Ноэлия

- Зачем? - вырывается.

- Потому что это гарантия и подстраховка. Прежде всего для тебя.

Не хочу я никакой гарантии! Не хочу, чтобы кому-нибудь, кроме Дарсаля, удалось! Но понимаю: император, наверное, прав. И, наверное, осознание, что каждый Страж в состоянии избавить меня от непонятной гадости, которая в любой момент может перерасти в эти их деструктивные пятна, должно радовать.

Разворачиваюсь молча, иду в гостиную. Слепой стоит, встречает лёгким поклоном. Рассматриваю его. Мало у кого омаа имеет какой-то цвет, кроме белого. И что мне с ним делать? Дарсаль обнимает обычно, а я каждый раз боюсь, что кто-нибудь заметит и придерётся.

Приближаюсь на расстояние вытянутой руки, не могу избавиться от мыслей, как всё сложилось бы, если бы именно он стал моим личным? Не то, чтобы Дейр был неприятен. Тоже высокий, в хорошей форме. Волосы светлее и черты не такие резкие, как у Дарсаля. Ну или не привык быть таким мрачным. Кто знает. Вон, улыбается даже. Тоже улыбаюсь, не дело портить отношения с охраной.

Дейр прикрывает глаза, кажется, что-то ощущаю, только не могу понять, что.

Дарсаль

Меч, конечно, приходится притушить. Не боевой поединок. Ещё не хватало, чтобы разнимать бросились. Но не убираю.

Ивен поднимает обе руки, из второй взметается змея добавочным оружием. Или проверяет действие своей отравы. Тут же исчезает, сливается с предплечьем, только изумруды глаз и горят.

Скрещиваем мечи, высекая искры омаа. Не упускаю змею из вида, но, похоже, сегодня Ивен больше не планирует ею пользоваться.

Ладони прожигает вырывающаяся сила. Едва усмиряю меч, чтобы не загорелся огнём. Усложнение движений не снимает напряжения, только заставляет сильнее сосредотачиваться, выравнивать дыхание, мокрая одежда становится горячей, раскалённой. Омаа вибрирует в такт ударам мечей, тело движется почти машинально.

Он не может! Хотя, наверное, старается. Только тревожит синюю ауру, загоняя тёмный налёт куда-то вглубь, вызывая безотчётное раздражение императрицы.

Бесов Раум.

Ноэлия

- Простите, мой повелитель, - бормочет Дейр. Видимо, как обычно половина разговора прошла мысленно, вне меня.

- Почему? - требовательный вопрос императора, чуть не вздрагиваю. Так пыталась сконцентрироваться, что и не заметила, когда муж последовал за мной.

- Не могу пока разобраться, мой повелитель.

- Возьми её за руку! Дарсаль всегда прикасается. Возможно, это поможет настроиться. Ноэлия?

Неохотно протягиваю руку, ну разве это может сравниться с тем, как прикасается Дарсаль?

Дэйр берёт осторожно, прямо как редкую и хрупкую ценность, и всё равно словно дотрагивается раскалёнными клещами! У Дарсаля в это время обычно омаа голубеет. Едва не срывается с языка, вовремя вспоминаю, что он просил не говорить. Отдёргиваю руку, но Дейр и сам замечает.

- Простите, моя госпожа, - опускается на колено. - Мой повелитель.

Подношу к лицу, на тыльной стороне кисти и на ладони два светло-коричневых пятна.

- Довольно! - обрываю любые попытки продолжить эксперименты.

Дарсаль

- Довольно, - отступаю, переводя меч в завершающее движение. Ивен реагирует мгновенно, прекращает поединок. Если и хочет что-то сказать, то оставляет при себе. Лийт тоже не вмешивается. Как и никто другой.

Растворяю меч, разворачиваюсь, иду к стрельбищу. Там как раз новые мишени соорудили. А у меня все руки полны огня. Нужно сбросить заряд, прежде чем к Ноэлии притрагиваться.

Ноэлия

- Я пойду к своему Стражу.

- Ты можешь позвать его сюда, - доносится вслед.

- Хочу прогуляться, - кажется, впервые открыто перечу императору. Но я сегодня сделала всё, что он хотел. Имею право на собственные желания.

Почти слетаю по лестнице. Кто-то из Слепых следует за мной, но, ощутив раздражение, отстаёт. Переходит в незаметный режим.

Почти бегу на площадку, однако издалека вижу, что Дарсаля там уже нет. Редкие зрители поднялись со скамей, переговариваются. Несколько Слепых тренируются по парам, разбрасывая световые блики в сгустившихся сумерках.

Не обращаю внимания на красоту, которая ещё недавно впечатляла, вызывала приливы восторга с примесью щекочущего нервы трепета.

На секунду замираю, пытаясь высмотреть Дарсаля или, может быть, связаться с ним. Почти сразу замечаю яркие вспышки с другой стороны тренировочного поля. Спешу туда быстрее, чем успеваю сформулировать собственные мотивы, останавливаюсь в нескольких метрах от высокой фигуры, в руках которой формируются огромные огненные сгустки и уносятся, безошибочно попадая, сжигая настолько, что даже пепла не остаётся. Лишь дымный след, который моментально развеивается.

Оборачивается, наконец. Двигаюсь к нему, ступает навстречу.

Дарсаль

- Ты победил? - спрашивает так по-детски, не могу сдержать улыбку. Наверное. Победил.

На миг кажется, сейчас бросится мне на шею, но сдерживается, по ауре тревожная рябь страха. Не бойся, я всё еще прикрываю её.

Беру руку, снимаю коричневые пятна Дейра и красные следы от них. Прикрываю глаза, выискивая самые мельчайшие вкрапления тёмного налёта, которые Страж вогнал глубже обычного. Синяя аура откликается, желает избавиться от чужеродной энергии, кропотливо выбираю и с удовольствием выжигаю своим омаа. Внимательно глядя, как следы тут же затягиваются, исчезают в ясном мощном свете.

Ощущаю заинтересованный взгляд Ивена. Дейр тоже следит за моими действиями.

Да пошли вы все!

Ноэлия

Наконец-то успокаиваюсь. Сразу так тепло и уютно, жаль, что мы не дома, не могу прижаться к нему хоть ненадолго.

В животе что-то отдаётся, реагирует на эти мысли. Стараюсь поскорее переключиться и вспоминаю ещё одно своё давнее желание.

- Дарсаль... научи меня защищаться. Пожалуйста.

- Вам это не пригодится, моя госпожа.

- Мне так будет спокойнее. Я всегда об этом мечтала, но у мадам Джанс даже вопросов таких задавать было нельзя.

Дарсаль

Как я буду её учить, все мои техники включают омаа? Но отказать не могу, а при мысли, что император другого инструктора предоставит, вообще готов на что угодно. Во время беременности наверняка запретят, но до того - почему бы не попробовать? Не вижу ничего предосудительного.

- Когда начнём? - улыбаюсь.

- Сейчас, - Лия заметно дрожит, похоже, легко оделась, а на улице осень. Правда, мне в моей жилетке всё еще жарко, но это понятно.

Надеюсь, император не будет возражать. Всё, что касается защиты императрицы, в компетенции её личного Стража, и теоретически, если я решил обучить её азам самозащиты, с этим никто спорить не должен. На том и останавливаюсь, ничего спрашивать не буду. Если повелителя что-то не устроит, уж он точно молчать не станет. За нами все Слепые наблюдают.