытая в тенях, прямо как он сам.

На небольшую сцену взбирался бард. "Отлично, теперь ещё и чьё-то нытьё придётся слушать" — подумал Миладир. Оставалось только надеяться, что это не будет история про очередного рыцаря, побеждающего злодеев и спасающего принцесс.

Твой разум это тюрьма,

Твой разум вечная боль,

Он пожирает тебя,

Твой разум словно огонь.

И ты не можешь дышать,

И ты не можешь идти,

И никуда не сбежать,

И никого не спасти.

Сопротивляться бесполезно…

Ты хочешь только разрушать.

Ты будешь всё уничтожать, когда вновь сможешь дышать.

Ты не хотел таким быть,

И думал что ты другой,

Ты не хотел уходить,

В эту вечную боль.

Не знал ты как защитить,

Людей от злого огня,

Решил ты всё изменить,

И погубить лишь себя.

Сопротивляться бесполезно…

Ты хочешь только разрушать.

Ты будешь всё уничтожать, когда вновь сможешь дышать.

Ты сам себя наказал,

Уйдя в кромешную тьму,

Но этим лишь проиграл,

Свою злую войну.

Ведь от огня не сбежать,

Когда он прямо в тебе,

И ты продолжил дышать,

Оставшись в этом огне.

Сопротивляться бесполезно…

Ты хочешь только разрушать.

Ты будешь всё уничтожать, когда вновь сможешь дышать.

Кругом одна пустота,

Лишь тени мыслей вокруг,

Ты забываешь себя,

Плевать кто враг и кто друг.

И победить не сумев,

Ты сдался внутренней тьме,

Теперь несёшь только смерть,

Что порождаешь в себе.

Сопротивляться бесполезно…

Ты хочешь только разрушать.

Ты начал всё уничтожать, ведь снова можешь дышать.

"Что за бессмысленный бред? Откуда такие песни? О чём он вообще?" — недоумевал маг. Похоже, несколько месяцев затворничества не дали Миладиру узнать о чём-то важном. Ему нужно было больше полезной информации! Он осмотрелся внимательнее, и застыл. Маг почувствовал, что у одного из той самой парочки был тёмный артефакт. Очень небольшой, хорошо скрытый, но однозначно тёмный! Миладир активирова уже свой сложный, но эффективный артефакт, использующий стихии воздуха и воды, что позволило ему начать слушать чужой разговор, не привлекая к себе внимания. А послушать-то явно стоило.

— Очень даже неплохо, вы вполне отрабатываете свои деньги.

— Поверьте, это ещё не лучшая из наших песен. Такое больше подходит тем, кто уже знает суть происходящего, но есть и что-то более простое и понятное.

— Я полностью полагаюсь на ваши опыт и талант, именно потому мы с вами и связались. Однако, меня интересует и второй вопрос, который поднимался на прошлой встрече.

— Давайте честно. Ваше предложение выглядит очень… странно.

— Вы просто боитесь поверить в него, но оно того стоит. Ещё пару месяцев назад, я даже не думал, что смогу повелевать магией, о которой раньше и не мечтал. Однако, теперь, вы и представить не сможете уровень моих сил. Всё же просто. Империя крайне прямолинейна, в своём стремлении подавить наше восстание, а её пропаганда уже льётся в уши всех ближайших соседей. Ещё чуть-чуть и против нас начнут новую войну с тьмой, осталось только очередной "светлый совет" собрать. Именно поэтому решено пойти на такой опасный шаг. Далеко не всем хочется рассказывать, что получить способности к магии, может каждый…

— Звучит слишком хорошо.

— Тут вопрос только в уровне умений. Далеко не все могут обрести истинное могущество, но даже если у вас, например, появится способность творить простейшую магию, разве этого мало? Увы, наши ресурсы слишком ограниченны, ведь кольцо врагов сжимается. Пока что, только королевство Сапфаир продолжает держать нейтралитет, а вся мелочь словно пытается выторговать своей поддержкой милость Императора. Но мир не без добрых людей. Нам помогли организовывать караваны по специальным маршрутам. Всё что нужно, это люди готовые пойти за мечтой, и за новой силой. Просто расскажите своим знакомым об этом, а они пусть расскажут уже своим знакомым. Уверен, далеко не всем нравится то, как они сейчас живут.

Миладир слушал и раздражался. Он слишком многое упустил из вида. Прошло всего полгода, как маг сбежал из империи, а там уже восстание? Или что-то иное? Нужно узнать больше! Можно конечно попытаться вытянуть знания из этой парочки, но не хотелось бы так грубо начинать знакомство с теми, кто способен создавать тёмные артефакты. Хм… Возможно придворный маг знает что-то о происходящем. Всё же он крутится в высших кругах, и мог многое слышать. Ну вот, вечер перестаёт быть томным. Простая прогулка в стиле, «пришёл-убил-ушёл», превращается в сложное действо. Теперь придётся как-то сохранить жизнь своей цели, чтобы как следует покопаться в его мозгах. Опять придётся готовиться…

***

Миладир сидел на крыше здания, положив голову на ладони рук, и грустно смотрел на чужую башню. Его скрывала небольшая иллюзия, так что особо волноваться не стоило. Да и работающий рядом артефакт, создающий