— Что вы хотите? — недружелюбно посмотрела я на него.

— Вы мне очень мешаете, ну просто катастрофически. Уезжать вы, видимо, не собираетесь, в общем-то, теперь я сам не дам вам уехать — вы стали слишком много знать. Это мне ни к чему. Но вас убивать я не буду. У меня появилась очень неплохая мысль — скормить вас моему дорогому подопечному.

— Вами он, видно, подавился, — заметила я, — не смог прожевать такую гадость. Побоялся отравления.

— Не имеет значения, — тихо сказал пришелец, — вы со своими способностями пойдете ему на пользу. И такие свеженькие.

Он смотрел на нас, как смотрят на замороженных кур, выбирая их в магазине. Мне стало не по себе. В такой роли мало кому понравится быть. Тем не менее я старалась не показывать своего страха ни ему, ни ребятам. Тут к разговору подключился Макс.

— Мы уже поняли, что он вас выплюнул, — Макс внимательно посмотрел на пришельца.

— О, да ты, я смотрю, понятливый очень. И в голове моей уже успел поискать информацию, — усмехнулся мужчина. — Что еще интересного ты там обнаружил?.

— Я знаю все ваши планы, — спокойно ответил Крейц, — вы хотите поймать нас в свою липкую сеть и отвести к кирчерву. Именно это вы пообещали ему?

— Абсолютно точно.

Я в мыслях услышала голос Максима: «Всем быстро вниз, когда скажу «вперед». Думаю, что и ребята тоже поняли это. Мы должны убегать? Неужели нет способа остановить его?

— Я много еще чего узнал, но хотел бы от вас услышать объяснения, — заговаривал пришельцу зубы Крейц. — У вас есть немного свободного времени? Мы тоже не торопимся, так что поговорим?

Вперед!

Мы рванули вниз, как раз в тот момент, когда пришелец закинул ногу на ногу, чтобы сесть поудобнее, — похоже, он и вправду хотел настроиться на долгий разговор. Но так как лестница имелась только одна, то нам было очень неудобно с нее сбегать. Я протолкнула вперед Олю и Наташу, потом побежала за ними. За собой я слышала еще чьи-то шаги.

Выбежав на улицу, мы оглянулись, чтобы проверить, все ли здесь. Как я и думала, Макса с нами не было. Он его задержал. Мы стояли перед крыльцом.

— Надо его спасать, — сказал Дима, — пойду я один.

Я, естественно, собралась с ним поспорить, но тут мы увидели нечто совеем странное. На балкон вышли пришелец и Макс. Максим был опутан какой-то слизью или еще чем. Было ясно, что он не может пошевелиться. Потом пришелец громко засмеялся, крикнул, что с нами разберется позже, поднялся, к нашему изумлению, вместе с Крейцом в воздух, и они полетели в сторону леса. Такого мы совсем не ожидали.

Оля побелела, провожая взглядом удаляющиеся фигуры. Наташа стояла, как каменная, Игорек начал метаться туда-сюда.

— Что будем делать? — спросил Грановский.

У меня все поплыло перед глазами. Мне и в голову не пришло, что за ними можно проследить. Только потом меня осенила эта спасительная мысль. Но было поздно.

— Надо идти, — сказала я, — надеюсь, кирчерв еще спит, так что не успеет съесть Максима до нашего прихода. Но как же он, зараза, выжил?

— Макс говорил, что монстр его выплюнул, может, вспомнил, что это свой? — медленно проговорила Гурова.

— Какой ужас, — пробормотала Оля. — Почему именно Максим, лучше бы он меня с собой захватил.

— Лучше бы кирчерв пришельца тщательнейшим образом прожевал, — сказала я.

Мы пошли в дом и стали собираться в дорогу. Идти до логова нам сорок минут, так что мы успевали приблизиться к нему еще засветло, как раз перед заходом солнца.

ДИМА ГРАНОВСКИЙ

Вспомнить — чего только за сегодняшний день мы не пережили. Сколько было огорчений и радости, казалось, что мы совсем близко к цели, а теперь дело только усложнилось. Такие перепады выдержит не каждый нормальный человек. Меня успокаивала только та мысль, что мы не вполне нормальные, а значит, должны спасти Максима и выстоять в борьбе с этим страшным кирчервом.

Мы шли очень серьезные, и каждый настраивал себя на то, ч/го должен приложить все силы для того, чтобы одержать победу. Если этот монстр останется здесь, то со временем могут погибнуть тысячи людей, мало того, если он наплодит потомство в наших благоприятных условиях, то вообще кранты.

Целых сорок минут мы совсем не разговаривали. Шли в полном молчании, не решаясь нарушить тишину. Я думал о предстоящем бое, но иногда в памяти у меня всплывала та сцена под водой. Неужели Катюха решила просто посмеяться надо мной? Да ни в жизнь. Может, так она дала мне понять, что именно она знает? Если это мое предположение верно, то поняла она меня совершенно правильно. Мне стало немного стыдно, что я не дал ей ответного знака, хотя бы о том, что я оценил это. Она права — я глупый. Но будем надеяться, что представится еще возможность выразить ей свою симпатию.

А тишина была такой, что если бы не шорох под нашими ногами, то я подумал бы, что оглох. Хорошо, что на тропинке не было никаких умерщвленных птиц и зверей. Оля и так расстроена, а они могли бы просто выбить ее из колеи. Она ведь очень чувствительная. Я радовался тому, что Катерина не такая. Она, конечно, все тоже чувствует и умеет огорчаться, на она более сильная, что ли, даже не знаю, как выразиться. Она не падает духом почти никогда, по крайней мере, я за ней такого не замечал. И сознание она потеряла тогда только от боли, а не от чего другого. Смелая — с ней не страшно идти в разведку. Оля тоже, конечно, смелая, но только слишком сентиментальная. Но так, видно, и должно быть. Все люди не могут быть одинаковыми. Они дополняют друг друга, потому что имеют то, чего нет у других.

Размышления о Кате немного развеяли мое тревожное настроение, но мысль о Максе не давала мне покоя. Что он сейчас чувствует? Он знает, что мы обязательно пойдем спасать его, ни за что не бросим. Но все равно, ему, наверное, страшно. И жаль, что пришелец остался жив. Как было бы хорошо без него. А ведь теперь и с ним надо бороться. Может, его тоже вместе с кирчервом отослать на корабль наших союзников, пусть они сами с ним разбираются. Раз он тоже принадлежит к ренегатам, то, может, и суд какой над ним надо совершить. Они уж сами знают. Главное, чтобы прилетели вовремя. Зря мы им сообщили, что врагов у нас нет. Они и не знают, как теперь осложнилось дело.

Мы приближались к логову. Я шел первым, за мной — Катя, потом Оля, Наташа, а замыкал нашу компанию Игорь. Да, без Макса нам тяжело придется. Ведь в большинстве случаев решал все и руководил именно он.

Вдалеке я заметил ту полянку со взрытой землей. Рукой я дал знак остановиться. Все приблизились и посмотрели вперед. Вот оно — логово кирчерва. Теперь нам надо выяснить, где пришелец-ренегат с Максимом. Было все так же тихо, значит, монстр еще спит, несмотря на то что солнце почему-то раньше времени опустилось и вокруг стало заметно темнеть.

— Может, проверишь связь с кораблем, — предложила Катерина, — вдруг они смогут помочь нам спасти Макса.