Я, честно говоря, подумал о том же самом. Действительно, почему бы им заранее не прибыть сюда. Пусть тоже стараются — не нам же одним все проворачивать. Сами потеряли, а мы отдуваемся. Я вообще поражался, как это Максим может так мило с ними беседовать. Они такого натворили, а теперь свалили основное на нас. Вообще странные какие-то.

— Ну что? — снова обратилась ко мне Катя. — Ты не заснул часом?

— Нет, — ответил я, — просто думаю. Оля помоги мне, вдвоем у нас быстрее получится выйти на связь.

— Конечно, — она старалась держаться молодцом, и у нее это получалось.

Мы встали в круг все вместе, а потом вдвоем с Олей стали посылать сигналы. Ответа все не было. Это еще что такое? Может, у них передатчик сломался? Только этого нам не хватало. Почему они молчат?

— У тебя как? — спросил я у Полуниной.

— Никак, — ответила Оля, и было видно, что она недовольна и нервничает. — Что же это? Какие ненадежные! У нас тут проблемы, а им и дела нет. Я уверена, что даже если они сейчас и откликнулись бы, то навряд ли стали нам помогать спасать Максима. Им это совсем не надо — им только кирчерв интересен.

— А может, и правда, — продолжил я ее мысль, — может, они видят нас и поняли, что у нас случилось, поэтому не отвечают — ждут, когда мы сами со всем справимся, а потом им останется только прийти на готовенькое и забрать свой экспонат.

— Ладно, — сказала Катя, — надо действовать, ждать нам больше нельзя — вон как быстро темнеет.

Хорошо, что мы не забыли взять фонарики, правда, пока не было особой необходимости пользоваться ими, но все же. А темнело действительно с какой-то ненормальной быстротой. Может, день сегодня какой необычный? Именно так я подумал.

— Сначала подойдем ближе и осмотрим эту поляну со всех сторон, как вы делали, — обратился я ко всем, и к Кате в том числе, — может, что и увидим. Только очень тихо. Если кто что заметит — дайте знать.

Мы снова выстроились цепочкой и пошли к поляне. Когда мы к ней приблизились, там все было тихо.

— Чуть подальше, — шепнула мне почти в ухо Северова, приятно пощекотав, — мы видели фонтанчики пыли, которые, как мы подумали, говорили о том, что— это монстр дышит. Пойдем посмотрим, он все еще спит или уже проснулся?

Мы подошли ближе и увидели, что фонтанчики пока на своем месте. Значит, он здесь и, вероятно, не просыпался, иначе больше бы не заснул.

Я понял, что Макс еще жив.

— Где может быть Максим? — спросила тихо Оля. — Давайте его сначала найдем.

Ничего другого нам и не оставалось, раз кирчерв почивать изволит. Это даже хорошо.

— Пойдемте дальше, — снова шепнула Катя, — обойдем поляну со всех сторон, а если понадобится, то и не один раз. Мне кажется, что Макс должен быть где-то здесь.

Мы пошли снова. Вдруг раздался какой-то шум. Я обернулся к ребятам.

— Надо осторожнее, а то разбудим.

Все переглянулись, пожав плечами. Вроде бы никто и не знает, что это такое было. Получилось так, что мы сделали уже один круг, но так ничего подозрительного и не увидели. Встретившись глазами со всеми, я понял, что мы идем снова.

На том же самом месте, где в прошлый раз мы услышали шум, опять что-то то ли треснуло, то ли упало. Мы остановились..

— Что это? — повернулся я.

— Это точно не мы, — сказала Оля, — еще тогда я подумала, что это посторонний звук, а теперь опять он. Уж мы бы знали, если бы сами его произвели.

Все пожимали плечами и, видимо, были полностью согласны с Полуниной. Я сказал ей, чтобы она мысленно прочесала местность. Уже через несколько секунд Оля улыбнулась, открыла глаза и посмотрела наверх. Естественно, что мы тоже задрали головы.

Там, высоко на дереве, на большой ветке сидел Макс. Руки и ноги были опутаны все той же липкой сетью, которой грозил нам пришелец, рот тоже чем-то закрыт. Но было видно, как он головой пытается скинуть нам еще одну шишку. Хорошо, что дерево оказалось хвойным. Оля запрыгала от радости. Такие же чувства были и на лице Крейца, только говорить он не мог.

— Лети, доставай, — улыбнулась Катя. — И не успел я ничего понять, как почувствовал, что поднимаюсь вверх. Я подлетел к Максу и не знал, что мне сделать. Я сел на ветку и попробовал сдвинуть его с места. Получилось.

— Кать, давай сама его держи, — сказал я как можно тише, — готова?

Я увидел, как она утвердительно кивнула головой. Я столкнул Максима с ветки. Северова его тут же «поймала» и медленно опустила. Потом снова посмотрела на меня. Я подался вперед и так же аккуратно был спущен на землю.

Теперь перед нами встал вопрос, как снять с Максима эту сеть. Но для начала мы отошли от поляны. Катя несла Макса телекинетически.

Остановившись на приличном расстоянии, однако не упуская поляну из виду, мы стали думать. Потом я настроился на нашу волну и услышал голос Крейца: «Ее можно распутать. Конец, за который тянуть, на правой коленке».

Вот это да, надо же, как необычно. А на вид она такая липкая, как будто ее только смыть можно. Оказывается, можно потянуть за ниточку, и она сама распустится, как любая вязаная вещь. Пока я думал об этом, Оля уже приступила к выполнению того, о чем говорил Макс. Видно, она тоже услышала его голос.

Преодолев всю неприязнь к этой липкой мерзкой сетке, она долго искала на коленке начало нити. Потом она обнаружила нечто похожее и стала тянуть. Мы наблюдали за этой странной сценой. По мере того, как Полунина сматывала в клубок липкую сеть, Максим приобретал подвижность. Вот уже он мог пошевелить ногами, потом руками, плечами. А теперь и заговорил, когда все было сделано:

— Я думал, что вы меня не заметите. Простите, что раньше на связь не вышел: как-то не сообразил, шутка ли… С каким трудом я сваливал головой эти шишки, вы и представить себе не можете.

— Ну почему? — порадовался я за него. — Представить чуть-чуть можем. А где же сам пришелец?

— Этого я не знаю. Он определил меня на дерево, чтобы я там спокойно посидел, а сам ушел. Но, думаю, что очень скоро он вернется. Поэтому нам следует быстрее пойти к кирчерву, чтобы постараться до прихода пришельца с ним справиться. Дима, выходи на связь, — скомандовал Максим.

Я очень обрадовался, что мы сумели спасти друга. Теперь с ним все в порядке, и он развил довольно бурную деятельность, так что не пропадем. Его положительная энергия захлестнула нас и буквально толкала к действиям. Все-таки здорово, что у нас такой лидер. Нам просто повезло.

— Слушай, я тут пробовал уже связаться, а они не отвечают. Это я просто предупредить тебя хочу, сейчас еще попробую.

Я сосредоточился и снова стал вызывать корабль пришельцев. Но они продолжали молчать, то ли не слышали, то ли не хотели показываться. Я сказал об этом Максиму.

— Это очень плохо. Ладно, если они просто до поры до времени от нас прячутся, а если у них случилось что? Вдруг они не смогут забрать свой экспонат, тогда что мы с ним делать будем?